公元前597年，在楚庄王第八次攻打郑国之后，郑国就一直忠心耿耿地跟随楚国。
公元前591年，楚庄王去世，其子楚共王继位。楚共王继位之时，才十岁。楚国朝政被令尹子重（公子婴齐）与司马子反（公子侧）把控。晋国见楚国刚丧国君，新君又年幼无知，便积极出动中原，试图挽回失去的霸业。
公元前589年，为了替齐国周边的鲁、卫、曹三国出气，晋国正卿郤克率领八百乘兵马，联合鲁、卫、曹及狄人一起伐齐，取得了鞍之战的胜利。此战过后，晋国影响力大大增强。
为防止晋国威胁楚国霸主地位，鞍之战结束后不久，楚国令尹子重就发起了阳桥（山东泰安西北）之役，迫使鲁国臣服于楚。11月，子重又在鲁国蜀地（山东泰安西）举行诸侯盟会，鲁、齐、秦、蔡、宋、卫、陈、郑、许等等江湖上具有影响力的诸侯大国纷纷参加，而刚刚取得大胜的晋国却丝毫不敢干涉——这一年，可以说是楚国霸业的极盛之年！
然而，盟会过后不久，就出事了。
阳桥之役后，为求得楚国谅解，鲁成公让儿子公衡到楚国作人质。可蜀地会盟之后，当楚国刚退兵到宋国，公衡就趁楚人不备，私自逃回了鲁国。
在寒冷的冬天，楚军长途跋涉，早已疲惫不堪。对于鲁国人质的私逃，子重很生气。但是，他却没有勇气率兵再次去攻打鲁国，只能先回楚国，等待来年了。
这不是一个好兆头。
果然，到了公元前588年，晋国就抢先行动起来了。
这年1月，晋景公联合鲁、宋、卫、曹等等四国一起，前往伐郑。九年前的邲之战，郑国勾结楚国，让前往救郑的晋国大军损失惨重，现在是时候复仇了！
为了会合诸侯大军，晋国联军在伯牛（郑国西部地名，今地不详）短暂驻扎了几天。
趁这几天的耽搁，郑人紧急备战。郑襄公派出公子偃（郑穆公之子）在鄤地（郑国东部边境，今地不详）设下伏兵，在丘舆成功地伏击了诸侯联军，取得大胜！
大捷之后，郑国立刻派出执政卿皇戌前往楚国献捷，让霸主也高兴一番。
楚庄王时期，郑国在十二年内曾经多次“朝晋暮楚”，让楚国大为头痛。如今，郑国居然凭借一己之力就战胜了前来攻打的晋国联军，这实在是可喜可贺。
不过，有如此能干的小弟，却造成了另一些麻烦。
郑国东南，还有另一个国中之国：许国。早在公元前712年，郑庄公就联合齐国和鲁国，攻占了许国，使得许国长时间成为郑国附庸。虽然后来趁着郑国内乱，许国摆脱了郑国控制，但从此以后，许国就低郑国一头。可如今江湖上的霸主是楚国而不是郑国，许国就直接投靠了楚国，却对郑国有些爱理不理了。
郑国虽然无法当霸主，可实力却胜过许国太多。许国居然也敢对郑国不敬，这简直就是造反！于是，在公元前588年冬，郑襄公派出公子良前往伐许，以示惩戒！
公元前587年11月，郑国再度派出公孙申率军到达郑、许边境，强行划定两国边境线，却不想被许国在展陂（河南许昌西北）被许国击败。为报复许国，刚继位的郑悼公亲自出征，攻占了许国的鉏任（河南许昌境内）、泠敦（河南许昌境内）。
郑国和许国，都是楚国盟国，却闹起了矛盾，这颇让楚人为难，却让晋人惊喜。
晋国中军主帅栾书随即以救许为名，再次率兵前往攻打郑国，攻占了郑国的氾（河南荥阳西北）、及祭（河南郑州市北）。得知晋国攻打郑国，楚国司马子反立刻率军前往支援。
可令子反没想到的是，此行最大的麻烦不是老对手晋国，而是楚国的两个盟友——郑国和许国。
