话说隋炀帝即位，大赦天下，这一赦在山东放出了一条大虫，此人乃私盐贩子程咬金是也。既遇大赦，别的犯人一哄而散，但程咬金赖着不走，狱吏只好沽来水酒牛肉，伺候他饱餐一顿，老程才出狱而去。他出狱后，家中没钱，便拿一条旧裙当了一两银子，做起了柴扒买卖。随后，老程又在梦里学了三路大斧，从此走上了反隋的革命征程。
这是《说唐演义》第二十、二十一章里的情节，但就这短短两章，历史错误层出不穷。首先，隋唐时官府禁止杀牛，牛肉不是普通百姓随便吃得到的；其次，那时人们花的是铜钱而非银子；最后，程咬金在真实历史中是将门之后，并非私盐贩子出身，而且他的兵器乃是高富帅将领惯用的马槊，绝非什么大斧。
对于中国人而言，他们的历史认知通常都是从《说唐演义》之类的评书小说开始的。那些评书中的“历史”，在人们脑子里存在了几十年，但谬误却比比皆是。
因此评书或小说只能是茶余饭后的休闲娱乐，把它当成真实历史，难免贻笑大方。
包青天的铡刀纯属子虚乌有
注：龙、虎、狗铡刀是包青天秉公办案的威慑武器。但真实历史里根本没有这三口铡刀，而且包拯也不可能将犯人就地正法
看包公戏，大家最期待也最激动人心的场景是什么？毫无疑问，就是包青天请出“龙、虎、狗”三口铡刀，一声令下，让恶人身首异处。这个画面看起来确实是很爽，但包大人要是敢这么办，估计很快就要被撤职查办。在真正的历史里，无论铡刀，还是死刑立刻执行，都是子虚乌有。
中国在秦汉时期就有死刑复核制度的萌芽，到了包拯所处的北宋年间，已经发展出一套完善的复核机制。在宋朝时，死刑判决大都要上报提刑司、刑部或审刑院核准，然后才能执行。一个犯人即使被核准了死刑，也不能立即执行。唐宋年间，死刑不在朔望、上下弦、二十四节气等日子执行。值得一提的是，我们在电视上总看到“午时三刻处斩”的桥段，这也与历史不合，唐宋时处决犯人通常是在黄昏时分。
现代人讲程序正义，古时候何尝不是？包青天再英明神武，也会有一时糊涂办错案子的时候。要是没有一个复核的程序，或让犯人鸣冤的机会，即使是包青天，怕也免不了制造出几起冤案来。
古代禁止杀牛，梁山好汉哪能顿顿熟牛肉
注：《武松打虎》连环画
《水浒传》里，好汉们下馆子，从来不看菜单，张口就是筛几碗酒，再切几斤熟牛肉。林冲看守草料场时，外出沽酒，那“店家切一盘熟牛肉，烫一壶热酒，请林冲吃”。还有武二哥景阳冈打老虎之前，也是点了熟牛肉下酒。读者看了这些情节，不免以为在宋朝时，牛肉是随处可见的普通食物。
事实上，牛肉在当年相当昂贵，原因很简单——官府不许杀牛。在农业社会，耕牛是最重要的生产工具，西周时就有“诸侯无故不杀牛”的规定。中国古代政府给予耕牛的特殊保护，怕是今天的印度人也望尘莫及。比如，在汉朝，杀牛是要偿命的，即使你是牛的主人。
汉以后，对杀牛的惩罚不再那么严厉了，牛主人擅自杀牛，在唐朝判徒刑一年，在元朝则要杖责一百。杀自己的牛尚且如此，那要是杀了别人家的牛，刑罚当然会更重。在梁山好汉们所处的宋朝，在非正当防卫的情况下，杀死他人的牛，要处以“决脊杖二十，随处配役一年放”的惩罚。
在唐宋时期，不管这牛是老得拉不动犁了，还是意外瘸了腿，都是不能杀的，只能等牛自然死亡。或许张青、孙二娘夫妇做人肉包子的买卖，就是因为牛肉太难寻了吧。
