柏拉图（公元前427-347年）他把人分为灵魂（心灵）身体（肉体）两个层面进行研究亚里士多德（公元前384-322年）则认为，人之所以会产生各种的心理变化活动，主要是因为人的心脏在不停的跳动，人的眼睛耳朵等器官所获得的各种信息和知识等被引导到了心脏从而形成了人的内在心里变化活动。亚里士多德有一部著作《论灵魂》在这部书中他对感觉记忆，回想睡眠和清醒等与现代西方心理学相通的课题进行了系统的研究，但是到了后来由于基督教的兴起和受其影响，人的心理变化活动和行为都被误认为是由神的旨意来安排和支配的，从而使得科学的心理学理论逐渐的被唯心的基督教所取代，并在很大的一段时间内销声匿迹，直到十七世纪工业革命和近代科学发展起来以后，心理学才从基督教的思维方式中脱离出来，才确定了科学的心理学理论并得以不断发展。
此时在英国则产生了“经验主义心理学”，后来发展成为由洛克（1632年-1704年）和休漠（1711-1776年）为代表所提倡的“联想心理学”与此同时在德国又产生了“理性主义心理学”笛卡尔（1596年-1650年）与沃尔夫等又将其发展成为“能力主义心理学”从十八世纪到十九世纪西方医学和生理学的发展对心理学，又产生了极大的影响，有一种观点甚至认为心理学的源头不应在哲学，而是应在生理学。十九世纪中叶随着冯特的出现，现代科学的心理学终于诞生了。冯特出生在德国漫海姆北效内卡劳的一个牧师家庭，在休完医学与生理学课程后，他参加了一个测量神经脉冲速度的试验，在实验的过程中，他对神经系统与内心活动的关系产生了浓厚的兴趣，于是1879年他在莱比锡大学创立了世界上第一个心理学实验室，这个实验室吸引了来自世界各地思想活跃的心理学学者，在西方心理学的发展过程中起到和发挥了非常重大的推动作用，他的理论思想完全从以前哲学式的心理学研究方式中脱离了出来，即不再依靠冥想来探索人的内在心理变化活动，而是引入了当时自然科学的研究方式通过实验来研究人的内心变化活动，并把人的意识分为，感觉，视觉，听觉等，以及人的感情（好恶）浮现在脑海中的意向，观念等，这些内心的活动进行自我观察，从而对意识进行分析这种研究方式被称为“内省法 ”后来冯特的构造主义心理学，着眼于对意识的分析，虽然受到了广泛的质疑和批评，但他的学生中却涌现出来许多优秀的心理学者。与之相对的美国心理学家华生则提出了一套全新的心理学理论即“行为主义心理学”
华生（1879-1958——通过对老鼠的观察认为人们虽然无法了解老鼠的意识，但可以把握它的行为，行为则是意识的表现是积极的机能，因此他主张心理学只需要分析人的外在行为就可以了，不必分析其内在的意识，也就是说不应该过于的注重和考察客观上并不能把握的意识，而应依靠科学的测定对其表现出来的行为进行分析，华生的“行为主义心理学”对西方的现代心理学则产生了巨大的影响，并进一步演变发展成为对心理内部的活动过程（意识、期望）等进行考察的新行为主义思想理论。
华生认为心理学是纯客观的，实验性自然科学的一个分支，心理学的目的，是为了对行为进行预测和控制，收集资料，确定法则，是为了达到两个研究目的，即对受到刺激之后会产生什么样的反应进行预测和在产生出现某种反应的过程中什么是有效的刺激，其主要原理如下：
一、心理学研究的根本目的不是心里活动而是行为，要将其定义为对人可观察行为的研究。
二、是为了研究和了解引起个体特有行为的周边环境状态。
三、为了达成这个目标，研究者不是用特有的表达方式将环境与行为的关系作为发生于人的内心以及其它个体内部不可观测事物来进行说明的。
四、从根本上讲人类与其它动物没有差别，研究手段和方法也应是相同的。在美国人华生提倡行为主义心理学的同时，在大洋彼岸的欧洲、德国心理学家韦特海默（1880-1943年）等人所提倡的“格式塔心理学”也从此诞生了。
