《画传》出版到三集时，李渔已去世多年，而李渔亲手建造的园林芥子园也已经被转卖过几回，但《芥子园画传》却畅销不衰，《画传》的传世也让人们记住了芥子园这座小小的园林。沈心友在二集的例言中写道：“王蕴庵、诸曦庵，武林名宿也。闻画传二集之请，两先生白发萧萧，欣然任事，三年乃成。”
看来二集的编纂时间也是三年，此集之成得到了王质和诸昇两位老先生的帮助，王质绘制了其中的《梅谱》及其画竹之法，诸昇则在《兰谱》序中说：“予性疏懒，不耐勾勒，飞白一体，王蕴庵能之，因属图数幅，合成全谱，以问识者。但限于纸，丈竹尺兰，虽不足尽吾长，岂不藏吾拙哉。”最终二集乃是由王氏兄弟编纂而成，从该谱的署名来看，除了王概，另有其兄弟王蓍和王臬，兄弟三人均是绘画名家，在其三人的通力合作下，才有了二集和三集的出版。
老街街景
到了嘉庆二十三年，《芥子园画传》出现了四集，此时沈心友和王氏三兄弟均已故去，故而四集实与《芥子园》的编纂者无关，乃是因为前三集太过畅销，以至于有些书坊盗芥子园之名而出版了四集，主要是人物画。此集虽然已经与最初的李渔、沈心友、王氏兄弟等人都无关系，但此集的完成却使得《芥子园画谱》在内容上变得完整，有了山水、人物等各个方面的技法表现。
到清光绪年间，上海有位名叫巢勋的画家，他在光绪十三年将《芥子园画传》初集临摹一过，而后在内容上又增加了“增广名家画谱部分”，以石印方式发行，新的印刷技术的出现，使得该谱流传更为广泛。
芥子园入口
由整个编辑、出版、增广的过程可见，《芥子园画谱》能够风行天下，其实是很多人合力的结果，而其中最早提出编纂该谱之人乃是李渔的女婿沈心友。沈心友娶的是李渔长女李淑昭，在李渔的培养下，李淑昭在诗文方面颇具才能，并且具有男子气概，李渔在《怀阿倩沈因伯暨吾女淑昭其二》中写道：
吾女颇肖父，不放心孔闲。苦思夜继日，未得泪潸潸。得即秉烛起，落稿心始安。所思者维何？不必皆词翰。或创女红格，或变钗与环。总欲新其制，不屑居篱藩。汝父亦犹是，从未步邯郸。彤管汝亦亲，但未工且娴。偶书博我哂，以之代斑斓。我覆命汝射，十仅违其三。诚哉笠翁女，惜非笠翁男。即使代父征，终为雌木兰。若使续父书，不愧大家班。
这一带已经变成了新式楼房
李渔说女儿李淑昭很像自己，为了能够写出好的诗篇来苦心孤诣，李渔感慨说，可惜李淑昭是女儿身，虽然她有花木兰般的男子气，但毕竟还是女儿家。大概因爱之深，李渔不忍其出嫁，招了画家沈心友入赘，而沈心友与李淑昭则主要打理李渔所创办的书坊，李渔本人的著作也多由女婿女儿为之校勘。李渔在《阿倩沈因伯四十初度，时伴予客苕川，是日初至》一诗中写道：“一生皆累汝，今日更惭予。母女同艰食，翁婿并饥驱。致使称觞日，犹然赋索居。索居但离群，兹并骨肉疏。岂乏孟光案，亦有莱子裾。”
芥子园前厅
此时的沈心友已经入赘李家十六年，他在李渔家努力经营，虽然经济上并不宽裕，但他与李淑昭还是将日子过得井井有条，这使得李渔对女婿沈心友颇有愧意，感觉是拖累了他。且抛开经济问题不谈，李渔毕竟年长一些，还是能在一些观念上沈心友予以开导，李渔在《登燕子矶观旧刻诗词记》中写道：
余婿沈因伯强予登山，欲观手迹之存否。至则宛然无恙，因伯举手贺曰：“久而不灭，山川之灵也。可以数年，即可以千载，诗词与联，偕名山而不朽矣。”予曰：“汝见四方诸名胜，前人碑刻，百有一存者乎？石且易朽，何有于木？且亭非千年物也，异日亭之不存，诗将安传？且吾更虑陵谷变迁，焉知千百年后，此山此石，不并入巨浸中邪？欲计久长，则有古人之三不朽在，无须问诸水滨。”
