对于今天的人们来说，妇女节是保障女性权益的节日。 在男女平权的观念日益深入人心的今天，这个节日也似乎稀松平常了。 然而，这个日子是女性争取男女平权运动当中的重大胜利，是那些将这个日子变成女性的永久性节日的，那些女权先驱们在付出了极大代价之后的成果。
法国女性主义是世界妇女运动的第一声，它是在法国大革命中发展起来的，参加革命斗争的妇女人数非常可观。1789年7月14日，妇女和男子一起攻克了巴斯底狱，妇女拿起武器参加到保卫巴黎和进攻凡尔赛的斗争中去。这次斗争是法国历史上第一次妇女大规模行动，它标志着法国妇女运动的兴起和法国妇女的觉悟。同时，贵族妇女和资产阶级妇女开始举办沙龙，讨论社会上一系列问题。1791年9月，奥兰普·德古热发表了《女权与女公民权宣言》，或称《女权宣言》，提出了17条要求，它是世界上也是法国历史上第一份要求妇女权利的宣言，表现了一种独特的、完整的女权思想。
十九世纪三四十年代，英、法等国进入到机器工业大发展的阶段，以大机器为主体的工厂制度代替了工场手工业制度，资本主义生产方式已经占了统治地位，社会生产力得到迅速而巨大的发展。同时，在产业革命的影响下，先进女性冲破中世纪以来的封建束缚，走向社会，拥有与男子同等抗衡的社会分量。资本主义政治、经济、文化、科学不断发展，资产阶级的妇女获得了同男子一样的知识与技能，就业人数增加，现实处境需要妇女获得政治权利，于是一个以争取参政权为主的妇女参政运动便在整个西方世界发展起来。然而，新兴的男权政客依然蔑视妇女，于是她们开始了争取平等权利的斗争。
工业革命后，资本主义经济迅速发展，加深了新的阶级矛盾，导致了被压迫阶级的反抗斗争。资本家大量雇用童工、女工，用廉价劳动力来压低工资，延长工时，排挤成年男工。女工劳动强度大，工作时间长，激起了女工的反抗。1832年，在修正选举法时，英国妇女便开始了争取自己社会地位的斗争。1837年的英国宪章运动中，女工积极参加，要求改善女工待遇。各国女工还多次举行罢工，要求提高工资，改善劳动环境。1857年3月8日，美国纽约的制衣和纺织女工走上街头，抗议恶劣的工作条件和低薪。尽管后来当局出动警察攻击并驱散了抗议人群，但这次抗议活动促成了两年后的3月第一个工会组织的建立。
由于在当时的美国，女性参与社会劳动的比例和人数都特别高，所以女性劳工运动最为蓬勃发展的地方也在美国。当时的美国有近五百万女性劳工，仅纽约一地就有三十多万女性劳工。1902年，女性服装工人们举行了大规模罢工，人们此时才赫然发现女性的权利意识已经觉醒，并且开始争取自己的合法权益了。1903年，美国妇女工会联盟成立，从此之后，每年都会发生大规模的女性劳工运动。1909年，美国妇女工会联盟决定发起一场更大规模的女性劳工罢工，闻讯而来的纽约警察和资方派出打手对罢工女性进行恐吓和殴打，试图阻止罢工，其中有一位16岁的姑娘克拉拉·雷利姆，在遭到打手的殴打之后仍然勇敢的站出来号召罢工。于是大批女工纷纷加入罢工，仅在纽约一地，就有近三万人参加了罢工，虽然面临着强大的压力和镇压，但是罢工的女性们依然将斗争一直坚持到了1910年初，最终迫使资方愿意与女工代表们谈判。这场运动鼓舞了美国的女权运动者们，很多妇女参政论者也积极参与到罢工当中来，并且给予了很大的支持。
其中有一位妇女参政论者叫特蕾莎·马尔科尔，她参与了罢工的全部过程并且给予了积极支持。1910年，她还把自己目睹的经历写成书《服装女工罢工日记》。在她看来，1909年的罢工表明女性的权利意识已经得到了普遍觉醒。她提议设立一个节日来纪念女性们在整个运动当中体现出来的勇气。特蕾莎·马尔科尔选择是日子是3月8日，之所以选择这一天据说是因为在1857年的3月8日，纽约发生了有史以来的第一起女性罢工。然而整个事件在当时并没有历史记载，很可能只是当时的女权人士们之间的传说。
特蕾莎的建议在美国并没有引起普遍的反响，反而是在1910年的国际社会主义女性代表大会上，德国的女性社会主义者克拉拉·蔡特金建议将3月8日作为女性劳工的节日，以纪念美国女性们的壮举。这一决议很快得到了通过，并且，节日的内涵很快也从纪念美国劳工运动变成了纪念世界各国争取女性平等权益的运动。1911年的3月8日，奥地利、丹麦、德国和瑞士首先举行了三八妇女节的庆祝活动，从此这个节日。
国际妇女节全称是“联合国妇女权益和国际和平日”，在中国又称“国际劳动妇女节”、“三八节”和“三八妇女节”。是在每年的 3 月 8 日为庆祝妇女在经济、政治和社会等领域做出的重要贡献和取得的巨大成就而设立的节日。在不同的地区，庆祝的重点有所不同，这个节日和众多国家的文化都有融合。
在许多国家这一天，男人们通常会给他们生活中的女性，母亲、妻子、女朋友、女儿、同事送上鲜花和小礼物。葡萄牙妇女通常在3月8日的晚上享受庆祝“女性专用”晚餐和聚会。意大利的三八妇女节是比较有节日气氛的，满大街都是一种象征着女性小黄花。无论年轻的还是年迈的女人，那一天手里都拿着这花儿。不少男人手上也捧着，准备送给老婆或者老妈的，还会有人在路上免费发放。在波兰，每一个国际妇女节都涵盖大城市的大型女权示威。希腊的每年12月31日到次年1月1日中午，是希腊的“主妇休息日”。这天妇女在家什么也不干，一切家务全由男人承担。
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