在金庸的武侠小说《天龙八部》中有一个人物王夫人，又名李青萝，李秋水与无崖子的女儿，大理镇南王段正淳的情人之一，后来嫁入姑苏王家，成为曼陀山庄的女主人。由于丈夫早逝，王夫人与女儿王语嫣隐居在曼陀山庄内。慕容复称王夫人舅妈。语嫣称慕容复为表哥，称其双亲为姑丈与姑妈。两人是表兄妹关系。但实际上她是王夫人和段正淳的女儿，与慕容复并无血缘关系。王夫人有个弟弟叫李乾顺，就是西夏第四位皇帝——夏崇宗，西夏杰出的君主、政治家，是与宋徽宗赵佶同时代的君王。
宋宝元元年（1038年）10月11日，李元昊称帝，建国号大夏。宋廷上下极为愤怒，双方关系正式破裂。此后数年，元昊相继发动了三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战等四大战役，歼灭宋军西北精锐数万人。并在授礼法延祚七年（1044），在河曲之战中击败携10万精锐御驾亲征的辽兴宗。此时，西夏总兵力约50万人。大败宋辽之后，元昊不可一世，日益暴横淫纵。甚至将儿子宁令哥的妻子纳为妃子，1048年元宵节，因夺妻之恨，元昊之子宁令哥挥刀，将其父元昊的鼻头全部削掉，元昊痛极血尽而死，时年46岁。
西夏的第二位皇帝夏毅宗李谅祚继承大位。李谅祚生母是没藏黑云，她原本是李元昊重臣野利遇乞的妻子，野利遇乞被李元昊赐死让没藏黑云入宫。天授礼法延祚十年（1047年）二月六日，没藏氏在跟从李元昊打猎时生下李谅祚，养于其兄没藏讹庞家。李元昊被太子宁令哥刺伤身亡，没藏讹庞杀宁令哥，拥立出生仅十一个月的李谅祚继承帝位。李谅祚年幼，没藏太后摄政。太后之兄没藏讹庞久掌兵权，自任国相，总揽朝政。
奲（duǒ）都三年（1059）夏毅宗参与政事，没藏讹庞密谋刺杀夏毅宗，后被李谅祚诛杀全家。亲政后，夏毅宗娶了协助他铲除没藏讹庞的梁氏，任用梁乙埋与景询等人。对内整治军队使地方军政分立，文武官员互相牵制，提倡汉文化与技术，废行蕃礼，改用汉仪，并于拱化元年（1063）改姓为李。对外方面，与宋重新划定边界，恢复榷场，贸易正常化。对吐蕃多次战事，占领河湟与青海一带，于拱化元年招抚西域城吐蕃首领禹藏花麻。夏毅宗的改革对以后各朝产生了深远影响，然而于拱化四年（1066）与北宋作战时受箭伤，两年后去世，由其7岁的儿子李秉常即位，即夏惠宗。
由于夏惠宗年幼，由其母梁太后掌握大权，形成了以梁太后与梁乙埋为首的母党专权。母党大力发展其势力，提倡番礼，重用都罗尾与罔萌讹，排挤夏景宗的弟弟嵬名浪遇等反对派。大安六年（1080），夏惠宗最后在皇族嵬名氏的协助下得以亲政。夏惠宗崇尚汉法，下令以汉礼藩仪，遭到梁太后为主的保守派极力反对。对此，夏惠宗想用大臣李清策的建议，将河南地区归还宋朝，以利用宋朝削弱外戚势力。不料机密泄漏，梁太后杀李清策，幽禁夏惠宗。梁太后此举引来皇党、仁多族的叛乱，连吐蕃禹藏花麻都向宋朝请求派兵攻打梁太后。此时宋朝正值宋神宗王安石变法而国力增强，并在天赐礼盛国庆三年（1071）由王韶于熙河之战占领熙河路，对西夏右厢地区造成威胁。
大安七年（1081）宋神宗听从种谔建议，趁西夏内乱之际，以李宪、种谔等五路大军发动五路伐夏，目标兴庆府。梁太后采取坚壁清野策略，袭击粮道以粉碎五路宋军，宋军最后只夺下兰州。隔年宋军采取碉堡战术，派徐禧兴建永乐城，步步压缩西夏在横山的军事空间。梁太后趁永乐城新建之初，率30万大军包围攻陷，宋军惨败，史称永乐城之战。西夏虽然多次击溃宋军，但与宋朝贸易中断使经济衰退，战事频繁又大耗国力，人民不满。梁太后与梁乙埋最后于大安九年（1083）让夏惠宗复位，以平和矛盾，然而夏惠宗依旧没有掌握实权。
大安十一年（1085）二月，国相梁乙埋死，在梁太后的一手操纵下，立梁乙埋之子梁乙逋为国相，梁氏姑侄继续把持朝政，李秉常仍然摆脱不掉梁太后的控制。这年十月间，专横一世的梁太后也寿终正寝，梁乙逋失去了靠山，地位开始动摇。其时分掌左右厢兵的统帅、皇族仁多保忠公开与梁乙逋抗衡，夏统治集团内部皇族与后族的斗争更加尖锐激烈起来。软弱无能的李秉常在这场激烈的争权夺利斗争中，自感无所作为，终日忧愤，难以自拔。天安礼定元年（1086）七月十日夏惠宗李秉常在忧愤之下去世，终年26岁，由3岁儿子李乾顺即位，即夏崇宗。
宋徽宗继位之后，蔡京为相，对西夏国用兵。两国争战中，宋朝占优势，为了求得安稳，李乾顺遣使向宋朝求和。求和未果，后来求到辽国，在辽国的运作下，宋朝才将占领的西夏国土归还，罢兵回师。在李乾顺当政之时，宋朝多次发动对西夏的进攻。每次都是辽国的周旋下，西夏才得以安定。所以等到后来辽国面临战事的时候，李乾顺始终给予支持。
辽朝末年，由女真人建立的金国崛起，并反叛辽国，发动对辽国战争。在金国的强势进攻下，早就衰弱不堪的辽国可以说节节败退。在这样艰难的情况下，由李乾顺领导的西夏军队却始终站在辽国一边。一直等到后来，辽国覆灭已成定局之后，才向金朝上誓表，表示依附于金。李乾顺归附金朝之后，金将完颜宗弼又派兵强占天德、云内等州，后来为了安抚补偿西夏，金国与西夏划定疆界，把陕西北部约数千里之地划给西夏。后来西夏又开始对宋用兵，在金朝的支持下，很是夺取了不少宋朝的国土。又加上金国划分了不少土地给他，西夏国的国土在李乾顺之时，疆域达到了前所未有的广阔境地。
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