清朝晚期，中国面临着前所未有的内忧外患，西方列强的侵略，让这个曾经辉煌的帝国备受屈辱，在这个动荡的时代，却涌现出一批杰出的政治家和军事家，他们以其聪明才智和胆魄，力挽狂澜，成为了历史上的最后荣光。其中以曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞、沈葆桢、胡林翼、骆秉章和彭玉麟为代表，他们的才华和贡献，不仅对清朝的命运产生了深远的影响，更在历史上留下了不可磨灭的印记。
一、曾国藩：儒雅的带兵大将
曾国藩（1811-1872） 初名子城，字伯函，号涤生，谥文正，湖南长沙府湘乡（今湖南省双峰县）人。晚清时期的政治家、战略家、理学家、文学家，湘军的创立者和统帅，晚清散文「湘乡派」创立人。官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯。
曾国藩是中国历史上最有影响的人物之一，道光十四年(1834)求学岳麓书院，师从欧阳厚均。从湖南双峰一个偏僻的小山村以一介书生入京赴考，中进士留京师后十年七迁，连升十级，37岁任礼部侍郎，官至二品。
他以儒生的身份带兵，用“仁礼”二字作为治军宗旨，他的军队被誉为一支“仁义之师”。
1852年因母丧返乡，恰逢太平天国巨澜横扫湘湖大地，他因势在家乡拉起了一支特别的民团湘军，历尽艰辛为清王朝平定了天下，被封为一等勇毅侯，成为清代以文人而封武侯的第一人，后历任两江总督、直隶 总督，官居一品，死后被谥“文正”。
曾国藩的名言“天行健，君子以自强不息”。
二、李鸿章：外交能手，洋务领袖
李鸿章（1823年2月15日-1901年11月7日），号少荃、仪叟，别名李中堂、章桐，安徽合肥人，晚清时期的政治家、外交家、军事将领，洋务运动的领袖之一。曾任直隶总督、北洋通商大臣，封爵一等肃毅侯。李鸿章与曾国藩、张之洞、左宗棠被称为“中兴四大名臣”，与俾斯麦、格兰特并称“十九世纪世界三大伟人”
李鸿章利用上海富绅的银两引进洋人的机器设备，于1863年左右创办了中国第二个近代军工企业：上海洋枪三局（第一个是曾国藩1861年创办的安庆内军械所）。李鸿章算过一笔账：一发英国的普通炮弹在市场上要卖到30两银子，1万发铜帽子弹要卖到19两银子。
19世纪70年代出任直隶总督后，责任愈巨，视野愈阔，综观世界各国的发展，李鸿章痛感中国之积弱不振，原因在于“患贫”，得出“富强相因”，“必先富而后能强”的认识，将洋务运动的重点转向“求富”。
根据收集的资料，李鸿章一生签订了30多个条约，由李鸿章作为清政府代表与列强签定的不平等条约有：
1871年8月《中日修好条约》；
1876年9月中英《烟台条约》；
1884年5月中法《会议简明条款》；
1885年4月中日《天津条约》，同年《中法新约》；
1895月中日《马关条约》，同年11月，中日《辽南条约》；
1896中德《胶澳租借条约》，同年中日《辽南条约》；
1896年3月，中德《胶澳租借条约》，同年6月《中俄密约》；
1898年6月中英《展拓香港界址条约》；
1901年9月八国联军《辛丑条约》等。
