古代以玉作瑞信之物,用于朝聘,计六种,故名“六瑞”,西周时渐成熟,《周礼--春官--大宗伯》中记载:以玉作六器,以礼天地四方,以苍璧礼天,以黄琮礼地,以青圭礼东方,以赤璋礼南方,以白琥礼西方,以玄璜礼北方。
圭的原始型态为,长条形,上端作三角形,下端正方,器面无孔。“圭”字在古汉语中,除了指这种特定的玉器外,还有另外三种含义:一,锋利的尖角。二,古代的微小的计量单位,十圭重一铢(重量),一升的十万分之一(容量)。三,古人日冕上测时辰的表盘针。综合“圭”字三种含义,既有其型又有其用,圭的本意自然就清楚了。这个长条状尖形器,原本是古人计量细微时间之物。后来之所以琢成玉器,祭祀日出的东方,表明古人对时间的尊重与崇拜。
归纳古汉语“章”的意义也有三。一,会意。从音十。音指音乐,“十”是个位数已终了的数,合起来表示音乐完毕。引伸为完结,界线,终点的标记。二,同“彰”明显,显著的意思。三,泛指法令,制度,如规章。综合三种含义及璋的形状,用途,其本来面目显现出来。原来,璋最早是具有明显警示作用的边界界标。将这种刀形器用玉琢成,表现了古人对领土神圣不可侵犯,以及对空间的崇拜。而领土是靠战争夺取或保卫的,面南治天下,座北朝南,古代一直把南视为至尊。因此用血璋礼南方,表现出对领土扩张的决心和渴望。
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