一见到子反，郑悼公和许灵公就吵成了一团，让子反替他们作主。两人都是盟友，却“公说公有理，婆说婆有理”，这让子反很是难断，干脆采取了拖延战术：“两国国君如能在敝国国君面前争辩，让敝国国君与大臣们都来听二位说辞，也许就断个是非曲直。”
作为楚国司马，子反确实不想卷入郑国与许国的这场纠纷。
许灵公没法，只得于公元前586年前往楚国，向楚共王告状。6月，郑悼公也被迫前往楚国应诉。两国国君争了半天，楚共王最后宣判：郑国无理。然后，楚人就将郑国执政卿皇戌及公子发拘押了起来。
郑悼公一回到郑国，就派公子偃出使晋国，宣布投靠晋人。8月，郑悼公又亲自前往晋国，与晋国大夫赵同在垂棘（山西潞城北）结盟。
郑国的投靠，意味着遏制南阳盆地的重要一环落入了晋国之手。晋景公为此高兴不已，这年冬，便在虫牢（郑地，河南封丘北）举行了诸侯盟会，齐、宋、卫、郑、曹、邾、杞等等诸侯国的国君都参加了。
因为盟友内部的一场纠纷，却让郑国改投了晋国，这如何能不让楚人懊恼！
公元前585年秋，楚国令尹子重率兵前往伐郑。同年冬，晋国正卿栾书率兵救援郑国。见到了晋国兵马，子重不敢再恋战，立刻退兵了。此行，算是无功而返。
公元前584年秋，不甘心的子重再度率师伐郑，驻扎在氾（此为南氾，在河南襄城）。晋景公听闻楚国侵郑，也组织起诸侯大军，前来救援。可还没等诸侯大军到达，郑国就传来了喜讯：郑人居然主动出击，包围了前来进犯的楚军！虽然楚军大部突围，可是楚国郧县县尹钟仪却被郑人俘虏！
为感激晋景公的支持，郑人还特地将楚国俘虏献给了晋景公。
不知道郑国如此神勇的表现，会不会让楚共王后悔当初支持了许国？
楚国败给郑国，这并不是第一次。公元前600年，楚庄王趁晋成公去世，起兵伐郑。可他没想到，在柳棼居然被郑国打败！然而，郑人看出楚国国力正蒸蒸日上，楚庄王并不会因这场败战而善罢甘休，所以反而主动向楚国求和了。
这次楚国战败，楚人会如何来对付郑国？
谁都想不到，两年之后，楚国就以重礼贿赂郑国，求郑国与楚国和解！
楚国如此示弱，却也是不得已。
如今的晋国，在邲之战后处于恢复上升期，对楚国构成了巨大威胁。不但如此，逃亡晋国的楚国大夫巫臣，为报复楚国令尹子重和司马子反二人残害他的族人，主动向晋景公申请出使吴国，教导吴人先进的中原战车之术，为楚国在东南方树立起一个强大的敌人。就在子重率兵入侵郑国氾地之后不久，吴国就进犯了楚国州来（安徽凤台）。子重刚从郑国军中突围，就不得不匆忙赶往东南，来抵御吴国入侵。最为危急时刻，子重和子反两人一年内七次往返于中原和东南，吃尽了疲于奔命的苦头！
为摆脱两头分兵作战的痛苦，楚人送重赂给郑人乞求和解，也是不得已而为之。
当年被晋国和楚国打得两头受气的郑国，现在居然能抬头重新作人，这真是令人意想不到的惊喜。
然而，郑国收楚国重礼而与之和解，却得罪了另一国家：晋国。
公元前582年秋，在与楚国和解之后，郑成公又到晋国访问，试图两边讨好。可惜，晋景公可不是那么好糊弄的。得知郑国与楚国达成和解，晋景公极为气愤，将郑成公抓了起来，拘禁在铜鞮（山西沁县南）。扣押了郑成公还不解气，晋国正卿栾书还率军伐郑，并杀死了前来求和的郑国大夫伯蠲！
楚国赶忙派出令尹子重伐陈，以救援郑国。
近年来，晋国多行不义之举，使得诸侯纷纷背叛了晋国。有鉴于此，虽然国君被抓，郑人也显得不那么惊慌失措。这年冬，郑人故意派兵去围攻许国，并作出了要改立新君的姿态，向晋国示威！
