臭氧（化学分子式为O3）又名活氧、三子氧、超氧、富氧，广泛存在于地球表面20公里以外的臭氧层，因其能吸收太阳辐射中的绝大部分紫外线，保护地球生物免受伤害，而广为世人关注。
空气中也存在微量臭氧（含量为0.01～0.04ppm），瀑布区、海边、森林区含量最多，产生的方式是太阳光的紫外线被小水滴聚光后，将水滴内的氧气反应变为臭氧。尤其在下雨天打雷时，闪电会产生大量臭氧。空气中这些微量臭氧有效抑制了自然界中细菌、霉菌的异常繁殖而保持生态平衡。
1785年，德国人在使用电机时，发现在电机放电时产生一种异味。1840年德国科学家舒贝因（Schonbein）将此异味确定为O3，而命名为OZONE（臭氧）。自此以后，欧洲的科学家率先开始研究臭氧的特性和功用，发现广谱的灭菌效果后，开始工业生产应用，其中瑞典一家牛肉公司用于臭氧对牛肉存储的保鲜，自1870年开始，一直沿用至今。
在19世纪，人们就认识到了臭氧的强氧化作用，发现臭氧对木材、稻草、淀粉、植物色素、天然橡胶、脂肪、动植物油与酒精等物质都有氧化作用。1868年，德·格贝斯（de·Gebeth）获得了臭氧应用技术的第一项专利，用臭氧将煤焦油混合物氧化为适于涂料、油漆使用的产品。1873年，欧洲将臭氧在食糖精制和亚麻漂白方面投入使用。一百多年来臭氧应用已深入到多个领域，对人类的生产技术发展做出了重大贡献。臭氧应用按用途分为水质处理、化学氧化、食品加工保鲜和医疗四个领域，各个领域的应用研究与设备开发都已达到相当高的水平。世界已经形成了独立的臭氧技术产业和部门，1973年建立的国际臭氧协会（IOA）
设在加拿大。该协会每两年一次举办国际会议交流各国发展臭氧技术的论文、报告，发达国家都普遍建立了IOA地区性组织，进行学术交流。
二战以后，国际上臭氧应用技术获到了长足发展。首先，1902年，德国帕德博恩建立了第一座用臭氧处理水质的大规模水厂，开创了臭氧水处理的先河，现在世界上已有数千座臭氧水厂。欧美、日本、加拿大等国家的自来水厂应用臭氧已达到普及程度，使用臭氧取代氯消毒净化的自来水，可供直接生饮。矿泉水、纯净水厂家几乎都装备了臭氧设备。美国七十年代初开始利用臭氧处理生活污水，主要是为了灭菌消毒、去除污染物、脱色等达到排放标准。日本则在缺水地区将污水用臭氧处理后作为中水使用。美、日、德、法等国家近年来都建立了大规模的臭氧污水处理厂。其次，工业应用臭氧也已非常普遍，主要用于化工、石油、造纸、纺织和制药、香料工业。食品行业的应用更为普及，1904年欧洲就利用臭氧对保存牛奶、肉制品、奶酪、蛋白等食品进行保鲜处理，三十年代末，美国80%的冷藏蛋库都安装了臭氧发生器。二战后，欧美、日在食品果品、蔬菜保鲜中将臭氧运用到储存、制造、运输等各个环节。在医疗方面，二战时日本就利用臭氧进行人体理疗，俄罗斯则用强气（臭氧化空气）强化体育运动员体质。目前，国际上在医疗方面已有多种用途：如病房、手术室的空气消毒，利用臭氧水进行医用器械消毒，采用臭氧进行牙科疾病治疗（口腔手术及保持口腔无菌），采用臭氧与放射理疗结合治疗癌症，喝臭氧水治疗妇女病，注射臭氧气体治疗瘘痔、静脉曲张等。在保健方面，日本、台湾流行吸强气（含低浓度臭氧的空气）以强身，用臭氧水淋浴身体杀体菌和美容。现在流行的高科技美容，事实上就是应用臭氧美容。而重大国际比赛游泳池、跳水池也都采用臭氧杀菌消毒以保障运动员的身体健康。
科学研究发现，臭氧分子极不稳定，能分解产生氧化能力极强的单原子氧（O）和羟基（OH），迅速破坏细菌、病毒等微生物的内部结构，对各种致病微生物有极强的杀灭作用！臭氧杀菌效果比氯好得多，杀菌速度比氯快200～3000倍以上，能自分解成氧气，不会残留有害物而造成二次污染。
臭氧的功用：
1、杀菌、消毒 臭氧是一种广谱、高效、快速的消毒剂，它可迅速杀灭使人和动物致病的各种细菌、病毒等微生物。
2、蔬果解毒 臭氧能有效分解蔬果中的农药残毒，鸡、鱼、肉中抗生素与荷尔模蒙等残留物。
3、饮水净化 可去除水中的致癌氯化物，杀菌、去味，使水质变软，水分子团变小，同时可氧化分解铁，锰及其它有害物质，增加水中溶氧量，直接净化饮用水。
4、空气清新 可有效去除房间甲苯、甲醛等有害物质；去除烟味、霉味、油漆味等其它异味，净化空气；同时杀灭空气中的细菌和病毒，达到空气清新的效果。
5、防腐、保鲜 臭氧可以杀灭引起果蔬腐烂的病原菌，分解果蔬贮藏保鲜过程中产生的具有催熟作用的代谢废物如乙烯、醇类、醛类、芳香烃等物质，从而延长食物的保鲜期。同时可以防止食物解冻时细菌的滋生。
6、除臭除毒 可有效分解生产臭味的氨、硫化氢、甲硫醇、二甲硫化物等物质，杀灭一起毒变的细菌，从而达到除臭、除酶的效果。
7、增白达美容 可有效清除皮肤毛细胞堵塞污物，排除体内毒素，促进新陈代谢，增进肌肤洁白，使之光滑柔嫩。
8、养生保健 通过臭氧机浴可促进血液循环及新陈代谢，活化细胞，可将氧气直接供应到末端组织增强肌体功能，预防疾病，延缓衰老。对多种妇科病，风湿、糖尿病、高血压、高血脂等多种慢性疾病都有很好的改善效果。
臭氧的特点
1、广谱性：臭氧对所有细菌和多种病毒具有杀灭作用，还可以分解多种有害物质；
2、消毒杀菌效率高：臭氧具有很强的氧化力，是己知最强的氧化剂之一。
3、无二次污染：在杀菌消毒的过程中，自行还原为氧气和水，无二次污染；
4、消毒无死角：通过气体的传播，可达到房屋的各个角落。
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