李鸿章在1884年（光绪十年）四月十七日与法国代表福禄诺签订了《李福协定》，五月，随着法军进攻谅山，协议又被撕毁，直至清军在广西和台湾战场分别取得胜利后，李鸿章才最终与法国代表巴德诺签订了《中法会订越南条约》，结束了战争。法国取得了对越南的“保护权”，中越边境对法国开放等特权。因此，时称“法国不胜而胜，中国不败而败”，当时成功收复新疆的左宗棠认为李鸿章“比十个法国将军更坏事”。
李鸿章，他主导了与西方列强的外交谈判，签订了一系列不平等条约。虽然这些条约在当时备受诟病，但他的外交才能和见识却得到了西方列强的认可。
三、左宗棠：英勇的民族英雄
左宗棠，字季高，湖南湘阴人，中国晚清政治家、军事家、民族英雄，湘军著名将领。生于清嘉庆十七年(1812年)。道光十二年(1832年)中举人，后3次参加进士考试均落第，遂绝意科举，留心农事，研究舆地、兵法。他力主收复新疆，痛斥“新疆不复，于肢体之元气无伤”的谬论。他的行动受到了海内外的赞誉，左宗棠由此成为了民族英雄。
咸丰二年(1852年)，太平军进入湖南，左宗棠应邀先后入湖南巡抚张亮基和骆秉章幕府，为镇压太平军出谋划策。
咸丰十年(1860年)，由曾国藩保荐，以四品京堂襄办皖南军务，左宗棠收集王鑫“老湘军”旧部，增募新兵，组成约5000人的“楚军”，开赴江西与太平军作战。次年三月，升太常寺卿，襄办江南军务。十一月间，太平军攻克杭州，浙江几乎尽入太平军之手，巡抚王有龄自缢死，左宗棠接任浙江巡抚。
（同治元年）1862年先后收复宁波、慈溪、余姚、奉化等地。次年正月，率兵进占金华、绍兴。四月间，升为闽浙总督，仍兼浙江巡抚。
（同治三年）1864年，左宗棠率军又连克杭州、湖州，浙江重为清军所有，因功被赏加太子少保衔，封一等恪靖伯。
左宗棠 名言“身无半亩，心忧天下”。
四、胡林翼——英勇无畏的改革先驱
胡林翼（1812年7月14日—1861年9月30日），字贶生，号润芝，汉族，湖南益阳县泉交河人，晚清中兴名臣之一，湘军重要首领。
道光十六年进士，授编修，先后充会试同考官、江南乡试副考官。历任安顺、镇远、黎平知府及贵东道，咸丰四年迁四川按察使，次年调湖北按察使，升湖北布政使、署巡抚。抚鄂期间，注意整饬吏治，引荐人才，协调各方关系，曾多次推荐左宗棠、李鸿章、阎敬铭等，为时人所称道，与曾国藩、李鸿章、彭玉麟并称为“中兴四大名臣”。
在任强化团练、保甲，镇压黄平、台拱、清江、天柱等地苗民起义和湖南李沅发起义，后总结战争经验编成了《胡氏兵法》。
1861年春，太平天国西征军入湖北，武昌势危，他急回援。9月5日，所遣之军会同曾国荃湘军攻陷安庆。
1961年9月30日因病呕血死于安徽军中。谥文忠，追加太子少保，兵部侍郎。所著《读史兵略》46卷，奏议、书牍10卷等，辑有《胡文忠公遗集》。曾绘制《大清一统舆图》，为我国早期较完整的全国地图。
五、曾国荃——卓越的湘军统帅
曾国荃（1824年10月12日－1890年11月13日），字沅甫，号叔纯。湖南湘乡白杨坪（今属湖南省娄底市双峰县荷叶镇）人。晚清军事将领，湘军首领之一。 为两江总督曾国藩的四弟，因在族中排行第九 ，故人称“曾九”或“曾九帅”。因善于挖壕围城有“曾铁桶”之称。
1856年（咸丰六年）率湘军赴援江西省吉安，对太平军作战，称吉字营，为曾国藩的嫡系部队。因攻打太平军“有功”赏“伟勇巴图鲁”名号和一品顶戴。
1860年5月围攻安庆。1861年9月攻陷。
1862年（同治元年）授浙江按察使、江苏布政使，5月围天京（今南京市）。