前厅内景
看来翁婿关系很好，沈心友强拉老丈人去登山，因为山上的一座小亭子上刻有李渔之墨迹，他们要去看看几年过去后，墨迹是否还在。沈以此来讨老丈人之欢心。然李渔是位通达的人，他认为天下不存在永久，石头都能腐朽，更何况一座木亭，而木亭之不存，他的墨迹当然也就不能传世。古人所强调的立德、立功、立言，此“三不朽”方为不朽之道，而这正是李渔努力撰述、努力刊书的原因所在。这样的观念当然也会影响到沈心友，而沈心友也对其岳丈评价甚高，他在《过子陵钓台》的评语中写道：
妇翁一生，言人所不能言，言人所不敢言，当世既知之矣。至其言人所不肯言与不屑言，则尚未之知也。……然人所不肯言、不屑言者，皆其极肯为而极屑为者也。但诚于中，而必不肯形于外者何哉？欲知妇翁之为人，但观其诗文即燎然矣。
匾额
李渔为人之狂放，令其婿沈心友十分敬佩，其颇了解李渔之心，所以才会在老丈人不了解的情况下，秘密请王概创作出《芥子园画传》初集，为了能够让李渔同意刊刻此画传，沈心友采取了连环套的方式，他先让李渔看画稿，当李渔看出画稿在次序上的杂乱时，方才亮出王概所绘的画传，李渔看后击节赞叹，于是才有了这著名的《芥子园画传》。
虽然说是沈心友请王概绘制画传，而李渔本人也认识王概，并且他与王概的父亲及岳父都有交往。王概之父王之辅字左车，祖籍浙江嘉兴，后来迁居到金陵，王之辅有三个儿子，他们即是王概、王蓍和王臬，三子都为《芥子园画传》作出过贡献。李渔曾写过一首《怀王左车》：“穷途怀密友，次及西郊王。我贫彼亦贫，由贫见肝肠。我无希冀心，彼绝提携望。各生同病怜，中心忧以痒。记我出门时，分粟资餱粮。忍彼数口饥，果我片时囊。小惠出至性，咄咄胡能忘。”
主楼
王之辅是李密的好朋友，两家都很贫穷，但彼此间却相互帮助，李渔欠债时，王之辅还曾提供过帮助。李渔跟王概的岳父方文也有交往，当年李渔在南京建起芥子园，方文跟王之辅曾一起前去赏园。而王概本人也跟李渔有着直接的交往，他的家庭状况与沈心友颇为相似，因为王概所娶也是方文的长女，而此女的性格又与李渔的长女李淑昭很相像。
李渔跟王概的弟弟王蓍也相识，李渔在《寄怀王左车暨长公安节次公宓草之其二》的诗序中写道：“此寄安节、宓草，二君俱以笔墨擅长。”李渔夸赞说，王概、王蓍均擅长绘画，想来这乃是沈心友拿出《芥子园画传》初集书稿后，李渔能够同意出版的原因所在，因为他了解王氏兄弟的确在绘画方面颇为擅长。
展板布置
经过这些人的通力合作，《芥子园画传》一书在后世广为流传，到晚清民国间，该书总计出现了十几种有名的翻刻本，而其中以巢勋的摹印增广本发行量最大。巢勋在《画传》初集的跋语中写道：“余幼时即喜作画，东抹西涂，莫衷一是；至二十余，始受业于子祥先生之门。先生嗜古成癖，蓄古人真迹甚多。余因得纵观各家用笔用墨之道，既有所得，乃请命于先生曰：'先生齿尊德重，名震寰区，盍将树、石勾皴诸法，画成一帙而传乎？’先生因出《芥子园画传》示之。余展读之，见其中树、石勾皴之法，无不从昔贤名迹中来，且笔法严整，议论发明，益信前贤用心之苦，足以启示后学。余以为有此奇书传世，我道可以不衰矣！先生慨然曰：'子之所道，诚与吾相印以心也，第原书久已罕睹，坊刻谬误失真，若得此书重刻行世，庶几嘉惠后学。’”
重点介绍《芥子园画传》的影响
