随读闲扯《金瓶梅》（第九十八回）
回目：陈敬济临清逢旧识 韩爱姐翠馆遇情郎
话说周守备与济南府知府张叔夜，领人马征剿梁山泊贼王宋江，万余草寇都受了招安，地方平复。表奏朝廷，上大喜，加升张叔夜为都御史、山东安抚大使，升守备周秀为济南兵马制置，管理分巡河道，提察盗贼。也就是二人都从地市级提升到省部级官了，从通常的官僚科层制上看，要翻越这道坎是非常困难的。又部下从征有功人员，都各升一级，军中带得敬济名字，便升为参谋之职，虽然是空职，却有月给米二石，冠带荣身。二石米大约合当时一二两银子，现在工资一千五百元左右，貌似不多，在那个低物价时代，也还足够一个三口之家的日常用度，更何况是从不劳而获。到十月中旬——战事也就约半年时间，守备领了朝廷敕书，率领人马来家，先使人来报与家中知道，春梅满心欢喜，使陈敬济与张胜、李安出城迎接。家中厅上则排设酒筵庆贺，来拜贺送礼的官员人等不计其数，似乎当时的政风也允许这种人情腐败，不以为怪。守备下马进入后堂，与春梅、孙二娘各行礼数，敬济穿大红员领，头戴冠帽，脚穿皂靴，束着角带的官样——想象就滑稽，与新妇葛氏一同拜见，守备见新娘子是个美眉，高兴赏了一套衣服、十两银子打头面。
晚夕，春梅和守备在房中饮酒拉家常，春梅对娶兄弟媳妇费了家中许多银子表示道歉，守备说你只有这个兄弟，如今投奔你，不帮忙娶个妻室，不成个前程，说不过道理，就是费了几两银子，也不曾为了别人。春梅又感谢替敬济挣了这个职务，守备倒有个更好的主意，说不日我往济南府到任，你看家可以打点些本钱，教他搭个主管，做些大小买卖，三五日让他下去一次，查算帐目，转得些利钱来，也勾他搅计（舒舒服服生活）。春梅表示，“你说的也是。”晚夕，两个久别夫妻，同床共欢不可细述。小说到这后半情节，再没有前半部中疯狂的色情描述，应该是经过兰陵笑笑生谨慎的考虑，最终回归到“别有寄托”的主题。守备在家只住了十个日子，到十一月初旬，就带领张胜、李安，起身前去济南赴任，敬济则送到城南永福寺方回。
一日，春梅向敬济提起守备临走嘱咐，教他如此这般在码头寻些买卖，找个主管，挣得些钱款，也勾家中费用。敬济听说，很是高兴，便打定主意在外寻觅主管伙计。一日，就在路上巧遇旧时朋友陆二哥——陆秉义，事见第八十八回，当时陆秉义正与杨二郎一道，在路上与敬济打招呼，不过狐朋狗友，而且似乎陆杨的关系还比敬济亲近些。陆秉义主动作揖，问哥怎的一向不见，敬济将前阵乱七八糟的遭遇简单说过，再重点提到，幸得家姐嫁在守备府，自己又娶了老婆，升做了参谋官，冠带荣身，如今要找个伙计做些买卖，却到处寻找不到。陆秉义眼见敬济现在混得堪称扬眉吐气，自然要巴结一下，敬济当然也乐得向每一个认识的人，炫耀“现在又好了”的得意生活。陆秉义知道敬济被杨二哥骗拐货物一事，便将杨光彦当下如何风光讲了一遍，说那厮拐了你货物，如今搭了个姓谢的伙计，在临清码头开一座大酒店，又放债与四方妓女，好不富有，每日吃穿都是好的，骑一匹驴儿，三五日下去走一趟，算帐收钱，旧朋友都不理了，他兄弟又开一家赌场，斗鸡养狗，人人都不敢惹。话中一句“旧朋友都不理了”隐喻陆杨翻脸，具体情节不知，但从陆某话中感觉到，杨二郎拐货有钱之后，财大气粗，连兄弟陆秉义都疏远了，陆某心态自然不平衡，由此产生矛盾。敬济道，我恨他入于骨髓，去年遇到他要钱，反被他打一顿，辛亏被朋友救了。二人话颇投机，敬济因拉陆二郎入路旁一家酒店内吃酒，算计如何出这口恶气。