1863年擢浙江巡抚。1864年7月攻陷天京，纵兵焚烧抢掠7天7夜，血洗全城。
1864年以破城“功”加太子少保，封一等伯爵。同治间与郭嵩焘等修篡《湖南通志》。
1866年调湖北巡抚，因对捻军作战失败。
1867年称病退职。
1875年（光绪元年）后历任陕西、山西巡抚，陕甘总督，继署两广总督。
光绪十年（1884年）署礼部尚书、两江总督兼通商事务大臣。
1890年在南京病卒于任上，终年66岁。谥“忠襄”。
光绪二十九年（1903年）刊行《曾忠襄公全集》（全6册，岳麓书社2006年11月出版）传世，包括奏疏、书札、文集、批牍、年谱、荣哀录共67卷，约175万字。
六、沈葆桢——精明干练的功臣
沈葆桢（1820年—1879年），原名沈振宗，字幼丹，又字翰宇，汉族，福建侯官（今福建福州）人。 晚清时期的重要大臣，政治家、军事家、外交家、民族英雄。 中国近代造船、航运、海军建设事业的奠基人之一 。
林则徐的外甥+女婿双重身份
沈葆桢的母亲林蕙芳是林则徐的六妹，沈林两家的关系由此交织开来。福州城并不大，沈家在宫巷，林则徐母亲的娘家在文儒坊，林则徐家先是在左司营，后迁居文藻山，离三坊七巷都不远，彼此其实算是邻居，可谓远亲不如近邻，走访起来相当方便。
沈葆桢长相一般，个子偏矮，而且小时候还非常多病，“屡濒于危”。而林则徐能够将小女林普晴嫁给他，应该是早就看好沈葆桢的前程的。
沈葆桢的身份可以用三个兼任概括：林则徐的女婿； 船政大臣兼通商大臣；两江总督兼管台湾。正是这三个身份，造就了沈葆桢的不凡人生。
沈葆桢自幼学习勤奋，在道光二十年（1840年）至道光二十七年（1847年）先后考中举人、进士，任庶吉士，授翰林院编修。
1856年，任九江知府，后署广信知府，随曾国藩镇压太平军。
1861年，出任江西巡抚，倚用湘军将领王德榜、段起、席宝田等镇压太平军。
1866年，继左宗棠任福建船政大臣，专主福州船政局。
1874年，日本以琉球船民漂流到台湾，被高山族人民误杀为借口，发动侵台战争。清廷派沈葆桢为钦差大臣，赴台办理海防，兼理各国事务大臣，筹划海防事宜，办理日本撤兵交涉。由此，沈葆桢开始了他在台湾的近代化倡导之路。
1875年，擢两江总督兼南洋通商大臣，整饬吏治、浚河、禁种罂粟、扩充南洋水师，与李鸿章同为筹建近代海军的主持者。
1879年，其在江宁病逝于任上，享年59岁。
七、骆秉章——英勇无敌的英雄
骆秉章（1793年—1866年），原名俊，以字行，改字籥门，号儒斋，广东花县人。 晚清的中兴名臣，杰出的政治家、军事家、战略家和书法家，湘军的统帅之一。
乾隆五十八年（1793年），骆秉章出生于广东花县。道光十二年（1832年），读了三十多年经书的骆秉章终以恩科六十名进士，殿试二甲二十七名，朝考入选，被钦点为翰林院庶吉士。骆秉章历任遍修、监察御史。
道光二十年（1840年），骆秉章受命稽察吏部银库，他到任之后清查陋规，严格进行检阅。
道光二十三年（1843年），银库亏欠的事被揭发，共亏短九百多万两。骆秉章因失察之罪被罢职，仍罚赔库款一万八千二百两赔罪。审察完毕之后，道光帝知道骆秉章持正无私，召见时对他说：“你这一年年查库办得很好，不只是朕一人知道，而是人人皆知。如今有了此案你的名字将会更出名，如果没有这个案件，朕还不知道你的名字呢。你好好读书，认真做官，将来好好为国家办事。”所以特旨以庶子的身份留用。 不久骆秉章归乡丁母忧。结束之后补右庶子，先后赴任山东、河南、江苏按事。