巢勋说他幼年之时就喜作画，然不得法，后来在老师那里得到了《芥子园画传》，感到此书足以启迪后学，所以决定将此书重新摹刻予以出版。而何镛在千顷堂书局石印本的序言中，也对此予以了很高的夸赞：“而《芥子园画传》则综诸家之大成，益之以勾皴诸法，无不毕具，而又增以海上名人画稿，虽未得门径者观之，亦不难自寻门径，以渐窥其堂奥。然则此书之有功于艺事也，岂浅鲜哉。昔人言，善绘事者必得其寿，盖以笔下皆生气，故气类相感而得长生。然有生气者要必有生理，不解其理则生气亦无自而生。此书则明之以生理饷人，俾天下之寝窥于其中者，皆登仁寿之域，其存心之仁厚为何如矣。”
石印本的《芥子园画传》
然而意外的是，作为一部画学启蒙读本，《芥子园画传》也许是太过初级之故，使得不少画家在成名之后都否认自己乃是从《画传》起步，愿意承认该画谱对自己影响巨大者并不多，而齐白石是其中一位，他在《白石老人自述》中却明确地提及：
光绪八年（壬午·一八八二），我二十岁。仍是肩上背了个木箱，箱里装着雕花匠应用的全套工具，跟着师傅，出去做活。在一个主顾家中，无意间见到一部乾隆年间翻刻的《芥子园画谱》，五彩套印，初二三集，可惜中间短了一本。虽是残缺不全，但从第一笔画起，直到画成全幅，逐步指说，非常切合实用。我仔细看了一遍，才觉着我以前画的东西，实在要不得，画人物，不是头大了，就是脚长了，画花草，不是花肥了，就是叶瘦了，较起真来，似乎都有点小毛病，有了这部画谱，好像是捡到了一件宝贝，就想从头学起，临它个几十遍。转念又想：书是别人的，不能久借不还，买新的，湘潭没处买，长沙也许有，价码可不知道，怕有也买不起。只有先借到手，用早年勾影电公像的方法，先勾影下来，再仔细琢磨。
《芥子园画传》各集状况
想准了主意，就向主顾家借了来，跟母亲商量，在我挣来的工资里，匀出些钱，买了点薄竹纸和颜料毛笔，在晚上收工回家的时候，用松油柴火为灯，一幅一幅地勾影。足足画了半年，把一部《芥子园画谱》，除了残缺的一本以外，都勾影完了，钉成了十六本。从此，我做雕花木活，就用《芥子园画谱》做根据，花样既推陈出新，不是死板板的老一套，画也合乎规格，没有不相匀称的毛病了。
愿意夸赞此谱的名家还有陆俨少先生，他在《陆俨少自叙》中说道：“十三岁时，我家邻居糟坊里的小老板送给我一部《芥子园画谱》，我如获至宝，大开眼界。这部《芥子园画谱》也不是木刻水印的原版，仅仅是巢子余临摹的石印本，但我觉得好极了，遂如饥似渴地临学，从中知道了一些画法以及传统源流。”
禁止登楼
正如物之常理，所有事物有极力夸赞者，就会有指摘诋毁者，声誉达到顶点后，一些大画家开始对《芥子园画传》提出严厉批评，比如徐悲鸿在多篇文章中批评《画传》：他在《中国艺术的贡献及其趋向》是指出：“尤其是《芥子园画谱》，害人不浅。要画山水，谱上有山水；要画花鸟，谱上有花鸟；要仿某某笔，他有某某笔的样本。大家都可以依样画葫芦，谁也不要再用自己的观察能力，结果每况愈下，毫无生气。” 又如《中国美术学院筹备志感》中称：“绘画为造型艺术之主干，而中国三百年来之绘画，承《芥子园画谱》之弊，放弃人天赋之观察能力，惟致意临抚模仿，视自然之美如无睹，其流毒之深，至于浑不似之四王山水之外，不复知有画。”而在《世界艺术之没落与中国艺术之复兴》中，徐悲鸿说得更为详细：“到了李笠翁，便纠合画家，编了一部三个月速成的《芥子园画谱》，让当时那些念书人学几笔画，附庸风雅，于是扼杀了中国全部绘画，不仅山水一门。亘三百年，因为有了《芥子园画谱》，画树不去察真树，画山不师法真山，惟去照画谱模仿，这是什么'龙爪点’，那是什么'披麻皴’，驯至连一石一木，都不能画，低能至于如此！可深慨叹！”
