今天的广州，城区面积近1000平方公里，可是2200多年前，广州建成之始，城区仅仅是今天的越华路、吉祥路东侧、惠福东路、旧仓巷所包围的区域，总面积不足0.4平方公里。2200年间，广州城区“长大”了2500倍。
今天的珠江，自西向东穿过广州，其前航道似一条美丽的飘带缠绕在广州城中央，这条“飘带”在海珠桥附近最窄只有450米。可是六七千年以前，越秀山、白云山等不过是环珠江的小孤岛。即使在广州建城之时，珠江的北岸还在今惠福路一带，那时的珠江仍宽广得如同“大海”。12朝27层文化堆积 从建成伊始城市中心就没有变过的城市在世界上极为罕见，据说全世界大城市只有三个：罗马、亚历山大、广州。
根据史料，历史学者们勾勒出中山四路一带在广州城市变迁的2200年中独有的地位：秦始皇三十三年（前214年），任嚣统一岭南后设立南海都，当时称番禺，中心在今广州仓边路一带；三国至唐末五代时期，广州城向南扩大，因临近江边，常为洪水所淹，南海王刘隐凿禹山，取土垫高，拓展城垣，名为新南城。今财政厅所在地为隋唐广州刺史署，后为南汉宫殿区。今天的北京路、中山路即为唐城南北、东西主干道； 宋代广州的政治中心在所谓的“子城”，也就是今天的吉祥路、中山路、小北路。越华路一带； 明代洪武和嘉靖年间，曾两次扩建城墙——第一次扩建时，把宋代三成合而为一，称老城。第二次扩建是在老城南增筑新城。明朝的广州城东到大东门（现在的越秀中路），西到大西门（现在人民路），南到大德路-大南路-文明路，北到越秀山-小北；清顺治三年（1646年），广州城“南拓”到现在的一德路-泰康路-万福路，但其中心地都没有发生转移。
几乎整个20世纪中，中山四路、北京路一带仍是广州最为繁华的区域，这里作为广州城市中轴线的地位直到本世纪初才开始移交给“广州东站-中信广场-珠江新城”这条新线。
1995年以来，考古工作者在广州市中山四路北侧原儿童公园及其东侧地块进行了长期的考古勘探和发掘，清理出秦代造船遗址、南越国宫苑遗址、南汉国宫殿遗址、明清布政使司署等重要遗迹，以及近现代、清、明、元、宋、五代、唐、隋、六朝、两汉、南越国、秦12个历史时代的27层文化堆积，文化层堆积最厚超过6米。发掘表明，南越国宫署遗址就是广州城市发展的一部无字史书。这里既是南越国的王宫御苑，又是2200多年来延续不变的城市中心。2006年12月，南越国宫署遗址及南越王墓、南越国木构水闸遗址被列入《中国世界文化遗产预备名单》。
