十多年前，一部大型电视连续剧《闯关东》，为大家全方位展示了清朝末年北方人背井离乡“闯关东”的场景。闯关东的“关”，指山海关，万里长城的最东端。关内是中原大地，关外是指吉林、辽宁、黑龙江东北三省。
电视剧《闯关东》剧照
从晚清到民国初期，“闯关东”是北方地区广大老百姓的一种自发移民活动。许多人还是不太明白，人往高处走，水往低处流，按理说老百姓在自己的国家来去自由，为什么到东北要用“闯”呢?
1636年，皇太极建立了大清政权，定都盛京(今沈阳)。1644年清军入关后，正式迁都北京。清朝迁都北京后，统治者把大清王朝的发祥地东北地区视为了特殊地带。
晚清时期的山海关
在他们看来，东北是“祖宗肇迹兴王之所”、“龙兴重地”，必须加以管控封禁。一方面是为了防止其“龙脉”受损；另一方面，是为了保护东北特产如人参、东珠等，清朝皇室贵族视之为珍宝。
为了防止汉人等进入东北地区，皇太极发明了一种“柳条边”作为内陆与东北的封禁界线。柳条边全长1300多公里，是用土垒起的宽、高各三尺的土堤坝，然后在堤上种上柳树，堤边再挖一条宽、深各八尺的壕沟。这个隔离工程从皇太极开始直到康熙20年才完成，整整耗时43年。
东北地区的柳条边遗址
在清朝迁都北京的初期，面对明朝的残余势力和各地不断爆发的农民军，清朝政权并不十分稳定。顺治皇帝当时曾告诫满洲的王公贵族，一旦到了末路就退守关东，东北地区可以作为满洲的复兴基地。
所以在清朝各个时期，统治者对东北地区一直持以封禁政策，时紧时松。本来满人入关导致东北人口数量锐减，至1840年，大约80万平方公里的东北地区人口才300多万，而当时全国人口已达四亿多。
闯关东的逃荒人群
十九世纪以来，由于黄河下游地区连年旱涝成灾，民不聊生，饥不择食的灾民不顾禁令，冒着被严惩的危险，成群结队地“闯”入地广人稀、富饶丰美的东北地区谋生，这就是“闯关东”的初始阶段。
长期的封禁使得东北地区人口稀少，阻碍了当地的社会经济发展，还导致边疆空虚，为沙俄入侵提供了可乘之机。
闯关东的逃荒人群
在十九世纪末期，沙俄见清朝边防力量薄弱，不时染指东北边境地区。咸丰十年(1860年)，清政府不得不下令，对东北地区开禁放垦，充实人口，东北大地正式向关内百姓敞开。至此，东北地区封禁已达224年，而清朝一共才存在了276年。
随着大量逃荒的流民涌入，到了1910年，东北地区人口激增至1800万人，其中约1000万是来自山东、河北、河南、山西、陕西等省流民，其中大部分为山东人，约占百分之七十以上。
闯关东途中的流民
在民国时期，东北地区处于日寇的控制之下。由于日本人对东北进行了掠夺性的开发，由此造成劳动力严重紧缺，“闯关东”一度达到了高潮。在全国解放前夕，东北地区的人口已经接近4000万，这是人类有史以来数量最多的一次人口大迁移。
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