仰之弥高，钻之弥坚，瞻之在前，忽焉在后，夫子循循然诱人。儒家开山之祖孔子被尊为万世师表，其秉承仁、义、礼、智、信，开创了以“忠恕”为本的儒家学说，两千年间备受历代君王推崇。《史记·孔子世家》记载，孔子15岁知寒窑艰辛，遂发奋熬读经史，立志要做学问。
公元前525年，孔子开设学堂，率先摒弃贵贱贤愚之分，令诸多出身平庸的人得到受教的机会。当然，孔子收徒，并非真的没有门槛，除了学识，他同样看重品行。经过学者统计，孔子门下弟子约有3千余人，对于这3千人，孔子都进行细致的观察，从而因材施教，并从中发掘出樊须、公良孺等72个身通六艺的贤者。
在教化弟子的过程中，孔子留下了很多代代传承的千古名言，诸如“学而时习之，不亦乐乎”，“己所不欲，勿施于人”等等。当然，金无足赤人无完人，孔子所遇到的弟子抑或熟人中，也并非都是品德高洁之人，亦有很多恨铁不成钢的，这就使得孔子拍案怒斥，而这些话往往更有深意，更为经典。
众所周知，孔子曾斥责弟子宰予“朽木不可雕也，粪土之墙不可杇也”，比朽木不可雕也力度更强的也有很多，诸如“老而不死是为贼”，此话乍一听十分费解，难道老了就是贼？世间万物皆要生老病死，孔圣人自己亦不能逃脱，他何以这样痛斥老者？翻阅古籍我们发现，此话另有原委。
《论语·宪问》记载，孔子有位老相识原壤，两人的关系如同发小，交情颇为深厚。但是，与诲人不倦的孔子不同的是，原壤是个非常随意不羁的人，从小到大都很不让人省心，但孔子并没有因此疏远他，而是时常苦口婆心的劝诫。但原壤不以为然，依旧我行我素。原壤到底有多不靠谱呢，他的老母去世后，孔子帮着张罗丧事。
两人一同清洗棺椁，谁知原壤不但没有伤心落泪，还拍打棺木唱歌，这令孔子很是失望。待到原壤老去时，仍旧一点不讲礼数，孔子这才斥责“幼而不孙弟，长而无述焉，老而不死是为贼”，说完这话，同样年老的孔子还挥起手中的拐杖“叩其胫”，敲打原壤的小腿。
所以，“老而不死是为贼”说的是那些年轻时不孝悌，长大后无成就，老了不能为榜样者，说白了就是为老不尊，无益于世的人。此等人，越高寿越如同偷生的贼一般，这就是孔子口中的“老而不死是为贼”的本意，孔子说这话时，本身已为拄杖的老者，故而他并没有喷年纪大的人，而是告诫人们要老有所尊，不能倚老卖老。
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