顾闳中（生卒年不详，约活动于10世纪），江南人。南唐后主时画院待诏，擅画人物，与周文矩齐名。南唐后主李煜曾派他与周文矩、高太冲夜至韩熙载家，以目识心记，窃画韩家夜宴乐舞的情景。顾闳中所画《韩熙载夜宴图》，极得时人所重。
《韩熙载夜宴图》展示了南唐官员韩熙载在家中宴饮歌乐的景象，通过听乐、观舞、歇息、清吹、送客这五个片段，真实再现了整个夜宴的场景。该幅画作构思精巧、人物刻画细腻、画面雅致清新，在故宫所藏书画珍品中亦属难得。
此画的主人公为韩熙载，他生活于五代十国的乱世，本为北人，出身官宦世家，曾祖父韩钧曾任太常卿，祖父韩殷任侍御史，父韩光嗣，任秘书少监、平卢节度副使等职。其父因故被杀，他避乱于南方，先后历经南唐烈祖、元宗、后主三代。官至中书侍郎、光政殿学士承旨。他死后李煜下诏赠其左仆射、同平章事，赐谥“文靖”。
《韩熙载夜宴图》全卷分为五段，每一段画家采用一扇屏风作为画面空间建构、营造美感的主要手段。
第一段：琵琶独奏。描绘的是韩熙载与到访的宾客们正聚精会神的倾听演奏琵琶的场景。可以看出演奏之前，屋内经过一场动荡，画家着重表现地则是弹奏已经开始，全场空气凝注的一瞬间。此段出现的人物繁多，场景复杂，床上的红袍青年是新科状元郎粲，端坐在状元左侧戴着高高的纱帽之人便是主人公韩熙载，弹琵琶的女子是教坊副使李嘉明的妹妹，李嘉明则在她左边并扭头望着她，听得入神且一直关心她的弹奏手法。长案的两端坐着韩的朋友太常博士陈致雍和门生紫薇郎朱铣，另有宠妓弱兰和王屋山等。这些人物都确有记载。
第二段：六幺独舞。描绘的是韩熙载站在红漆揭鼓旁，两手抑扬地敲鼓。韩熙载右手举起鼓捶，使人感觉仿佛这二捶敲下去就能听见鼓的声音似的。郎粲侧身斜靠在椅子上，一边可以照顾到韩击鼓，一边可以欣赏王屋山的舞技。画中还有一位青年在打板，应是韩熙载的门生舒雅。在这一场景里，明显发现添加了一位新面孔，有一个和尚参加了夜宴，是韩熙载的好友德明和尚，他拱手伸着手指，谦卑的低着头，好像感觉和尚出现在这种场合多少有些不好意思。眼看着"施主"击鼓而不看舞伎，再看旁边为韩熙载打着节拍鼓掌的人，恰恰与和尚的神情形成了鲜明的对比。
第三段：宴间小憩。描绘的是韩熙载坐在床榻上，边洗手边和侍女们谈话。此时的琵琶和笛箫都被一个女子扛着往里走，随后还跟着一位端着杯盘的女子。两位女子好像还在对今晚的宴会津津乐道，更加烘托出了轻松的氛围。红烛已经点燃，床帖拉开，被子堆叠，枕头也已放好，以便随时可以躺下休息。此时我们很容易联想到古代宋人宴会的场景，他们遮窗夜饮，载歌载舞，累了就歇一会儿，常常忘记了昼夜的变化。
第四段：管乐合奏。这个场面的主人公韩熙载换下了正装并盘膝坐在椅子上，一边挥动着扇子，一边跟一个侍女吩咐着什么话。五个奏乐人横坐一排，各有自己的动态，虽同列一排，但也没有感到整齐统一的滞板。旁边一名打板男子坐姿端正，与富有变化的吹奏管乐的女伎们又形成一对比。
第五段：宾客酬应。这一段描绘了宴会结束，宾客们陆续离去的场景。韩熙载站在两组人物的中间，伸出左手呈摆手状，好像在说"不"字。
关于《韩熙载夜宴图》的绘制，历史上有两种缘由记载，一是说因为韩熙载出自豪门，才能超群，入南唐后官至中书侍郎。眼看南唐政治江河日下，自己却无力挽回，因而"耻为之相，故以声色晦之"。后主李煜很想重用韩熙载，却闻其"放意杯酒间，竭其材，致娱乐殆百数以自污，"于是命顾闳中夜间遣至韩熙载府第，偷看韩熙载行乐的每一个场面，想借以图画劝告韩熙载停止夜夜歌舞升平的放荡生活。论据为《宣和画谱》记载:后主李煜欲重用韩熙载，又"颇闻其荒纵，然欲见樽俎灯烛间觥筹交错之态度不可得，乃命闳中夜至其第，窃窥之，目识心记，图绘以上之。"《五代史补》:韩熙载晚年生活荒纵，"伪主知之，虽怒，以其大臣，不欲直指其过，因命待诏画为图以赐之，使其自愧，而熙载自知安然。"
