随着国人饮食结构的改变、生活节奏加快和社会心理因素的影响，我国慢性便秘患病率逐年上升。对社区人群进行的流行病学研究显示，我国便秘患病率为3% ~17.6%，成人慢性便秘患病率为4% ~6%，女性多于男性，并随年龄增长而升高，60岁以上高达22%。在很多人的认知里，便秘是一个没有太多威胁性的临床症状，常常低估或错误地认为便秘对于人体健康和生活质量影响不大。其实，慢性便秘是“高风险”疾病，对人体具有慢性损害，心脑血管病、结直肠癌等风险均增高。
2017年罗马基金会亚洲工作组针对1376例功能性肠病患者的流行病学调查显示，便秘患者大多对治疗效果不满意（满意率36.6%），在所有功能性肠病里面满意率最低。
北京大学第一医院消化内科王化虹教授指出，究其原因，医生倾向于关注和治疗消化不良等更明显的症状。医患双方均对通便药物的使用不够重视从而导致不用药或用错药。比如，误用上胃肠道促动力药或质子泵抑制剂治疗慢性便秘。
调查显示，70%~80%的便秘患者因担心药物潜在副作用、效果不佳等原因未能坚持足疗程用药。并且，与美国、拉丁美洲、欧洲人相比，亚洲人最不爱吃通便药。
其实，指南中真正建议避免长期使用的只有刺激性通便药。
常规通便药可能需要数天甚至数周达到充分作用，部分患者没等药物完全起效就以为“无效”而停药。
另一方面，与所有功能性疾病一样，慢性便秘症状频率和严重程度并非恒定不变，而是波动的，不少患者把症状波动视为痊愈而擅自停药。
北京大学第一医院消化内科王化虹教授
便秘首先要查找原因，排除器质性病变，如肠道器质性病变、内分泌或代谢性疾病、系统性疾病等，器质性便秘要积极治疗原发病。功能性便秘病因尚不明确，其发生与多种因素有关，治疗上要寻求长期有效的解决方案。
改变生活方式是重要手段。规律锻炼、优化饮食是肠道健康的基础，对所有人都适用。
饮食 太精细食物或果蔬、水摄入不足是导致便秘最重要的因素。食物消化完后如果残渣太少，结肠内不能形成足够体积的粪便，就难以产生便意。因此，要多食富含纤维素的普通食物，减少高脂、高糖饮食。
水分补充不足时，肠道内粪便会因缺少水分而使大便干硬，正常成年人每天建议饮水约2000 ml。
运动 运动能刺激胃肠道蠕动，促进排便。要保证一定量的身体活动，方式不限，可以散步、慢跑、做体操等。同理，鼓励胃肠手术后的患者尽早下床活动，目的就是促进肠蠕动恢复。
精神心理因素 工作压力大，心情压抑，都会引起肠道蠕动紊乱或抑制。不过不同的人表现不同，有的容易腹泻，有的人却容易便秘。
排便习惯 人体有两个排便“天然时段”：一个是早上起床的“生理反射”；另一个是吃完饭后的“胃-结肠反射”。
早上一觉起来，由躺变坐再到站，肠道蠕动会增多，加上神经调节，肠道便会产生一种巨大的蠕动波，帮助排出大便。
餐后，胃结肠反射明显，造就另一个排便“天时”。因此唤醒天然的排便反射对于改善便秘有事半功倍的效果。
王化虹指出，合理选择通便药非常关键，选用通便药时应考虑循证医学证据、安全性、药物依赖性及价效比。
渗透性通便药 在肠内形成高渗状态，增加粪便体积，刺激蠕动，如乳果糖、聚乙二醇。（Ⅰ级证据，A级推荐）
容积性通便药 通过补充粪便中的水分，增加粪便含水量和体积来发挥作用，如纤维素。Meta分析显示：膳食纤维在排便频率方面优于安慰剂。
刺激性通便药 作用于肠神经系统，增强肠道运动，刺激肠道分泌，如比沙可啶、蒽醌类、番泻叶、芦荟等。此类通便药不建议长期使用。
其他 还有粪便软化剂、润滑剂、促动力药、灌肠药和栓剂等。
足疗程用药
通便药的使用过程中，要注意足疗程用药，防止按需给药或中断用药。
《中国慢性便秘诊治指南》建议： 根据患者便秘特点选用通便药，疗程2~4周。若治疗无效，可考虑加大剂量或联合用药。
国外指南推荐的治疗时间更长，至少4周，即使便秘得到缓解了，也应坚持再服用数周。如2018年NHS《便秘常规治疗指南》推荐在恢复正常通便习惯后，继续以维持剂量持续给予通便药数周。2016年西班牙《成人IBS便秘和功能性便秘临床实践指南》推荐服药4周后再评估效果，以决定下一步治疗选择。
天津医科大学总医院消化科、天津市消化疾病研究所王邦茂教授
肠道微生态失衡加重便秘
天津医科大学总医院消化科、天津市消化疾病研究所王邦茂教授等研究证实，便秘患者存在肠道菌群失调，乳酸杆菌、双歧杆菌等含量减少，产甲烷菌、梭状芽孢杆菌、拟杆菌等增加。在健康肠道中，不吸收的碳水化合物被菌群酵解产生短链脂肪酸，降低肠pH值，增长肠道分泌和结肠运动。当黏膜和肠道内菌群失调，会导致甲烷产生过多，从而减慢结肠运动，并增加重吸收，进而导致便秘。
该团队的研究还发现，慢性便秘患者肠道菌群可使小鼠各项排便指标减少，并且诱发小鼠肠道菌群失调，提示慢性便秘的发生与肠道菌群失调关系密切，但因果关系的确定、致病细菌及致病机制仍需进一步研究。
菌群失调影响自闭症
王邦茂团队曾接诊一例慢性便秘合并自闭症患儿，间断便秘10年，排便费力，大便干结，3~4 d/次，常规治疗效果欠佳。入院便培养结果示：大肠埃希菌50%，粪肠球菌50%。专科就诊确诊自闭症，病史10年，行为训练干预效果欠佳。接受粪菌移植后，患儿便秘症状改善，自闭症状亦有改善。
王邦茂指出，菌群失调对便秘及自闭症的影响值得进一步研究。
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