央视国际 (2005年03月14日 09:50)
在浩瀚的塔里木盆地，自东向西横亘着库木塔格沙漠和塔克拉玛干沙漠。
点缀在沙漠边缘的，是人类赖以生存的绿洲家园，数千年来，为了保卫家园，人类与沙漠进行着持续不断的空间争夺战。
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早期丝绸之路上最艰险的路段是从敦煌到楼兰的一段，叫楼兰道。中间要经过150公里戈壁和沙漠，道路的安全始终受到威胁。
公元330年，楼兰城外，一个把守楼兰道的军事要塞里，军官刚刚把要塞里最后一点银两支付给贩运柴禾的楼兰商人，象平时一样，当天，文书把这件事记在木简上，并在落款写上当时的年号――建兴十八年。
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公元一九○一年，人们在挖掘楼兰遗址时，无意中发现了1670年前的这片木简。在随后的研究中，木简上的记年让学者们感到困惑：中国历史上没有“建兴十八年”这个年号。西晋“建兴”年号只延用了四年，即只到公元316年。而木简上的记年却多出了十四年。
对于这一历史细节，学者们认为只能有一种合理的解读，那就是——路断了!由楼兰通往内陆的丝绸之路楼兰道，在公元316年“建兴”年号废弃之前，被沙漠覆盖了。
那些可怜的士兵，被隔绝在沙漠另一端的要塞里，沿用废弃的年号计算时日，年复一年地盼望着接替他们的部队。
楼兰道的断绝带来了一系列的影响：
首先，由楼兰去高昌的“山国之路”立即冷落下来，并最终被遗忘在西域的戈壁荒滩之中。另一个影响是人们被迫启用了大海道。
“大海”是“大沙海”的意思，指塔里木盆地东部的库姆塔格沙漠和噶顺戈壁。大海道用500公里的距离把敦煌和高昌直接连在一起，到高昌虽然短了近一半的路程，但是，这段路要经过中国最大的石质戈壁区域，危险程度超过楼兰道。
后来，唐朝年间新开辟的丝绸之路新北道，要穿过伊吾的天山牧场，这里经常被敌对的游牧民族控制，安全状况时好时坏。因此，楼兰道断绝之后，大海道成了连接敦煌和天山南北唯一的可靠通道。
随着流经大海道的疏勒河日渐干涸，这条道路所经过的地域逐渐成了彻底的无人区。北宋以后，面对极端恶劣的自然条件，人们不得不放弃了大海道。
两千多年来，塔克拉玛干沙漠不断扩大，历史上，曾经走过班超、玄奘和马可·波罗的丝绸之路南道已经不见了踪迹，
这条曾经把丝绸运到罗马，把佛教典籍传到中原的文明交流之路同样被淹没在了漫漫黄沙之下。
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