公元八世纪三十年代，大唐帝国在波折中已经不知不觉达到了其历史的巅峰。此时，正是国泰民安、四海臣服。环顾帝国四周，除了吐蕃时不时带来一点麻烦，大唐已经没有了敌手。此时的唐玄宗就像武侠小说里的绝世高手，由于找不到对手，似乎已经没有了奋斗的动力，开始享受人生了。然而，在这歌舞升平的背后，危机正一步一步走来。
公元736年，李林甫继张九龄之后成为大唐帝国宰相，这个人注定会是唐朝历史上绕不开的人物，因为他的才能与吏干、为人处世的方式，正好契合了玄宗后期的需要。
李林甫，本是李唐远房宗亲。虽是宗亲，到他这一代时基本跟普通百姓没啥区别。靠着舅舅姜皎的帮忙得以到太子身边供职，几经周折后又被调到最高学府——国子监当了一名官员。在国子监倒也显示了其吏干的一面，当时的国子监浮夸成风、纪律涣散，前面几任官员束手无策，李林甫来后，大刀阔斧的整顿，竟然把个高等学府搞的焕然一新。
在国子监干了一段是时间之后，李林甫得到了推荐，初为御史中丞，后来又干过刑部侍郎和吏部侍郎。要说人的才能和人品并不总是相应的。李林甫虽有才干，然而生性阴柔、精于权谋。在宫中他结交宦官、妃嫔等，对玄宗的举动了如指掌，每逢奏对都符合玄宗的意旨，深受赏识。当时武惠妃受宠，李林甫极力保护她的儿子寿王李瑁，因此武惠妃经常暗中帮助他。
李林甫的努力终于有了回报，公元736年，他被任命为一人之下万人之上的宰相。这个职位可来的真是不容易啊。他的前任，也就是被他扳倒的张九龄乃是公认的千古名相，无论人品才干，都是百年不遇的。由此可见，李林甫搞政治斗争的本事不是一般的强。
一旦大权在握，李林甫就绝对不允许别人来染指，对于那些有能力、有才干、有背景的一律打压。河西节度使牛仙客很有能力，但是出身寒微没有背景，这是一个老黄牛式的人物，只知道干活没有政治野心。李林甫把他找来做自己的副手，因为牛仙客对他没有什么威胁。牛仙客之后，陈希烈又来到李林甫身边。这更是一个摆设性的人物，李林甫每次决定好的事情，陈希烈只需要在上面签个名，仅此而已。到后来，李林甫每天上班到暑衙晃一下就干脆回家了，大小官员有事直接去其家中汇报，直让陈希烈在衙门中闲的无事可做。
李林甫善于甜言蜜语诱骗所憎之人犯错误，然后在皇上面前加以诋毁，因此人们都说他是“口蜜腹剑”。一次兵部侍郎卢绚骑马从勤政楼下经过，他骑马时风度翩翩的姿态让唐玄宗赞美不已。李林甫知道后，担心被玄宗重用，便对卢绚的儿子说：“你父亲素有名望，广州现在缺少一名有能力的官员，皇上打算让你父亲去。如果他不肯去那荒蛮之地，皇上肯定会降其职。不如去东都宫中做个太子宾客，也是显贵的职位。”卢绚果然不愿去岭南并像李林甫建议的那样主动到洛阳任职。李林甫怕人议论，便任命卢绚为华州刺史，不久又奏知玄宗，称其患病不能理政，将他贬为太子员外詹事。
李适之拜相之后与李林甫争权，但其性格粗疏因此常中李林甫圈套。一次，李林甫对李适之说：“华山有金矿，采之可富国，陛下还不知道呢”。后来李适之将华山有金矿之事告知玄宗，玄宗又问李林甫。李林甫说：“臣早就知道了，但华山乃王气所在，不宜开凿，故而臣没有提及”。唐玄宗怪李适之虑事不周，恼怒的对他说：“你以后奏事时，先和李林甫商议，不要自行主张”。李适之从此被疏远。李林甫之阴险由此可见。
李林甫在李亨被立太子一事中无甚功劳，因此很是担心。大将军王忠嗣自幼长于宫中，是玄宗的义子，并与太子李亨交好。后担任河西、陇右、河东、朔方四镇节度使，威震边疆。李林甫担心他会被玄宗任命为宰相，非常害怕。后来的一次军事失利，让李林甫找到了诬告王忠嗣的机会，称其欲拥兵尊奉太子，此后王忠嗣失宠被夺去了兵权。
大唐在开元起，就有文臣以边将身份出将入相的制度。而李林甫为了从根本上杜绝有能力的人才当宰相，他自请辞兼任的朔方节度使一职，专司相位，并上奏玄宗说：“文臣为将，怯于战阵，不如用寒族、番人。番人骁勇善战，而寒族在朝中没有党援。”这竟然被唐玄宗同意了。重用番将，固然使得高仙芝、哥舒翰等少数民族降临独当一面，但也让安禄山得以长期控制燕赵，为日后安史之乱埋下了隐患。
对那些对自己没有威胁但对他表示不服的人，李林甫却也有一套办法。当初，安禄山仗着皇帝的宠信，在朝中飞扬跋扈，对公卿多有侮慢，在李林甫面前也显得很傲慢和放肆。一次，李林甫故意在安禄山面前召见王鉷。王鉷和安禄山都是御史大夫，权势仅次于李林甫。但在李林甫面前，王鉷却态度十分谦卑谨慎。此后，安禄山再也不敢在李林甫面前倨傲了。每次李林甫和安禄山交谈，都能猜透他的心思，因此每次对话安禄山都是诚惶诚恐汗流不已。回到范阳后，若有使者从长安归来，安禄山都要向他打听李林甫说了什么。若是好话，心中暗自欢喜。如果是严厉的话，安禄山就会忧惧地说：“哎呀，这回我死定了！”所以，终李林甫一生，安禄山都没敢造反。
李林甫一生，在相位达十九年，其独揽朝政，蒙蔽圣听。他曾召集谏官，对他们说：“如今天子圣明，群臣顺从都来不及，哪里还需要什么谏言？你们看到过那立仗马吗？平时吃的是三品官的食料，一旦在仪仗中叫一声就被拉出去，到时候后悔都来不及了。此后，朝中谏官再无人肯直言铮谏。
到了晚期，权势熏天的李林甫终于被人们看清了其嫉贤妒能、排斥异己的真面目。由于平时积怨太多，他的儿子李岫都开始担忧起来了。一次，李岫哭着说：“父亲久居相位，树敌甚多，以至前途满是荆棘。一旦祸事临头，都没有地方躲藏啊!”李林甫叹着气说：“形势已然如此，又有什么办法？”大有一副“人在江湖，身不由己”感觉。
公元752年，一辈子工于心计、机关算尽的李林甫终于被一个更坏的流氓、无赖、低能的暴发户杨国忠踩在了脚下。公元753年的一月，这个一辈子做尽坏事的混蛋终于在郁闷中死了，死后还没下葬，就被削去官爵，抄没家产，子女家属皆就放岭南、黔中，以前攀附他的人中五十余人或贬或罚。再过两年，安禄山做了李林甫活着的时候他不敢做的事情，大唐的命运已经不可挽回了。
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