在《金瓶梅》这部小说中，西门庆是作者着力刻画的主要人物，在这里，西门庆处于小说的中心，他不再是《水浒传》中被意念化了的单一性格的扁平人物，而是一个有多面性格的圆整的血肉之躯。他没有死在英雄武松的刀下，却死在一群妇人的裙下，走完了那个时代一个贪欲的恶棍必定会走的人生历程。
西门庆从小不甚读书，使得些好拳棒，又会赌博，双陆象棋，拆牌道字，无不通晓。父母双亡，先是在县门前开一个生药铺，却专在县里管些公事，交通官吏，说事过钱。因排行第一，人称西门大郎，后来发迹有钱有势，都称西门大官人。先头浑家陈氏早逝，遗下一女西门大姐，嫁给东京八十万禁军杨提督的亲家陈洪的儿子陈经济为室。继娶清河县左卫吴千户之女吴月娘填房，又纳李娇儿、卓二姐为妾。卓二姐死后，又相继娶了孟玉楼、收了孙雪娥，先勾后娶了潘金莲、李瓶儿。因攀附蔡太师，得授山东提刑所理刑副千户之职，不久又升为理刑千户，其交游，便由地方官吏、流氓地痞，上升到县令、巡按、太尉的圈子，成为山东地面的赫赫一霸。
西门庆贪财贪色，一妻五妾仍不满足，不仅在勾栏瓦肆里包占着李桂姐、郑爱月，还私占家中仆妇宋惠莲、如意儿、贲四嫂、王六儿，勾搭王招宣府的林太太，家中的丫环自春梅起多被收用。西门庆出场时二十七岁，六年中酒色过度，在三十三岁时纵逞其欲而身亡。李瓶儿曾生一子名官哥，但仅活了一年零两个月。西门庆死时，吴月娘生下一子孝哥，但后来被普静禅师幻度出家。
按《金瓶梅》的纪年，故事起自北宋徽宗政和二年，结于南宋建炎元年，总共约十六年的时间。西门庆出场时是二十七岁，死时三十三岁，小说的主要情节发生在七、八年间。小说以宋朝年号为时代的标识，实际描写的是明朝中、晚期的社会生活。
西门庆经商，却不是一个正经商人。“富贵必因奸巧得，功名全仗邓通成”。他原是一个破落户，因为交通官府，说事过钱，渐次有了钱和势，在县门开了一个生药铺。接着又发了几笔横财。
第一笔是寡妇孟玉楼给他带来的。
孟玉楼的身材不错，脸上却有几点微麻，并且长西门庆二岁，她能打动西门庆的，除了弹得一手月琴之外，恐怕就只有钱财了。“世上钱财，乃是众生脑髓，最能动人”。西门庆暂把俏丽的潘金莲抛在一边，图的主要是孟玉楼的钱。
第二笔横财是人妻李瓶儿带来的。
李瓶儿比孟玉楼漂亮，西门庆一见就“魂飞天外，魄散九霄”。她比孟玉楼更有钱，为了花子虚的官司，她一次就拿出三千两银子做活动费，很轻易地把四口描金箱柜的珍宝托付给西门庆收藏。李瓶儿的钱财，使得吴月娘也忘了妒嫉、良心和羞耻，竟主动为丈夫出谋献策，把李瓶儿连人带钱一起搬到家里来。
第三笔是女婿陈经济避难所带来的陈家的家产。
西门庆发了这几笔财，他给蔡太师送上份厚重的生辰担，换得了山东提刑所理刑副千户的官职。接着又拉上朱太尉、翟管家以及巡抚、巡按等皇亲、官僚的关系，他的腰杆更硬了，财也更大了。枉法贪赃，偷税漏税，投机盐引，他的财富越来越大。到他临死的时候，他委托傅伙计经营的缎子铺是五万两银子本钱，委托贲四经营的绒线铺是六千五百两本钱，委托吴二舅经营的绸绒铺是五千两本钱，家门前的缎子铺和生药铺分别是二万两和五千两本钱。
西门庆的偌大资本基本上不是靠商业利润的积累，而是依仗官府特权巧取豪夺而来。以西门庆的经商本事，未必竞争得过他的商业对手。蒋竹山入赘李瓶儿，开了一家生药铺，西门庆便大为恼怒，买通官府砸烂了这药铺。事后他责问李瓶儿：“你嫁了别人，我倒也不恼，那矮王八有什么起解？你把他倒踏进门去，拿本钱与他开铺子，在我眼皮子跟前开铺子，要撑我的买卖！”与其说西门庆是一个商人，不如说是一个披着衙门虎皮、站在商店柜台上的恶棍。
封建时代卖官鬻爵，甚至悬秤升官，指方补价，并不始于明朝，至少在东汉后期就已有这类丑闻。然而，明朝以前的卖官，大抵只卖给地主，早一些时候只卖给豪族地主。像西门庆这样的无赖恶棍也可以买官，乃是明朝中期以后的特有现象。