实际上，好汉们下馆子最可能吆喝小二的是：“切二斤羊肉”。北宋以羊肉为主要肉食，《清波杂志》记载北宋时皇宫“御厨止用羊肉”。苏东坡也有“十年京国厌肥羜”的诗句，这位美食家连出生五个月的羊羔都吃腻了，于是发明了“东坡肉”，当然，猪肉在宋朝城市消费量也不小。
武将单挑纯属想象
网上有一批“武评”爱好者，就是依据小说中武将单挑的情节，给关羽、吕布，给呼延灼、鲁智深定个武力高下。评书里的武将单挑，我们耳熟能详。长沙城下，老将黄忠大战关云长；潼关阵前，许褚裸衣战马超，让人读来心潮澎湃。
但仔细一想，两军对垒，军队的人数、装备、士气，以及将领的指挥无一不影响战场胜败，战争没有理由被两个逞匹夫之勇的将军所左右。否则脚有残疾坐轮椅指挥的孙膑，也不可能让孔武有力的庞涓死于乱箭之下。
历史上，真正的著名武将单挑极其罕见。上文提过关羽斩颜良算是一例，还有就是孙策和太史慈那场惊天地、泣鬼神的恶战。太史慈曾带一名随从在野外与孙策一行偶然相遇，遂上前迎战。当时“策刺慈马，而揽得慈项上手戟，慈亦得策兜鍪”，两人打了一个平手。
从上面的案例来看，古时武将不到保命的关键时刻，断不会赤膊上阵，与敌将拼个死活。
通常所说的为将之勇，并不是单挑，而是率军突营陷阵。如《三国志》中有吕布手下大将高顺，此君常率精锐“陷阵营”，突袭敌阵，攻无不克；还有就是夺了侄子江山的明成祖朱棣，他时常率骑兵突袭敌阵，屡屡得手。不过，朱棣的勇武另有乾坤，皆因侄子建文皇帝有旨意，要抓活的。讨逆军上下被捆上手脚，才让朱棣有恃无恐，不然明枪暗箭，匹夫之勇焉有活路？
注：清《古代盲人说书图》。说书艺人与无聊文人是评书或话本小说的主要作者，那些文化不高的说书人喜欢根据自己的好恶、听众的喜好，不做考证地修改历史故事
虚构的北伐辽金，天真的YY
历史演义通常有一个相对真实的背景，如《三国演义》的汉末逐鹿、《说唐演义》的隋末大乱，不同作品的差别在于史实和虚构的比例。在一些民间作品中，甚至有一些凭空YY出的情节，如薛丁山之子薛刚起兵反唐，讨伐武则天；又如《说岳全传》里岳飞次子岳雷挂帅北伐，大败金国，收复失地。YY最过分的要算那本《反三国演义》，愣是让蜀国统一了天下，不正是如今盛行的YY穿越小说鼻祖吗？
这种艺术创作一方面寄寓了文人的政治理想，另一方面也符合读者的心理要求。自五胡乱华以来，汉人时常被少数民族欺负。尤其在宋朝，辽、金、西夏无不对天朝吆五喝六，不免让汉人心里有气。
在真实历史中，宋人打不过契丹人，后人就让杨家将、梁山好汉出场，帮老祖宗打他们一个落花流水。清朝统一全国后，汉族知识分子不甘被少数民族统治，就创作了大量这种驱逐鞑虏的“禁书”。
除了抗击外族，忠奸斗是明清小说YY的另一个重点。在历朝历代，皇帝身边都有奸臣当道、忠臣护国，比如明后期东林党和魏忠贤的斗争。斗争中得势的常常是奸臣一方，文人在现实中被打压，就在小说中将祸国奸臣绳之以法。为了达到这个目的，抗辽名将潘美成了大恶人潘仁美；在平灭东、西突厥中立下大功的苏定方，也成为陷害罗成、罗通父子的宵小之辈。
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