从1944年6月开始，接近300万士兵经由英吉利海峡在法国诺曼底登陆，开辟了第二战场，使二战的局势迅速逆转。这场人类历史上最大规模的登陆战役可谓是史诗级别的，盟军的登陆成功，在一定程度上粉碎了德军的士气，不过此时的德军还是展现了超高的作战素质，仍然尽可能地抵抗盟军前进。而德军也确实给盟军造成了巨大麻烦，因此盟军高层开始考虑采取一些辅助的军事行动，以协助正面战场上的作战。
1944年8月底，英军统帅蒙哥马利本着减少士兵伤亡，争取在圣诞节前完成计划，从而突破德军莱茵河防线的目标，制定了一个庞大的空降兵突袭计划，命名为“市场花园”行动。“市场花园”行动实际上分为“市场”和“花园”两个分计划，前者是借助庞大规模的空军，将空降兵空投到莱茵河防线后方的德军漏洞中；后者则是指以坦克为主力从正面推进，最终与空降兵部队汇合。这个计划虽然冒险，但从纸面来看还是相当精妙的。
当然，为了让自己亲自制定的计划大获成功，蒙哥马利也是把家底都拿出来了。此次行动盟军共出动运输机多达5500架、空降部队3.5万人、火炮568门和各类装甲、坦克约2000辆，并以数千架战斗机和轰炸机配合作战。这样规模的军事力量，也将“市场花园”行动一举变为人类历史上最大规模的空降行动。1944年9月17日13时45分，首批空降兵在没有遭遇大的阻挠下，在预定的空降点进行空降，此时盟军高层都在等着捷报，然而他们却没有料到精心策划的作战计划竟变成了一场灾难。
原来，“市场花园”行动从计划制定时就非常仓促，很多部分都是理想化的，根本就行不通；其次，蒙哥马利等人对莱茵河附近的地理情况不甚了解，有些地方根本就不适合空降，也被定为了空降点；最主要的是，当时德军间谍已经渗透到了盟军内部，将“市场花园”计划打探得一清二楚，而盟军方面则对此毫不知情。就在这种情况下，“市场花园”行动还是按计划展开了。
正如我们之前所说，当第一批空降兵在预定的空降点降落时，已经有德军精锐的党卫军第二装甲军的两个装甲师在此等候了。德军集中高射炮等重武器对盟军空降兵射击，地面上的盟军士兵也用步枪和机枪射击，而空降兵们没有重武器还击，就连开枪都没有机会。这次战斗根本就变成了一边倒的屠杀，说句非常不合适的话，从场面上来看非常滑稽，德军士兵就像是在打鸟玩一样。
而另外的空降兵运气也好不到哪去，比如说美军士兵大多接受的是高空跳伞训练，需要跳伞高度达到366米而不高于457米。而“市场花园”行动则是参照的二战中标准跳伞高度，仅有244米，因此美军的许多空降兵根本就是直接摔死的。另外，正如我们之前所说，盟军的指挥官们对莱茵河附近的地理条件并不了解，很多空降兵直接被投进河里，顺着水流就被冲走了，比如波兰的空降部队有1500人，成功着陆的连一半都不到，剩下的一落地大多就成了德军俘虏。
而真正完成作战目标的只有美军，美第101空降师在战斗前期就攻占了南威廉斯运河大桥，第82空降师也在赫拉夫攻占了马斯河大桥和瓦尔和运河大桥。不过德军的作战计划也很具有针对性，即不惜一切代价拖住美军，阻止盟军各部队的汇合。因此这两师损伤惨重。更要命的是，原本应该和美军汇合的英国空降部队，因为运送重武器的运输机被击落，又在降落点意外遭遇万名德军士兵，虽然冒险发动强攻但战斗力不足，反而被围了个严严实实。
另外，空降部队接连失败，负责“花园”行动的地面部队也没能完成既定目标。9月18日午时，英军第30军勉强与美军汇合，但在随后夺取瓦尔河大桥的战斗中再一次不敌德军。同时，赶去支援的101空降师也遭到包围，战局一度非常危险。这种僵局一直持续到9月24日，蒙哥马利才意识到“市场花园”行动彻底破产，命令各部开始撤退。这次行动使盟军伤亡惨重，投入的10600名空降兵，只有2398人幸存。市场花园”行动成为空降兵战史上的典型反面案例，被认为是蒙哥马利指挥水平的真实体现。这一役使盟军在二战剩下的时间里，再也不敢发动如此规模的空降作战了。
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