陆秉义道，常言恨小非君子，无毒不丈夫，咱如今与他理论，必然不见棺材不下泪，小弟有一计策，哥也不消做别的买卖，只写一张状子，把他告到那里，追出你货物银子来，就夺了这座酒店，再添上些本钱，等我在码头上和谢三哥掌柜发卖，哥三五日下去一遭，查算帐目，管情见一月，你稳拍拍有百十两银子进帐，强如做别的生意。敬济一时兴奋，道：贤弟说的是，这买卖成了，就安贤弟同谢三郎做主管。二人当下吃完酒，下楼结了酒钱，敬济还分付陆二哥千万谨言——不要泄露，各散回家。这计策正合守备和春梅要让敬济做点买卖的打算，而对敬济而言，既报仇雪恨又了却了生意一事，真是一举两得，正中下怀。殊不知，这一次搞事牵涉之广，对敬济和杨二郎都堪称“螳螂捕蝉，黄雀在后”，杨光彦绝料不到陈敬济还有翻身复仇的一天，而敬济更料不到，自己在酒店真有了三妻之会，且与刘二发生冲突，又与张胜和雪娥有了牵连，终于丢了小命。这是后话，暂且休题。
回到家，敬济一五一十对春梅讲了。春梅不是善辈，口中同意，只是目前守备不在，不知如何理会。这正是兰陵笑笑生可贵的地方，从不假惺惺拨高书中人物的道德，而是真实写出生活的本相。恰好老家人周忠在旁，便道：不打紧，等舅写一张状子，说明拐了多少银子货物，拿老爷拜帖儿，都封在里面，等小的送与提刑所两位官府案下，把姓杨的拿去衙门中，一顿夹打追问，不怕那厮不拿出银子来。敬济大喜，如言办妥，使周忠将诉状送到提刑院。自西门庆死后，何千户已提升为提刑所正职，副职则是张二官，可见人世沧桑变迁，并未因某人死去而停摆。两位官府听门上禀报，说帅府周爷差人下书，即唤周忠进见，先寒暄问了周爷升迁上任之事，拆开封套观看拜帖和状子，自是乐意送个人情，即便批行，差委手下往码头缉捕捉拿杨光彦。又回了拜帖，付与周忠，说到家多上覆你爷、奶奶，待这里追出银两，伺候来领。周忠回到府中，回复春梅，敬济看两个折帖上写着两个千户官儿名字，卑称侍生顿首，心中大喜不提。
迟不上两日，提刑院就将杨光彦并兄弟杨二风拿到衙门中，根据陈敬济状子审问，又是一顿夹打，监禁数日，追出三百五十两银子，一百桶生眼布，其余酒店中家什，共算了五十两。而敬济状上所告是九百两——想来夸大了许多，还差三百五十两银子，逼着把房子卖了五十两，一下就将杨光彦家产荡尽。《金瓶梅》中的许多案子提醒我们，许多事物的真相是很复杂的，仿佛一时坏人得到惩罚，正义得以伸张，实际上却是以人情和贿赂的方式黑吃黑，“多少真理假汝以名”，离真正的正义十万八千里。敬济把谢家大酒楼夺过来，和谢胖子合伙，春梅又打点出五百两本钱，共凑了一千两之数，委付陆秉义做主管，重新把酒楼装修一遍，油漆彩画，阑干灼耀，栋宇光新，桌案鲜明，酒肴齐整，一时成为清河县打卡名楼。敬济选在正月半头开张，生意兴隆，一日也发卖三五十两银子，都由谢胖子和陆秉义掌柜，眼同经手。敬济则三五日骑马来，伴当小喜儿跟随，往河下码头算帐收款一遭。又在酒楼上另收拾一间干净阁儿，铺陈床帐齐整，摆设酒席，寻来四个出色粉头相陪，陈三儿负责往来上酒菜。敬济貌似一时风光无限，但毕竟天生脑残，本性乖张，只会搞事，却无智慧把控事件进程，几乎注定不会有好收场。
时光飞逝，不觉就到三月。一日，春光明媚，景物芬芳，敬济搭伏在楼上阑干，欣赏楼下景致，看众生奔忙生活的热闹。彼时，临着河边泊着两只剥（驳）船，载着许多箱笼桌凳家活，有四五个人，正在搬入楼下空屋里。另有两个妇人也跟进屋来：一个中年妇人长挑身材，紫膛脸；一个年小妇人搽脂抹粉，白净标致，约有二十多岁。敬济问谢主管是甚么人，也不问一声，就擅自搬入我屋里来。谢主管答，是两个东京来的妇人，投亲不着，一时间无处寻房住，央此间邻居范老来说情，暂住两三日便去，正想报告你，不想官人就来了。