我致力于少儿创意编程推广，经常碰到很多家长的疑问，他们问我编程到底是学什么？有什么用？小孩儿为什么要学？提问的不乏IT业内人士。由于不断在回答这样的问题，这里把我的想法做个总结。
人类是会使用工具的生物，而所有工具发明中最了不起的是思维符号工具。迄今，人类先后发明了三种通用智力工具。分别是自然语言（中文、英文等）、数学符号（方程、函数等等）和程序语言，它们分别诞生于人类文明的三个发展阶段：农业文明时代、工业文明时代、信息技术时代。这些符号体系极为重要，因为人类的智力成果是通过它们来表达的。
中国近代的落后就在于未能创立现代数学符号体系，所以无法掌握近代科技知识。欧洲的现代数学符号体系，正是从中国明末时开始建立，代表人物为笛卡尔、伽利略、牛顿、莱布尼兹等等，借助明晰的数学表达符号体系，众多未知领域被人类掌握，近代力学、光学、热学、电磁学，它们和技术相结合，彻底改造了人类的生产生活方式。
幸亏近代充满远见的中国先贤，引入了现代数学。中国引入现代的算术教育是民国时候的事情了，在那之前中国的算术教育基本没有。私塾只学习文史哲，也就是自然语言符号部分。所以才会有这样的现象：今天一个中学生的数学思维能力远胜以前的秀才举人。这一点并不是说今天的孩子智商高很多，而是一种符号体系的力量。要知道在明代时，一个开方的算式用中文表达需要整整两页纸，而现代符号只是简洁的一行！
每一种符号体系的建立，都是人类智慧跨越式的发展，是上了一个大台阶！
借助简洁清晰的符号，小学生学习乘除法也没有困难，而这些算术以前被认为是非常艰深困难的。当孩子站在新的台阶上，掌握了一种新的符号体系和它带来的新思维方法，他就能看到更加广阔的世界，更多的可能性。程序语言非常简单，难度不会超过加减乘除。这也正是程序语言堪称“人类第三代通用智力工具”的原因。
人类未来几十年的科技创新，将主要来自信息技术。而在数字时代自由航行的水手，一定要具备数字思维方式。学习程序设计语言，学会编程的思维方式，就是为了让孩子掌握人类的第三代智力符号工具，为孩子打开通向未来的窗户！（余宙华）
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