另一种说法是说，因为韩熙载是一位很有才华的官员，出身北方望族，唐朝末年登进士第，其父因事被诛，韩熙载才逃至江南，投顺南唐。初深受南唐中主李憬的宠信，后主李煜继位后，因为当时北方的后周威胁南唐的安全，李煜一方面向北周屈辱求和，一方面又对北方来的官员加以百般猜疑、陷害，整个南唐统治集团内部斗争激烈，朝不保夕。所以在这种环境之中，身居高职的韩熙载为了保护自己，故意装扮成生活上腐败，醉生梦死的糊涂人，好让李后主不要怀疑他是有政治野心的人而以求自保。但李煜当时对他还是不放心，就奉命画院的待诏顾闳中和周文拒到韩熙载家里去探个虚实，命令顾闳中和周文拒把所看到的一切画下来交给他看。大智若愚的韩熙载当然明白他们的来意，所以故意将一种不问时事沉腼于歌舞，醉生梦死的形态来了一场酣畅淋漓的表演。顾闳中凭借着他那敏捷的洞察力和惊人的记忆力，把韩熙载在家中的夜宴全过程默记在心，回去后即刻挥笔作画，李后主看了此画后，就暂时放过了韩熙载等人。
综观这幅画卷，整个宴会沉浸在在纸醉金迷的夜宴行乐中，暗示着韩熙载以失望定终身，而这种落寞心情，反过来又加强了对美好生活的追求与向往。画面的情节一直围绕中心人物韩熙载一步步展开，从倾听演奏，到亲自击鼓，欣赏独舞，直到宴会结束，各个场合都是双眉紧整，心事重重，与欢快的夜宴场面形成强烈的对比。由于画家与韩熙载同样了解南唐的处境，理解主人公大势已去的苦衷，于是站在韩熙载的角度描绘了他在夜宴的背景下沉郁寡欢的神态，细化了主人公在当时复杂的形态下做着激烈的心理斗争，深化了作品的内涵。
《韩熙载夜宴图》是令人称道的画中精品，但历经千年流转，实属不易。前隔水存南宋人残题“熙載風流清曠，爲天官侍郎，……”20字。引首有明初程南云篆书题“夜宴圖”三大字。卷后有南宋史弥远“紹勳”葫芦印，清·宋荦钤“商丘宋犖審定真迹”一印。拖尾有行书“韩熙载小传”，后有元·班惟志泰定三年(1326年)题诗，又积玉斋主人题识。后隔水清·王铎题跋，后有“董林居士”、“緯蕭草堂畫記”等收藏印。又有乾隆皇帝长跋及清内府诸收藏玺印。据清《石渠宝笈》记载：该画本入清后曾归藏清廷御书房，并钤有若干方鉴藏印。溥仪出宫时携带此画并将其变卖，此画在民间辗转。
1945年，抗战胜利，画家张大千在琉璃厂时偶遇一批“东北货”，竟有《韩熙载夜宴图》，当即爱不释手。精明的店主要价黄金500两，而这在当时能买下一座前清王府。
爱画如命的张大千当机立断购下此画，此后张大千移居香港，而该画一直带在身边。1952年，张大千决定移居巴西，同时拟将此画售出。当时政府对流落海外的珍贵文物高度重视，在政府高层指示下，组织秘密小组赴港收购散佚文物。
小组负责人徐伯郊与张大千多有往来，在他的努力下，张大千终于下决心将所藏珍品《韩熙载夜宴图》《潇湘图》《万壑松风图》及敦煌密卷等卖给国家，折价仅2万美元。对于这一决定，张大千曾跟朋友坦然表示：我寓居海外，万一国宝失落他人之手，岂不成了千古罪人！
历代著录的顾闳中《韩熙载夜宴图》有数本，此卷据各方面考证，当属南宋孝宗至宁宗朝（1163至1224年）摹本，其风格基本反映出原作面貌，且达到相当高水平，堪称流传有绪的古代绘画珍品。
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