你对宇宙的印象是什么？或者说要求你用一个字或一句话来形容宇宙，你会怎么说呢？反正我会说：大！很大！无穷大！
宇宙大爆炸
是的，宇宙是无边无际的无穷无尽的大！大到我们人类的大脑思维都无法形成一个具体的抽象概念。比如想起一座山，我们的脑海中有一个山的模样；一个湖，我们的大脑中也会有一个烟波浩渺、碧波荡漾的湖的印象；一座城市，我们会想到它高楼林立、灯火辉煌的繁华。
天狼星比太阳大很多
但是对于宇宙，绝大多数人都不会有一个抽象的认知，这是因为，宇宙实在是太大了，简直用文字都无法形容它的大！地球不算小，直径12756公里，周长40076公里，体积10830亿立方公里，表面积约5.1亿平方公里，重量60万亿亿吨。人的一生，根本不可能走遍地球的每个角落。一个人的一生，对于地球来说，渺小得不值一提。
地月同框
然而在太阳系中，地球只是一颗普通的行星，不算大，也不算小。地球比水星、金星和火星大，比木星、土星、天王星和海王星小。海王星的外围，有一个柯伊伯带，那里有无数个小天体，包括冥王星、阋神星、鸟神星、妊神星等矮行星都在这个带里。科学家推算，柯伊伯带至少有数十亿颗各种小天体，它们都是小型冰质星球。它们和八大行星一样，也是不停地围绕着太阳公转。所以，太阳系比天文学家之前认为的要大得多。
高清拍摄的日全食影像
而在柯伊伯的外围，则是奥尔特云的区域，这片区域很大，约为2光年，目前人类发射的旅行者1号探测器，就在奥尔特云的内边缘，它要穿越奥尔特云，至少还需要3万年。出了奥尔特云，才算是真正走出了太阳系，进入星际空间。假如再往外走，走了4.2光年，就到了距离太阳系最近的邻居——比邻星了！比邻星是距离太阳系最近的一个恒星系，又叫半人马座三合星，它是由三颗星组成的恒星系，距离太阳40万亿公里。
比邻星，是距离我们最近的太阳外星系
那么，银河系中有多少像太阳系这样的恒星系呢？答案是1000亿——4000亿颗，这是估计值，也许还要多。银河系跟太阳系的形状相似，它也是扁平状的，不过它中心位置鼓起来，就像2顶扣在一起的草帽。银河系有4条旋臂从银心往外旋出，两长两短，是棒旋结构，我们所在的太阳系，就处在猎户座旋臂上，距离银心2.6万光年。银河系自内往外依次是银心、银核、银盘、银晕、银冕。它的中心区域，有一个能量巨大的黑洞，质量是太阳的400万倍。银河系的外围，大多都是新生的恒星系，而中央位置，都是年老的恒星，多是白矮星或即将成为白矮星的红矮星。银河系的总质量，约为太阳的2100亿倍。
棒旋状的银河系
银河系的直径约为10万光年，而太阳系只有1至2光年，位于猎户座旋臂内侧的边缘位置，与隔壁的英仙臂相距6500光年。太阳系围绕银心旋转，绕行一周需要2.5亿年。太阳自诞生以来，已经围绕银心绕行了20圈了。太阳的轨道运行速度为每秒217公里，这个速度可谓是神速，目前人类制造的最快的飞行器旅行者1号，它的最快速度不过才21.6公里每秒罢了。因此，不要以为我们都是一动不动的，也不要以为只有地球才自转和公转。实际上，宇宙中的所有天体包括宇宙本身，都是在运动中，一刻也不停地运动中，速度都是非常骇人的。
银河系
那银河系就算是大的吗？非也！银河系只是本星系团中普通的一员，在本星系团中，有50多个像银河系一样的星系，相邻的就有仙女座星系、麦哲伦星系等。本星系团的直径大约为1000万光年。然而，比本星系团更大的是室女座超星系群，本星系团只是室女座超星系群中的一员，而室女座超星系群也只是拉尼亚凯亚超星系团的一部分。比拉尼亚凯亚星系团大的天体系统还有，只是现今人类的技术手段无法观测到。
本星系群
那么，宇宙空间究竟有多大呢？目前，人类所能观测到的宇宙空间范围约为930亿光年，这个范围被称作为宇宙可视范围。而科学家预测的宇宙空间约为1600亿光年，再大，就超出人类的思维范围了，我们再也想像不出来，再大的宇宙空间到底是个什么样子，究竟还隐藏了那些秘密。
室女座超星系群
那么，宇宙中有没有像地球一样的外星文明呢？答案是既肯定又否定的。要说有吧，谁都没见过，或者说没有证明其存在的有力证据。要说没有吧，那宇宙如此之大，谁又敢断定如此浩渺的宇宙空间里，没有第二个“地球”呢！那么，科学家是怎么看待这个问题的呢？科学家的答案是：有！且银河系中就有36个。
拉尼亚凯亚星系团
科学家是怎么计算出银河系中有36个地外文明的呢？是根据银河系中所有的约3000亿颗恒星数量，其中大概有2％——5％像太阳这样的恒星，按这个比例来算的话，那么在银河系中，至少有几十亿颗像太阳这样的黄矮星，根据推算，每5个黄矮星系中，就会有一个像地球这样的类地行星。按照这个比例计算，银河系中至少有十几亿个像地球一样的类地星球，有着孕育生命的条件。宇宙中，形成物质的原子遍布于宇宙的角角落落，既然这些原子能在地球上形成有机分子，进而演化成生命，我们为什么不能相信，在银河系中其他类似于地球的星球上，也与地球一样存在生命呢？这是完全有理由相信的。
传说中的外星人
实际上，不要说宇宙了，就是银河系，也非常庞大，人类的科技手段，只能窥视其中极小的一部分，我们看不到的、探测不到的地方还很多。因此，科学家的推理是有科学依据的，银河系中至少存在36个与地球一样的文明，甚至比地球还要高度文明。那么，我们为什么探测不到他们呢？或者说没有一丝一毫外星人的信息呢？即便是我们找不到他们，难道他们不会来找我们吗？其实，这个问题可以反过来思考，也许外星人与我们的想法一样，也在苦苦地寻找他们所认为的地外文明。只有距离限制了一切，由于太远太远，光都需要几万年的时间才能抵达，所以我们看不到他们的信号，他们也看不到我们的信号。比如离地球最近的比邻星，它上面的光电信息都要4.2年才能传到地球上，要是坐宇宙飞船去的话，要几千万年的时间，如何能去得了呢！
据说美国曾经捕捉到一个外星人
只因距离太遥远，所以地球人和外星人很难相见。假如有个星球距离地球正好2242光年，再假如这个星球上的人能用高科技手段看到地球，那么他所看到的是秦始皇正在举行登基大典的场面。因为地球上发生的事，传到遥远的外星球上需要时间，而光速是30万公里每秒，传到那个星球上就需要2242年，所以他们看到的只能是中国秦朝发生的事情。同理，我们今天所发生的事情，要到2千多年后才能被他们看到。
外星人的模样
对于外星人，也许我们永远都找不到他们，他们永远也找不到我们。时间和距离限制了一切。
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