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1645年，清兵入侵浙江嘉兴，千夫长汪六水率人闯入了城南灵光坊的天籁阁，大门打开的那一刻，所有人目瞪口呆。历代名画、法书、篆刻、瓷器、茶具、古琴、墨砚和家具等琳琅满目，目不暇接。入侵者知晓这些藏品价值不菲，贪念顿起，劫掠了这座艺术殿堂。一
夕之间，文物荡然无遗。人们一方面感叹世事的无常，又一面追忆收藏成痴的项元汴和盛极一时的天籁阁。
这位项元汴，是个拥有无数故事的男人！
项元汴像
他被誉为明清以来八大鉴赏家之首，也有人说，他撑起了半部中国的美术史和书法史。他的书画收藏总量，大概是故宫博物院的一半，全世界诸多博物馆的镇馆之宝来自于他。
民国年间，翁同文对于故宫博物院的库房藏品作过统计，发现近半数、2190余件字画上都有项元汴的印记。这两千多件藏品原本都置于明代的天籁阁中，如果想把这里所有的藏品都看一遍，则至少需要两个月的时间。
韩滉 五牛图
明代时兴“重元贬宋”的风气，所以天籁阁里藏有有众多“元四家”及其他元代画家的精品力作并不稀奇，但实际上，阁主人项元汴颇具历史观念，他的收藏亡国以宋、元文人画家为主体而构建。在
这个名家谱系中，除了宋元神品，亦有唐代及六朝、晋代的藏品，也藏有若干幅同时代吴门画派的文徵明的作品。如此数量庞大、艺术水准极致的收藏，连阅画无数的乾隆皇帝都是他的粉丝。
顾恺之 女史箴图
项元汴出生于富裕之家，父亲项铨是位商人，靠经营当铺生意完成资本的原始积累，同父异母的哥哥项元淇博览群书，长于诗文，对小自己25岁的弟弟非常友爱、宽容，不与之争家产；同胞哥哥项笃寿进士及第，雅好藏书，对胞弟更是爱护有加。两个哥哥一个醉心于诗歌、书法，一个忙于仕途，继承家业、打理家族生意的重任就落在了项元汴的肩上，而项元汴也当仁不让，将家族生意打理得有声有色。这为其一生的收藏事业奠定了坚实的物质基础。
韩干 照夜白图
项元汴从 16 岁就开始搞收藏，30 岁左右是他的第一个收藏高峰，那个时期大部分的元代佳作已收入天籁阁。在他50 岁左右时，晋唐及两宋精品也都被收入。
坦白来说，相对于收藏家的身份，年轻时的项元汴更多的是一个古董商人，他的专业能力并不是那么强。他能在30 岁左右就构建初步的收藏体系，正式得益于与同时代明代书画大家的交往。
认识文徵明是项元汴的大幸。
那个时代文徵明不仅是当红画家，主盟吴门画派30年，而且在江南一带的书画鉴藏中也是泰山北斗一样的人物。
文徵明对项元汴的影响，绝对不仅仅是为项元汴写了几幅字或作了几幅画，而是塑造了对于一个收藏家来说，最重要的鉴赏品味。文徵明的核心鉴赏观是“真赏”，要对于所收藏之物有研究兴趣，并寄情高朗、矢志不移。项元汴潜移默化受文徵明影响，一生的收藏，藏品之富、质量之佳，为人称羡、称赞。文徵明的儿子文嘉说：东南名迹多归之；当时人还有“海内珍异，十九多归之”的说法。
李唐 采薇图
文徵明去世后，其子文彭、文嘉继续与项元汴往来。他们一面指导项元汴的鉴赏，一面牵线搭桥，介绍藏家给项，且为其藏品题跋，无形中提高了项在收藏领域的地位。
因项元汴而提升了自己艺术成就的也大有人在：明四家之一的仇英，最开始只是个工匠出身的画工，靠画画糊口，但是其模仿能力极强，于是项元汴就把他请来临摹古画，十几年“摹”练，终成一代大家；董其昌在年轻时拜访过项元汴多次，在短时期内阅遍了天籁阁精品，终于汲取精华，升华出灵感，成为一代大家。
仇英 桃源仙境图
项元汴作为一代收藏大家，有自己的一套收藏法式：
其一热爱盖章。宋代以来有在书画上盖章的传统，可是项元汴却是看一次就盖一次。项元汴常用的印鉴有“项元汴印”“子京”“墨林”“天籁阁”等，约有110方。
项元汴的部分印章
其二喜欢记账。项元汴往往在藏品的题款中加入购买的价格，如同记账本一般。他藏最贵的藏品是王羲之的《瞻近帖卷》，二千金；其次是怀素《自叙帖》，值千金；赵孟頫《书道德经卷》“其值七十金”。项元汴的时代，一金等于一两银子，一两银子可以买到大概两石大米，400金就可以买到一套不错的房子......
赵孟頫 鹊华秋色图
其三独家编号。项元汴非常具有打假的意识，他将自己的全部藏品做了一个编号，编号是按《千字文》“天地玄黄，宇宙洪荒……”来的。比如韩滉《五牛图》的编号是“此”字，王蒙《稚川移居图》对应的是“圣”字。
王蒙《稚川移居图》
除了庞大的收藏数量，项元汴的收藏质量有多高呢？我们来罗列些名字：王羲之、孙过庭、褚遂良、怀素、欧阳询、颜真卿、苏轼、黄庭坚、米芾、赵孟頫、顾恺之、王维、韩滉、巨然、李公麟、马远、梁楷、宋徽宗、赵孟坚、赵孟頫、王蒙、吴镇、倪赞、黄公望、文徵明、仇英、沈周等。这些美术史上鼎鼎有名的人物，项元汴均有他们的收藏。
怀素 苦笋帖
他的天籁阁，是所有当时和后世的画家、收藏家和艺术史学家梦寐以求的天堂。
除了震惊世人的书画，在项元汴的天籁阁中，还有同样丰富的青铜器、瓷器，甚至乐器等藏品。如此丰富的收藏，也难敌后世的变故。
1590 年，项元汴去世，部分藏品流出天籁阁，被董其昌等递藏；
50 年后，1640年清军南下，天籁阁毁于战火，项家凋零，人员流落各地，藏品被千夫长汪六水洗劫，昔日辉煌不再；
后来，清乾隆皇帝专访天籁阁，收藏了历经磨难的、余下来的大部分藏品；
最后，又经一些变故，若干珍品流出国外，若干进入故宫......
项元汴当仁不让的成为古往今来民间收藏的第一牛人，一座天籁阁，撑起了书画界的半壁江山。
对项元汴这个人，历来有粉有黑。粉的人里最有名的是乾隆帝。他六下江南，都曾到过嘉兴，八游南湖，专访天籁阁旧址。
黑项元汴的人也很多，大抵是看不惯他的商人行径，于落款处添加“购置金”，在文物上乱涂乱画。
而项元汴本人，或许根本不介意别人的看法，专心致志地沉醉在他的收藏梦中，若有来生，他还是会继续充实他的收藏帝国吧。
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