敬济可能想象谢陆二人，瞒着自己得了若干好处，正欲发怒，只见那位年小妇人敛衽向前，望敬济深深道个万福，说官人息怒，非干主管之事，是奴家大胆，望乞恕罪，容略住三五日，拜纳房金便搬去。敬济见小妇人很会说话儿，色由心生，只顾上下打量他，那妇人也是一双星眼斜盼着敬济，两情四目，便有了些意思。敬济口中还没说话，眼睛看小妇人，却越看越眼熟。而那长挑身材的中年妇人，这时也定睛看着敬济，问道：官人莫非是西门老爹家陈姑夫？敬济吃一惊，道你怎认得我？那妇人说，奴是旧伙计韩道国浑家，这个是我女儿爱姐。敬济问，你两口儿在东京，如何来这里？你老公在哪里？妇人答，就在船上看家活。敬济急令量酒请来相见。原来这就是韩道国、王六儿和韩爱姐一家子，经过了这许多年，两个妇人依然风情不减。
不一时，韩道国走来作揖，却已是鬓须惨白，这与当初“三十年纪，言谈滚滚，满面春风”的形象相对照，正所谓岁月是把杀猪刀，显出苍老之态。道国说起世事之变，原来朝廷中蔡太师、童太尉、李右相、朱太尉、高太尉、李太监等六个权相权监，都被太学国子生陈东上本参劾，后被科道交章弹奏倒下，圣旨下来，拿送三法司问罪，发烟瘴之地永远充军，太师儿子、礼部尚书蔡攸处斩，家产抄没入官，韩道国一家三口儿逃生出来，投到清河县寻找兄弟韩二，不想韩二把房儿卖了，不知流落去向，只得又雇船，从河道中来寻落脚处，不料在此撞遇陈敬济。韩道国当初亦是拐骗了吴月娘一千两货银，逃去东京投靠给翟管家做妾的女儿，不想如今依然没能逃脱命运的惩罚，连翟管家的下落都不知，或知道却不敢提及，落得一无所有，只拣条老命流浪他乡。道国与西门大院久绝消息，因此问敬济，是否还在西门老爹家里。敬济摇头，说不在他家了，如今在姐夫守备周爷府中，做了参谋官，冠带荣身，近日在码头上开了这个酒店，你三口儿既遇着我，便在此间住下也不妨。王六儿和韩道国一齐下礼，搬运船上家活箱笼上来。书中说，敬济看得心痒，也使伴当小喜儿和陈三儿替他搬运了几件家活，所谓“心痒”，暗示敬济看见韩爱姐，再起色心，不然也没那闲情帮助这一家子。一阵忙乱，天色将晚，敬济分付主管好好招待，上马回家，一夜心心念念，只是放不下韩爱姐儿。
到第三日，敬济早早起身，打扮衣服齐整，伴当小喜儿跟随，来到河下大酒楼，看了一阵买卖生意。正欲到韩道国处瞧瞧，恰好那边使了八老（戏嘲亡八，是韩道国找的老仆人）来请吃茶，敬济便名正言顺进去。更惊艳的是，韩爱姐仿佛早等在门边迎接，笑容可掬，道了万福，请敬济到阁子内坐下，韩道国和王六儿陪坐茶叙。敬济本性不改，色眼不住“睃”那韩爱姐，而爱姐可能也被敬济的清俊吸引，又急着找下家，便一双“涎瞪瞪秋波”回看敬济，“彼此都有意了。”《金瓶梅》写男女生情，除了最初潘金莲、李瓶儿与西门庆的相会非常细致，其余往往简单直接，不着过多渲染，而愈到后面，小说愈少戏剧性闲笔，转而更加关注揭示全书的主题。
少顷，先是韩道国出去了。爱姐和敬济互问了年龄，恰好都是二十六岁，且互相在西门大院见过一面，用爱姐的话讲，正是有缘千里来相会。王六儿见两个说得入港，推个故事也走出去了。只留下两人对坐，爱姐愈加主动，敬济生性就从西门庆身上学了不少男女之事，正省了许多心思，两个就调戏上了。书中交待，韩爱姐所以能从大户小妾沦落到这一步，只因从东京一路逃难而来，生活所迫，母女两个都做了暗娼，自然有些妓家手段，如今见敬济人帅有钱，更是情投意合。爱姐见无人，向前挨坐敬济身边，娇声要借敬济头上金簪子看看，一手按头，一手拨下，笑吟吟说去楼上说句话儿。敬济期待的就是这一句，连忙跟上楼来，假意问姐姐有甚话说。