当时的封建礼法和秩序由于金钱的侵蚀，已带着浓厚的市侩气味，世道的确变了。于慎行《榖山笔麈》记载说，徐阶做宰相，家里却雇工纺织，把产品拿到市上发卖以获利。官僚士大夫营产谋利，欣欣然毫无愧意。华亭何良俊在《四友斋丛说》中谈到家乡的风气时，简直有点义愤填膺，他认为礼崩乐坏、人心不古，祸害就是金钱。西门庆在封建社会中原是个没有什么地位的小人，完全是靠了金钱钻营，居然跻身于官僚缙绅的行列。
明朝万历十八年，雒于仁给皇帝上了《四箴疏》，批评万历皇帝耽于酒色，荒殆朝政。万历皇帝的作风代表着当时社会的时尚。《金瓶梅》的开头有《四贪词》，专讲酒色财气的危害，点明了小说的主旨。这种不谋而合，反映了万历时期社会的荒靡萎顿以及当时正统封建之士对于世风的忧虑。西门庆的性格就是在这种时代的氛围里，在他所处的社会层次中，经由他独特的生活道路而形成的。
构成西门庆性格主体的是贪欲和鄙俗，贪欲和鄙俗相辅相成。西门庆没有文化教养。何良俊说“松江士大夫子弟不甚读书”，“今世父兄非不知教，子弟非不知学，正恐多财为累耳。则财之为害，可胜言哉”。那时只要有钱，就会有地位。士大夫子弟尚且不甚读书，出身破落户的西门庆，怎么会守在寒窗下苦读？他从小浮浪，使得拳棒，擅长赌博，掌握了一套混迹社会的本事，成人之后，又学会交通官吏，把揽诉讼，说事过钱，因而发了迹，有了势力，也就超越了一般鸡鸣狗盗之徒。
西门庆认为金钱是神通广大的，以为只要有钱，就是占了嫦娥织女，玉皇大帝也不能把他怎么样。他头脑里一点点可以称得上文化的东西，大概就是酒宴上风尘女们唱的艳词小调。做了官之后，家里也装模作样地安了一个书房，书房名曰“藏春阁”，倒不无讽刺意义。
西门庆一生中唯一的一件雅事是在藏春阁书房赏雪。作者用力地描写了那赏雪的场面。一边坐着俗不可耐的帮闲应伯爵，一边坐着面目可憎的腐儒温葵轩，与其说赏雪，不如说尝点心。风尘女郑月儿送上的几碟果食，勾起了他对李瓶儿的思念，由李瓶儿而想到皮肉与李瓶儿一样白净的如意儿，那赏雪的结果，便是跑到亡妾李瓶儿房中与如意儿鬼混。西门庆是没有精神生活可言的。应伯爵这一类帮闲食客，像苍蝇一样，就连最下贱的风尘女也瞧他们不起，但西门庆却少不得他们。他们的阿谀奉承，他们乞讨的可怜相，使他觉得自己高人一等，这种优越感使他空虚的灵魂得到暂时的满足。
西门庆孜孜以求的是财富和女人，他对于财色的贪求是没有止境的。小说的前半部，西门庆固然也贪婪地渔色，但他感到权势和财富都还不足，他不得不用相当的心思和时间去攀附权贵，聚敛财富。后来他的权势滔天之后，他一门心思只在色上。胡僧秘授给他和尚药，郑月儿向他描状县里各家有姿色的女眷，两者合起来，把他的欲望越煽越炽，终至于耗尽了生机，死于非命。
西门庆以他的权势和金钱勾上了许多女人。西门庆与这些女人，包括他的妻妾，是没有感情生活的。人是社会的人，人之高于动物，在于人有感情、有意识、有理智。西门庆的精神是一片空白，美感、道德、理智，他全然没有。他没有一点精神的力量来控制和调节自己对欲的追求，整个身心被一种动物式的欲望支配着。只要能到手的女人，不管美丑良莠，他都一概收纳，到了病入膏肓的时刻，也仍然不能节制。小说描写他临终时，痛苦地在床上挣扎，“声若牛吼一般”。把他比做动物，多少还恭维了他，他实比动物不如。动物的本能是一种延续种属的需要，不存在占有和残害异性的意思，而西门庆却是以占有为目的，从异性的痛苦中获得欢乐。人如果一旦丧失人性，那就比任何凶残的野兽还要千万倍地凶残。
