美丽的瓦拉几亚平原地处多瑙河的下游，北枕着森林茂密的喀尔巴阡山，这里水草丰美，物产丰富，是罗马尼亚的经济命脉。然而，在第二次世界大战中，这里却是德国及其在欧洲的仆从国赖以发动战争的最大的物资供应基地，仅普洛耶什蒂炼油厂群就为欧洲法西斯们提供了战争所需油料的60%。
普洛耶什蒂炼油厂
1943年初夏，东线战场上的苏军已经开始反攻，美英联军已经控制了北非，但欧洲大陆上的德军仍然很强大。为了打破僵局，美国决意通过打击德军的后方经济命脉来削弱德军的作战能力。美军统帅部的目光集中到了普洛耶什蒂炼油厂群，这是一个绝佳的袭击目标。于是，美军统帅部制定了代号为“政治家行动”的远程空袭计划。
美军轰炸机与机组人员
轰炸的准备行动秘密进行着。为了适应在约3200公里距离上进行轰炸的飞行需求，美军着手改装了其B-24“解放者”式飞机：将飞机加装成拥有4台1200马力的发动机，并加装了油箱，不仅大大提高了其航程，还将载弹量增加到了5000磅；同时改进了机关炮，改换了火炮瞄准具，并将12.7毫米机枪增加到10挺，增强了攻防能力。从6月下旬开始，5个轰炸机大队共179架轰炸机逐渐在北非的空军基地秘密集结。
B-24轰炸机
指挥这次“政治家行动”远程轰炸行动的是美国第9航空队司令刘易斯·海德·布里尔顿少将。布里尔顿将军接受任命后，仔细地研究了普洛耶什蒂的地形和德军的兵力部署情况，认为这个计划过于冒险，在没有保障的情况下劳师远袭，可能会一败涂地。然而军命难违，布里尔顿将军只能采取一些补救手段：一是采用低空突防轰炸的方法，尽量避开德军的雷达和重兵防守区；二是采用迂回的方法，绕到普洛耶什蒂炼油厂群北面突入目标区域；三是接近轰炸目标时分两路进入目标区域，组织协同，同时袭击各自的目标，而后迅速集结回撤。
8月1日清晨，“政治家行动”拉开了帷幕，执行任务的第44、93、98、376等5个飞行大队整装待发。布里尔顿将军一声令下，跑道上一架架轰炸机腾空而起。突然，一声巨响，在跑道尽头的天地相接处腾起一团耀眼的火球，第98大队的一架轰炸机在起飞过程中坠毁，机上人员全部丧生。一丝不祥的阴云掠过布里尔顿将军的脸上。“飞机继续起飞！”剩下的所有飞机都腾入了蓝天，轰炸机群开始编队。不顺利的事情接连发生，先后有11架飞机出现故障，不得不中断飞行而返航。
B-24轰炸机发生意外
9点10分，飞机群开始飞越地中海。此时碧空如洗，燕翔鸥飞，一片良辰美景。然而，由于临战前的紧张使得这些美军飞行员们已无心感受窗外的美景了。不幸再次降临了，第376大队领航员安德森上尉乘坐的一架B-24轰炸机的机身猛烈地摇晃起来，随后像一匹疯狂的野马嘶叫着栽进了海里，飞行机组人员与12名空勤人员丧身鱼腹。376大队的整个机群陷入了混乱，大队长康普顿上校迅速命令自己所乘坐的飞机飞越到整个机群的前面，由本机的领航员担负起全大队的领航任务。几分钟后，机群才完全恢复了原来的秩序，可是，每个人的心情都更加紧张压抑了。
美军轰炸普罗耶什蒂油田
12点20分，轰炸机群开始进入南斯拉夫的领空。此时南斯拉夫上空正是乌云密布，云层浓厚，前边的两个大队准确地飞出云层，进入了罗马尼亚领空，而后面的三个大队却在云层中搞乱了队形，不得不在多瑙河的上空重整队形，以至于整个机群不得不降低速度，不仅丧失了宝贵的时间，而且暴露了目标。德军迅速进入了战备状态。
似乎这一切只是刚刚开始。整个机群分成两路接近目标时，第93和第376大队便出现了致命的错误——在迂回时由于带队指挥失误而走错了路线。按计划，轰炸机群应该由皮特什蒂向正东方向，经过特戈维斯特飞向弗洛雷斯蒂，而后转向东南，顺铁路呈弧状飞向普洛耶什蒂，从正北方向进入目标区域。可是，领航员找错了铁路，将60架轰炸机带到了本应绕过的罗马尼亚首都布加勒斯特的上空，当他们发现自己的错误时为时已晚，只得穿过布加勒斯特市侧向进入目标区域。
美国陆军航空队一架B-24战机被击毁
然而，他们已经进入了灾难的陷阱：德军在巴尔干半岛上的几乎所有的战斗机都已起飞准备拦截，高炮部队也已组成密集的火网等待着他们。第93和第376大队刚一抵达目标区，德军的高炮部队就怒吼了起来，轰炸机编队被打散了，已经无法执行原定的计划。康普顿上校立即下令各机飞行员可以轰炸自己认为合适的目标。整个第93大队乱作一团，绝大多数飞机将它们所携带的炸弹毫无目的地扔在旷野上，只有5架飞机炸中了主要目标。第376大队的情况更糟，大部分飞机乱飞乱撞，唯一有组织的一个中队是阿波尔中队。
美军对普洛耶什蒂油田进行大规模轰炸
中队长阿波尔少校选择了距本中队最近的康科迪亚·维燃油厂，这本是另一路机群的空袭目标。6架B-24轰炸机带着凄厉的尖叫飞抵目标，将所有的炸弹倾泻而下。炸弹引爆了储油罐，顿时烈焰腾空、浓烟滚滚。遗憾的是，准时前来的另一路机群正好进入目标，浓烟和烈火将它们包围起来，使它们也陷入混乱之中。第98大队的中队长约翰·帕姆上尉企图将本中队带向另一个目标，然而他手下的5架飞机纷纷被击落，只有帕姆的飞机飞抵了目标。帕姆命令投弹，此时一发炮弹击中了机头，飞机冒着浓烟坠落在玉米地里，他和机组乘员全部被俘。
美国陆军航空队B-24战机
没有被击落的飞机迅速爬高返航，哪知刚脱离了高炮的火网，又陷入了早已等待他们的德军战斗机的拦截圈中。德国空军几个战斗机中队轮番拦截，行动笨拙的B-24轰炸机群四下逃窜，一些被击落，一些逃错了方向后因油料耗尽而坠落，一些受伤的飞机降落到了塞浦路斯和西西里，另一些迫降到了中立国土耳其境内，只有少数几架飞回到了它们的北非基地。
执行这次任务的轰炸机共179架，2架失事，11架中途返航，实际到达目标区的共166架，战后的结果是53架被击落，大多数飞机受了伤并降落在异国他乡，只有不到10架返回了北非；人员死亡和失踪440人，另外还有200多人成为德军的俘虏。德军的普洛耶什蒂炼油厂群遭到了严重破坏，但很快就恢复了生产并达到了原来的产量。“政治家行动”的失败成为美国空军历史上最大的灾难之一，为美军留下了惨痛的教训。
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