由此进入后园
为什么徐悲鸿会对《芥子园画传》予以这样的批评，黄宾虹先生在《宾虹画语》中有如下分析：
古人学画，必有师授，非经五七年之久，不能卒业。后人购一部《芥子园画谱》，见时人一二纸画，随意涂抹，已觉貌似，作者既自鸣得意，观者亦欣然许可，相习成风，一往不返。士夫以从师为可丑，率尔作画，遂题为倪云林、黄子久、白阳、青藤、清湘、八大，太仓之粟，仍仍相因，一丘之貉，夷不为怪，此画法之不研究也久矣。要知云林从荆浩、关仝入手，层岩叠嶂，无所不能。于是吐弃其糟粕，啜其精华，一以天真幽淡为宗，脱去时下习气。故其山石用笔，皆多方折，尚见荆、关遗意，树法疏密离合，笔极简而量极工，惜墨如金，不为唐宋人之刻画，亦不作渲染，自成一家。子久生于浙东，久居富春、海虞山水窟中，当朝夕风雨云雾出没之际，携纸墨摹写造物之真态，意有不惬，则必裂碎不存，然犹笔法上师董源、巨然，自开新面，以成大家。白阳、青藤，皆有工整精细之作，其少年为多，见者以为非其晚年水到渠成之候，或不之重，无甚珍惜，后世因为与习见者不同，悉弃不取，故流传者得其一二，见以为名家面目，如是而止，即如《芥子园画谱》是已。自《芥子园画谱》一出，士夫之能画者日多，亦自有《芥子园画谱》出，而中国画家之矩镬，与历来师徒授受之精心，渐即澌灭而无余。
垂钓
相比较而言，余绍宋在《书画书录解题》中的评语较为公允：“此书由浅入深，实为学画山水者入门捷径，故通行最广，裨益初学，良非浅鲜。乃历来论画之书，多不称述，著录家亦无及之者。即《画征录》《画史汇传》诸书俱不言概曾辑此谱。此因我国学人往往喜骛高深玄妙之理论，不屑为浅近明显之书，已成锢习，不仅画学一端为然，故如此佳书，人咸淡焉视之，甚且鄙夷以为不足道，实则其初习时未尝不乞灵于此编，得鱼忘筌，岂通人所宜出此，余故为表而出之。”
如前所言，《芥子园画传》远传到了域外，尤其对日本产生重大影响，但任何事情有其利也必有其弊，《芥子园画传》程式化的技法，也使得绘画难以有所创新，1935年日本画家小杉放庵在编辑出版《芥子园画传》的初集前言中提到：“《芥子园画传》是南宗画道的艺术宝典。一书在手，绘画爱好者可以很容易地完成一幅画作，此书会帮助他观察和评论画作；而对于专业画家来说，这是一部最为便利的参考书。然而，这种便利，或者说是使人对它过分地依赖，也许反而会产生一些弊端。江户时代末期明治时代初年，南宗画派缺少创新应该部分归咎于此。但这并不是这部著作的错，而错在参阅它的人。如果人们对此有所警觉，仔细参酌，无疑这部著作能使人们在古人的论述、古人的技法以及南宗画道的精神方面受益良多。”（马尔凯《十七世纪中国画谱在日本被接受的经过》）
池塘对面
关于芥子园的情况，方文在《李笠翁斋头同王左车雨宿》中写道：“故人新买宅，忽漫改为园。叠石岩当户，看山楼在门。客来尘事少，雨过瀑声喧。今夜哪能别，连床共笑言。”以此可知，芥子园乃是李渔自己设计，而后修建成的。关于其何以将该园起这个名称，李渔在《一家言全集》卷四“芥子园杂联”的序言中解释说：“此余金陵别业也，地止一丘，故名'芥子’，状其微也。往来诸公，见其稍具丘壑，谓取芥子纳须弥之意。”以此说来，“芥子”乃是面积虽小却样样俱全之意，而究竟该园有多大，李渔在《闲情偶寄》中自称：“芥子园之地不及三亩，而屋居其一，乃榴之大者复有四五株。”