小说描写西门庆的真正的 一次感情的悲恸是抱着李瓶儿尸体号啕大哭。玳安议论说，西门庆心疼李瓶儿，不是疼人，是疼钱。李瓶儿带来的钱多。这话在逻辑上有点毛病，人死了，人带来的钱还在西门庆的库里，钱没有消失，何疼之有？应当承认，西门庆对李瓶儿是有感情的，他后来要吃药就想起只有李瓶儿能够体贴张罗，要吃点心，就想起只有李瓶儿手巧会做，尽管这种感情完全是从利己出发，但毕竟还带着一星半点的人情味。他抚尸痛哭说：“你在我家三年光景，一日好日子没过，都是我坑陷了你！”“我的有仁义好性儿的姐姐！”这些引起了吴月娘、潘金莲和孟玉楼的妒嫉和不满。
西门庆的这份感情不是装出来的。但是，西门庆的感情也就仅此而已。他诚心诚意地在李瓶儿房中伴灵宿歇，可就在灵床对面的铺上，与奶妈如意儿勾搭上了。可见西门庆的这种感情又是十分卑下的，上升到意识的水平。
一般来说，渗透着道德意识、审美意识、理想精神的交流才称得上是爱情。爱情是自私的，又是无私的，双方都从对方身上发见自己，因此要以对方的存在为自己存在的前提。由此，爱情常常表现出自我牺牲的精神，表现出高度的义务感和责任心。西门庆对李瓶儿的极其稀薄而又低级的感情，当然谈不上是什么爱情，就是这一点稍具人情味的冲动，也很快就被不知羞耻的贪欲所淹没了。
如果仅仅这样说：在西门庆身上，人性由于贪欲的驱使而异化，而回到兽性，那显然是不够的。人生活在具体形态的社会中，男女两性的关系本质上是一种社会关系。西门庆所以能够放纵贪欲，勾上那么多的妇人，完全是封建剥削制度提供了现实的保证。他的性格本身，就是剥削制度造成的。维护封建宗法制度的一夫多妻制给了男子以特权。但西门庆并不满足于这一个合法的特权，他还要非法地占有别人的妻子。他毒死武大，气死花子虚，陷害来旺，占有潘金莲、李瓶儿 、宋惠莲，按封建法律是有罪的。但法律掌握在西门庆这类人的手里，被法律惩治的反而是那些被侮辱被损害者。
这种情况表明，封建制度已经腐朽，快要完蛋了。在腐朽的封建躯体上滋生出来的象西门庆这样的毒菌，又在加速封建躯体的腐朽。西门庆的贪欲，导致人的价值的下降，低级趣味的泛滥，男女关系的贬值。放纵逞欲的社会，也会像西门庆一样，很快就要油枯灯尽。
作者兰陵笑笑生对那个病态的社会深感绝望。他清楚地看到，西门庆是除之不尽的，去了 一个西门庆，又来了一个张二官，那个眯缝着两眼的麻脸的张懋德，绝不比西门庆逊色！作者在现实面前无能为力，于是诉诸因果报应，让西门庆下地狱，转世脱胎变成自己的儿子孝哥，最后被度入空门才摆脱了尘世的罪孽。其实，这种牵强的因果，作者自己也未必相信。
不能说兰陵笑笑生对西门庆没有批判，对于西门庆的结局的安排，就表现了作者的态度。除此之外，在情节的进行中，作者常常巧妙地运用对比，来揭露西门庆的丑恶的灵魂。
有一次西门庆以理刑千户的身份，做张做势地要端正风俗，整治社会上一帮不学好的浪荡子弟，俨然 一个道德君子。他训斥王三官小小年纪通不成器，竟忘了他自己刚刚与王三官的母亲通情。但是作者的批判却又是软弱的，缺乏必要的能震撼灵魂的思想和道德的力量。因为作者的观念是封建的。他只是谴责西门庆不分上下尊卑，与奴才之妇苟且私狎，以至于上下紊乱。他只是谴责西门庆夺人之妻，因而报应不爽，西门庆一死，几个妾，养汉的养汉，拐带的拐带，嫁人的嫁人。他只是谴责西门庆的放纵逞欲，以为贪欲是人之本性，是人世间罪孽的一个根源。离开人的社会性来批判西门庆的贪欲，那是隔靴搔痒，不能切中肯綮。
作者主观上也许是要以色说法，把西门庆的放纵逞欲赤裸裸地暴露在人前，以为鉴戒，但作者的思想没有穿透黑暗和丑恶的力量，那暴露便有点像陈列、像展览，况且作者对于那种生活确有一些津津乐道的欣羡之情。
所以，对于西门庆，作者是暴露有余而批判不足。现实的丑可以转化为艺术的美，转化的关键是作者的世界观艺术观和形象地把握生活、表现生活的能力。由于作者主观的原因，西门庆的丑在小说中还没有充分的表现其为丑，这是西门庆形象的缺欠，也是整部小说的缺欠。
联系客服
