越是隐晦的文章，越要抓住关键句子。在《兰亭集序》中，最关键的一句就是“死生亦大矣”。为什么？王羲之开头从兰亭集会的盛况突出了有生之“乐”，接着又从无论喜静喜躁，“俯仰之间，已为陈迹”，“况修短随化，终期于尽”，说到了“死”的倏忽。由此可见“死生亦大矣”。他接着进一步批评了“一死生为虚诞，齐彭殇为妄作”，也就顺理成章了。
“死生亦大矣”一语见《庄子・德充符》，说的是生与死都是大事。课文又注释“一死生，齐彭殇，都是庄子的看法”。那么，庄子岂不自相矛盾了么？庄子的思想充满了辩证法。“一死生，齐彭殇”就是一例。庄子有一个很著名的故事：他的妻子死了，他“鼓盆而歌”。看起来很不合情理，但是从他的思想观点来看，又很自然。我们民间有“红白喜事”之说。前指结婚，当然是喜事；后指丧亲，怎么死了亲人反而是“喜事”呢？其实这和庄子的理解有共同点。庄子从妻子的死领悟到：有生便有死，生死是天道的自然变化。天地间本来没有人，由气而有形体，由形体而有生命。现在又回复到气了。从生命的角度看，庄子重视生死，“死生亦大矣”；從道的角度看，生死存亡其实只是一回事。這便是庄子“死生观”。
庄子的思想充满了辩证法。在庄子看来，你认为小的可能是最大的，因为即使是最小的东西也包容了无穷丰富的内容在里面，你认为最大的东西如泰山反而是最小的，因为它只不过是茫茫宇宙中的一粒尘埃而已，或许连尘埃都算不上。像这样不在一个具体的时间地点的条件下，不用一个客观标准去说大论小是没有意义的。庄子论述在生与死的问题也同样包含了诡辩的成分，沿袭了相对主义观点，但又包含了很深刻的“道法自然”的因素。
那么，王羲之既然赞同了庄子的“死生亦大矣”，又对庄子的“一死生，齐彭殇”提出批评。该怎么理解呢？应该从他的时代来看。王羲之为《兰亭集》作序，以“死生亦大矣”的观点来警醒“后之览者”，要热爱生命；又批评东晋时代士大夫阶层中弥漫着的崇尚虚无、嗜好玄谈的气氛。这些所谓“名士”打着庄子的旗号，把庄子思想中的消极因素作为自己无所作为、颓废空虚的遮羞布，而把庄子思想中的精华抛弃了。因此，王羲之的批评矛头所指，不是和庄子争是非，而是对抗当时社会风气的潮流，就很有积极意义了。
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