不到三亩大的园林，在他那个时代确实不大，但也没有他自称的那样贫无立锥之地。既然有这样一座名园，这里当然就成为了我的寻访目标。我在2012年4月30日前往南京探访其遗迹。我查到芥子园位于江苏省南京市老虎头1号附近，来到此处时，眼前所见乃是一片现代化的楼房，在附近一路打问，终于找到了一片旧居，而这一带却是周处读书台遗址，看来李渔在南京的遗迹的确荡然无存了。
回廊
2019年5月21日，我前往南京，在南京艺术学院王宇博士的带领下，前往老门东去寻找几位古代大画家的雕像。顺利的找到了雕像，令我心情颇为舒畅，看时间尚早，于是请王宇带我在这片修旧如旧的老街区内探看一番。
另一间展室
将李渔与这些大名家并提
虽然不是周日，老街区内的游客却也称得上是熙熙攘攘，我们转到了一条僻静的小巷内，在这里无意间看到了芥子园的招牌，王宇说这可能是新近修复的芥子园。即便如此，我还是觉得这是意外所获，于是准备进入其中探看，工作人员称这里需要验票，但该处并未取票之所，工作人员坚持让我们转到另一条街上，说那里才是芥子园主景点。她强调说，门票只需用身份证即可免费领取，参观完那里再拿着票来参观此处。
文创
既然是免费，为什么坚持不让我们入内，其中的道理我未搞明白，但既然有这样的坚持，也只好走到另一个街区，前去查看情形。走出不到一百米，果真看到了另一个芥子园，王宇未带身份证，于是拿我的身份证跟售票员解释一番，此人比前一位好说话，她递给了我们两张票。
领票处
再次来到第一个芥子 园
布置用心
走入园中，在前几进房屋内看到了相关的介绍，在正厅内看到了介绍《芥子园画传》的展板，这些展板上讲解着《芥子园画传》对绘画界的巨大影响力，同时展柜内还陈列着一部晚清民国石印本的《芥子园画传》。我在幼年时，就翻阅过这个版本，于此得见，忽然又让我想起了小时候的快乐情形。
姚鼐站在这里
铜城派人物
我们一路参观，而后又转到了后园，这里叠山造景，复制出了一个新的芥子园。王宇告诉我，陈卫新先生也参加了此园的建设。我不知道当年的芥子园是否与眼前所见相类似，然从眼前的建园方式，能够看出建造者的用心，遗憾的是，登上假山之路禁止游客进入，我们只能围着园中的水面兜了一圈。转到另一侧时又看见了几间展厅，这里展现的则是李渔在戏曲上的成就。
老门东街景
参观完复建的芥子园，我还惦记着先前去的那个小园是怎么回事，于是跟王宇又重新回到那里，门口的检票员还记得我二人来过此处，她开心地问我们参观芥子园感受如何，我当然要夸赞几句，但我还是忍不住问她为什么要在如此近的地方修建两个芥子园。检票员看了我一眼说：“你进去就知道了。”
老街入口处
进入其中，是一个四合院的形式，面积要比刚参观完的芥子园小许多，然这里所见均是与桐城派有关的人物，在正厅的门前还看到了姚鼐的铜雕像，除此之外，在这个展厅内未找到与李渔或者芥子园有关的任何介绍文字，这让我顿时有上当的感觉，但我也承认这个展览在布置上颇为用心，能够让观众清晰地了解桐城派的历史。我走出门时，跟检票员说，自己没有找到芥子园相关信息呀，她却认真地跟我说：“你了解一下桐城派不是也很有收获吗？”
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