公元前581年3月，公子班立郑成公庶兄公子繻为新君；然而，到了4月，郑国人就杀了公子繻，改立郑成公太子髡（音昆）顽为君。
虽然因为立新君，郑国出了一点意外，但是郑人不愿屈服的决心却是显而易见。栾书便提议道：“郑人另立新君，我国拘押其国君还有什么意义？不如伐郑后将其国君送还，以与郑国和解。”
5月，因为晋景公病重，便让太子州蒲提前接班，率领诸侯大军前往伐郑。郑国被迫重礼向晋国求和，晋国则将郑成公放回了郑国。
晋国如此对待郑国，郑人虽然投降，但内心并不太服气。
在晋国淫威之下，郑国被迫投靠了晋国。对楚国而言，这是一次重大失败！
可是，楚国却没有报复。
在被放回国的楚国俘虏钟仪斡旋之下，晋、楚两国开始寻求休战。从邲之战起，晋、楚两国为称霸中原，混战了多年，双方都有些承受不起了。所以，两国都有意寻求和解，以休生养息。
宋国右师华元敏感地注意到了这点，便在公元前680年先后出使楚、晋两国，促成两个“超级大国”签署了和解协议。楚、晋一和解，其它诸侯国顿时松了一口气：从此不用再站边选队了！郑国作为四战之地，压力更是直线下降。
趁此良机，公元前577年，郑国又一次攻打许国，攻破了许国国都外城，迫使许国签订了城下之盟。当初为许国出头的两个大国，丝毫不见踪影了。
可惜的是，一山难容二虎。晋、楚两国达成的和解，并不能长久。
公元前576年，楚国司马子反就突然出兵，入侵郑国，顺道又入侵了卫国，单方面撕毁了与晋国达成的和解协议。
见楚人如此不讲信用，郑国也毫不示弱，大胆地反击，一举攻占了楚邑新石（河南叶县）！
面对如此强势的郑国，楚人真是无可奈何了。
在这年冬，为避郑国锋芒，许国主动请求迁往楚国。为此，楚共王特派公子申将许国迁到了叶（河南叶县南）！楚人不敢再替许国出头，足见他们对郑国已心生惧意！
公元前575年春，为拉拢郑国，楚国再次提出将汝水之南的土地送给郑国，再次向郑国求和！
堂堂霸主之国，居然沦落到两度重礼贿赂郑国、以求和解的地步，真不知今夕是何年！
楚国第二次重赂郑国求和，最终引发了楚、晋第三次争霸之战：鄢陵之战。在鄢陵之战中，楚共王被射中眼睛，楚国公子茷也被晋人擒获。最终，因司马子反酒醉不醒，楚共王被迫主动退军，在这场关键性的争霸之战中认了输。
虽然楚国战败，但是被楚国两次重礼收买的郑国，却并没有背叛楚国。公元前574年春，郑国又入侵晋国，替楚国复仇！
公元前588年到公元前574年这十五年间，郑国是令人意外地强势：面对晋国和楚国入侵不但毫不示弱，甚至还主动入侵晋国一次、入侵楚国一次，更迫使许国迁入楚国！这真是百年难得一遇的奇怪之事！
郑国之所以能这么强势，并不是因为郑国突然变强大了。
两个“超级大国”晋国和楚国因为长期争霸，在拉锯战中国力大大削弱，正处于微妙的战略相持阶段，无力再对郑国采取碾压式的攻势。正因为两个“超级大国”谁都无法奈何谁，那些曾经饱受两大国欺辱的小国，才能获得更宽广的生存空间，有了出头之日。
所以，国际局势走向多极化，对于郑国这样的小国才是最大的福音。只可惜，这样的日子真是百年难得一遇：霸主始终是要出现的！
——完——
作者 |欲云：喜欢历史的理工男，现居深圳
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