维特海默，生于捷克首都布拉格，从在布拉格大学学习心理学和哲学，他发表了关于拟动现象的论文，反对构造主义学说，他是：“格式塔”心理学的创始人，在德语中“格式达”是指集体的意思，因此他对反映在人眼中的物体并不是象冯特所想的那样，将其分为点和线来进行认识，而是倾向于将其作为一个整体来进行把握，故此“格式达”心理学理论中，人的行为并不是单纯的要素集合体，而是一个整体综合的反映，如果仅仅分析行为的各个要素，就不能将其真正的解释清楚，也就是说：在冯特和华生对意识和行为进行分析的基础上“格式塔”心理学又加入了新的重视整体性的观念。并认为人的感觉对外界各种各样的刺激并不是一个一个独立的进行认知，的而是将所有的刺激作为一个相互关联的整体进行认知的，不仅仅人的知觉如此，人的记忆也有相同的特性。
弗洛伊德（1856-1939）是奥地利的精神科医生，他出生于奥地利摩拉维亚弗赖堡，在维也纳修完医科后，先后在维也纳综合医院等处做医生，后来以精神病学家身份私人开业行医，1896年弗洛伊德首次使用精神分裂这个词，他在精神病治疗研究等领域做出了巨大的贡献，被世界医学界誉为“精神分析学”创始人。弗洛伊德经研究发现，在人的意识中存在着一个无意识领域，并认为人的意识存在着三个层面，即主动的进行思考和行动的意识，被遗忘的“前意识”以及平时被压抑在意识之下，没有表现出来的“无意识”，所以在他的理论中主张，只有这种在无意识中被压抑的感情和需要，才是驱使人去做某种事情的原动力，比如当人们不愿再次去回想某种悲惨的经历，就会将这次经历压抑在“无意识”之中，平时这种经历好像在记忆中彻底消失了一样，但这种被压抑的记忆，在神经病发作神经错乱过失行为或在梦中都会表现出来，而且他还强调梦是封锁在人的无意识中，另一个自我所传达出来的信息，它与幼儿时期的性体验关系特别密切，他把无意识中的东西意识化叫做精神分析，把压抑在无意识中的东西释放出来可以消除人的焦虑情绪，缓解神经衰弱，与其同一时期得到学者大都批评弗洛伊德的“精神分析学”没有科学依据，但他的学说，对无意识以及动机的重视对现代临床心理学等学科也无不都产生了巨大的影响。
荣格（1875-1961）出生在瑞士凯斯维尔的一个牧师家庭，他从在巴塞尔大学学习医学，对精神医学很感兴趣，后来成为了苏里霍尔磁力精神病医院的一名助手，开始了他在心理学方面的研究，他最早确立了情结概念，定义了心理学上的类型论，开创了“分析心理学”荣格与弗洛伊德交往很深，并且在学术上相互影响，后来他提出了自己的学说：“分析心理学”他将人的意识分为“意识”和“无意识”并认为无意识非常重要，这一点与弗洛伊德看法观点相同，但是在无意识内容这个问题上，他超越了弗洛伊德，提出了自己的理论学说，他认为无意识有两种，分为“个人无意识和集体无意识的理论。
荣格所提倡的心理学，研究的并非是通过经验而获得的无意识，而是完全依靠遗传延续下来的人类共同的无意识世界，这也是其心理学本质的所在，另外荣格最早提出了“情结“这一概念，所谓的”情结“是一个人对某种事物不同抑制的反应，通过这种反应，可以推测出这个人内心的某种症结，对本人来说也是一中无意识，但对这个人的观念、行为和感情则有着很大的影响，多数的情结都是由感情上的创伤所引起的，与憎恨，嫉妒，厌恶，恐惧，自卑，负罪等情感相伴而生，平时情结被压抑封闭在无意识的领域当失去自控力时，便会导致神经功能症等问题，并强调，不应该压抑”情结“而应该对抗它，克服它。
西方的心理学虽然最早起源于古希腊的哲学，但一直到十九世纪中叶科学的心理学才得以诞生，从十九世纪到现在，心理学也只有一百多年的历史，但其对西方社会的影响确是深远的，目前在西方国家对心理学的研究和应用范围也几乎涵盖了生活的各个层面，其主要包括精神学，生理学，社会心理学、犯罪心理学、幼儿心理学、教育心理学、婚姻家庭心理学、老年心理学、创富心理学、社交心理学、等等诸多方面，同时心里咨询和心理治疗在西方国家上至国家元首，政府神按摩方法，从而成为了西方人日常生活中所不可缺少的一个重要组成部分。
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