道光二十八年（1848年），骆秉章被提拔为侍讲学士。出任为湖北按察使，又迁任贵州布政使，紧接着调任云南布政使。
道光三十年（1850年），任湖南巡抚。咸丰元年（1851年），太平天国在广西金田起义，一路势如破竹，清廷各路官兵一败再败。
歼灭石达开
同治二年（1863年）春，石达开兵分三路，从云贵边界攻入四川，农历三月二十七日（公历5月14日），三四万太平军经冕宁小路进抵紫打地，准备横跨大渡河，直取成都。
农历四月四日（公历5月27日），石达开太平军乘筏渡河，骆秉章率大军等待石达开大军渡河一半的时候，用-连环袭击太平军，石达开部无一生还。
同治二年农历五月十日（1863年6月25日），石达开在成都经骆秉章批准，被清军凌迟。清廷再加赐骆秉章太子太保。
同治三年（1864年），天京（南京）陷落之时，清廷-行赏，骆秉章加恩赏一等轻车都尉世职，并赏戴双眼花翎。同治六年（1867年），骆秉章再升任四川总督协办大学士。其地位声势赫赫，炙手可热。
八、彭玉麟——清廉刚直名臣
彭玉麟（1817年1月30日 －1890年4月24日 ），字雪琴，号退省庵主人、吟香外史，祖籍衡永郴桂道衡州府衡阳县（今湖南省衡阳市衡阳县渣江），生于安徽省安庆府（今安徽安庆）。清朝晚期军事家、书画家，人称“雪帅” 。
早年曾参与镇压新宁李沅发起义。1853年（咸丰三年）从曾国藩创办湘军水师，并购洋炮。
次年于湘潭之战击败太平军，任知县。后随军攻陷岳州，在武汉、田家镇连败太平军水师。1855年2月在江西湖口为石达开所败。
于是整顿水师，配合陆军于1856年败太平军于樟树镇、临江等地，升广东惠潮嘉道。
1857年，同杨载福等攻湖口，继夺九江、安庆，升安徽巡抚，力辞。
1861年擢为水师提督，复授兵部右侍郎。
1862年（同治元年）率水师策应曾国荃陆师沿江东下，堵截天京护城河口。次年与杨载福等破江浦、九洑洲、浦口，断绝天京粮道。攻陷天京，加太子少保。
1868年会同曾国藩奏定长江水师营制。次年春回籍。
1872年奉命巡阅沿江水师，疏陈整理事宜，并荐李成谋为长江水师提督，又奉命嗣后每年巡阅一次。
1881年（光绪七年）署两江总督，再疏力辞，仍留督江防、海防。
1883年晋兵部尚书，受命赴广东办理防务，整修虎门要塞，加强沿海完备，遣部将防守钦州、灵山。多次上疏主战，战后疏请严备战守，以防后患。
1888年巡阅长江水师，至安庆。
光绪十四年（1888年），扶病再阅长江水师，以衰病开缺回籍。
光绪十六年（1890年），彭玉麟病逝于衡州，享年七十五岁 。赠太子太保，谥刚直。并为他建了专祠。
彭玉麟为人清廉刚直，不治私产、不御姬妾，以“不要命，不要钱，不要官”著名，一生六辞崇职，自称“以寒士始，愿以寒士归” 。他于军事之暇，作画吟诗，尤以画梅闻名。所绘梅花“老干繁枝，鳞鳞万玉”，被曾国藩称为“兵家梅花” 。其“诗书皆超俗” ，诗文作品由友人俞樾整理，分为《彭刚直公奏稿》《彭刚直诗集》。今人辑为《彭玉麟集》。
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