爱姐毫无羞涩之态，令人想到其母王六儿，道：奴与你是前世姻缘，今朝相遇，愿偕枕席之欢，共效于飞之乐。敬济还犹豫，怕在此处被人发现，爱姐却使出许多妖媚姿态，搂敬济在怀，敬济那能抵抗，两个情兴如火干起来。此处原书没有床戏细节描写，因为无助于刻画人物性格。敬济问爱姐应该叫几姐，爱姐说端午所生，就叫五姐，或者爱姐。这又是一个照应，用张竹坡夹批说，“六姐死西门，五姐死敬济，又是遥对。”霎时云收雨散，爱姐将金簪插回敬济头上，说自三口儿东京来，投亲不着，没了盘缠，你有银子乞借五两给我父亲，奴按利息纳还，不可推阻。这要钱的一招，又是母亲王六儿与西门庆关系的翻板，不是说爱姐没有感情，而是现实的无奈——一切都没有当前的生存来得紧迫。至于后来爱姐刺瞎双眼为敬济守寡，更是一份对绝望爱情的痴守，不能以常情待之。敬济满口应允，又坐了一会，恐怕别人闲话，借口还有事，少间送盘缠过来。敬济在店里吃过午饭，就到街上散步去了。
闲逛的路上，撞见昔日晏公庙既有恩又有过后庭花的大师兄金宗明作揖，说不知贤弟在守备老爷府中认了亲，又在大楼开店，有失拜望，明日使徒弟送礼茶来，还望闲中回庙坐一坐。这一笔貌似闲话，却照应前情，展现了市井生活的鲜活面，为敬济的遭遇强化了世俗化背景。敬济又回到店中，陆主管说老韩请官人吃酒，到处找不到你。正说着，恰好八老又来请，敬济就同二位主管进到房内，早已安排酒席齐整。敬济就坐了上位，韩道国主位，陆秉义、谢三郎打横，王六儿与爱姐旁边佥坐（陪坐），八老往来筛酒送菜。韩道国拉二主管入席，貌似感谢关照，二人也知其意，吃过数杯，借去柜上看看，起身离去。敬济平时的酒量就不行，与韩家三口儿吃了数杯，便觉酒劲上来。爱姐见机，试探问今日回不回家，敬济说这么晚了，明日回家罢。王六儿和韩道国陪吃了一回，有意下楼去了，敬济从袖中取出五两银子递与爱姐，爱姐到下边交与王六儿，再上来。两个交杯换盏，倚翠偎红，吃至天晚，就在阁儿里歇了，说不尽的枕畔山盟，衾中海誓，慢慢加深了感情。书中有一段回叙，说爱姐当年入蔡太师府翟管家做妾，曾扶持过老太太，学会些弹唱，又能识字会写等等，有一些文艺女青年的调调。这让敬济仿佛又找到了当年与潘金莲那种两情相悦的可心感觉，因此努力盘桓一夜，第二天约饭时才起来。前农业时代，市井生活普遍以五六点鸡鸣起床，饭时则约在七八点钟，算是很晚了。王六儿做了鸡子（鸡蛋）肉圆子给敬济扶头（醒酒），韩爱姐又与敬济吃了几杯暖酒开胃，到主管那里吃了早饭，再来与爱姐辞别。爱姐已是情深不舍，只顾抛泪，缠得敬济只得表示三五日就来看你，说毕骑马往城中去了。伴当小喜儿在后跟随，敬济分付，到家休要说出韩家之事，这自然是要隐瞒春梅姐和老婆的意思。
回到守备府中，敬济先到春梅处，解释买卖忙，算帐晚了，只好歇了一夜。书中没有写春梅的回应，或许对敬济太了解，这种一夜不回太正常太微不足道。敬济又交割了这三五日生意收入的银两，小有三十两之数，或许这点银子，春梅打眼都根本没瞧上，只为给敬济找点事做而已，同样没有描写春梅的文字。当敬济回到小家中，却被新媳妇儿葛翠屏不停聐聒，说他怎么能在外边歇了一夜，想必在柳陌花街行走，把我丢在家中独守空房，就是不想回家。于是，把敬济一连留住在家七八日，店中只使小喜儿去结算营收利息。小说将葛翠屏与春梅进行反照，写出了葛翠屏的单纯，虽然显得无理取闹，却说中敬济的心思，这是兰陵笑笑生经常运用的反讽手法。
韩道国一家应该不穷，至少还有积蓄，只是向来对银子看得很重，属于典型的小市民人格。道国先前尝到过戴绿帽吃软饭的甜头，免不得又让王六儿做起私娼，找那些相熟的商客来屋里吃茶吃酒。王六儿风韵犹存，又有女儿同行操业，一家三口索性放开大做起来。一时见不到敬济，跑堂的陈三儿帮忙勾了一个湖州贩丝绵的何官人，五十余岁，手上有千两丝绸绢货，要请爱姐出场子。这又是一个照应，西门庆当初就是从这个何官人手里买来五百两丝线，狮子街绒线铺才做起来，兰陵笑笑生总能在不经意处，让我们感叹人世仿佛就是一次次宿命轮回。爱姐的心只在敬济身上，假推身体欠安，三五次都不肯下楼，急的韩道国不知如何是好。何官人见不到爱姐，又见王六儿长挑身材，瓜子面皮紫色脸，一双星眼风情万种，料想此妇人一定是床上功夫好手，就留下一两银子，在屋里吃酒，然后和王六儿歇了一夜。韩道国只得躲避外间歇了，爱姐见娘留下客人，也只在楼上不好下来。自此何官人被王六儿迷得颠三倒四的快活，两个打得火炭般热，三两日就要来一夜，韩道国也从中弄了许多钱使。在古典白话小说中，由于审美的约定俗成，还没有谁写过近五十岁的卖淫妇女，而在现实中却很普遍，兰陵笑笑生是用心描写中老年妓女的第一人，可见还原生活的写实力度，让读者惊悚。
韩爱姐见敬济十数日不来，心中想念，“挨一日似三秋，盼一夜如半夏，未免害木边之目，田下之心。”木边之目，田下之心是中国古老的拆字游戏，指相思二字，兰陵笑笑生用戏谑文字，讽刺了二人的这种违背世俗道德的感情。又使八老往城中守备府探听，小喜儿只说官人这两日身子有些不舒服，未曾出门。爱姐与王六儿商议后，买了一副猪蹄，两只烧鸭，两尾鲜鱼，一盒酥饼，在楼上磨墨挥笔，写了一封柬帖，再使八老去守备府送与敬济，叮嘱一定要陈官人亲收，讨个回帖来。八老挑着礼物到守备府前，先在沿街台阶坐下，等待相机行事。见伴当小喜儿出来，问又来做什么，八老拉在僻静处，说特来见你官人送礼，你通报一下。小喜儿转身进去，不多时敬济摇将出来，虽然正是旧历五月，天气暑热，敬济穿着薄纱衣服，头戴瓦楞凉帽，凉鞋净袜，但一个摇字很贴切，写尽敬济当下生活舒泰却难免小心伪装的可笑。八老慌忙声喏，递上柬帖，说五姐见官人好久不去，心中不快，使我捎柬帖和礼物来，还请官人几时下去走走。敬济拆开书信，只见上面写满情深思念之意，帖内还夹带香囊一个，扣着“寄与情郎陈君膝下”八字，内放青丝一缕，与王六儿最后寄赠西门庆之物相一致，是兰陵笑笑生的反讽戏笔。敬济看毕，折藏在袖中，令小喜儿领八老到侧首酒店吃盅酒，等我写回帖，又叮嘱把礼物收进自己房间，你娘若问，只道是河下店主谢家送的礼物。小喜儿不敢怠慢，把礼物收进去。敬济则走进书院，悄悄写了回柬，又包了五两银子，回到酒店交给八老，说过三两日自会去看他。八老走后，敬济回到家，葛翠屏问是谁送来的礼物，敬济回答，是店主谢胖子，打听我不快，送礼物来问安。敬济长期在外混生活，谎话随口而出不希奇，葛翠屏那里能够察觉。两口儿计议，教丫鬟金钱儿拿盘子，装了一只烧鸭、一尾鲜鱼，半副蹄子，送到后边春梅处。
再说八老回到河下，天色已晚，进去将银子和柬帖交与爱姐收下。爱姐灯下读柬帖，回信写得情意绵绵，柬内还另有一方手帕，亦题了一首四句诗：吴绫帕儿织回纹，洒翰挥毫墨迹新；寄与多情韩五姐，永谐鸾凤百年情。兰陵笑笑生特意让敬济写得很俗滥是一种讽刺，不能期待他有李白的文彩，但想与爱姐保持下去的意思很清楚，这才是爱姐最关心的。爱姐把银子交与当家的王六儿，母子很是千欢万喜，只等着敬济的好消息，而情欲为人世之首祸，命运再次玩了一个黑色幽默，接下来的危机超出了读者想象。
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