武则天主政后，既豢养酷吏，打击异己；也起用良臣，治国理政。在选拔贤才方面，武则天采用的方式很多，其中大臣举荐就是很突出的一个特点。
作为杰出的封建帝王，武则天有识人之智，她一旦看准的人，往往会赋予重要的职权，并给予充分的信任。每当这些人年老乞退或出任外职时，武则天都会让他们举荐人才，补充进朝堂，以维持国家政务的正常运转。
武周时期，大名鼎鼎的宰相狄仁杰既是良臣贤辅，也是慧眼伯乐。在任期间，他先后举荐了张柬之、桓彦范、敬晖等数十位杰出人才，有“桃李满天下”的美誉。然而，狄仁杰能够脱颖而出，也是经人举荐的，举荐之人名叫娄师德。
娄师德是河南原阳人，生于贞观四年（630年），文人出身，中过进士，初任江都县尉，因政绩突出，后被提拔为监察御史。仪凤三年（678年）九月，唐高宗派赵国公李敬玄、工部尚书刘审礼统兵十八万西征吐蕃，娄师德自告奋勇，“应猛士诏从军”。此战，唐军惨败，刘审礼被俘，李敬玄逃跑。在溃军无帅的情形下，娄师德奉命“收集散亡，军乃复振”，显示出了卓越军事才干。
此后，娄师德成名，官职再次提升，任殿中侍御史，充河源军（今青海乐都西南）司马，兼知营田事。永淳元年（682年）十月，吐蕃再次侵犯河源军，娄师德率兵迎战，八战八捷，大败吐蕃。消息传到长安，高宗夸赞娄师德“有文武材”，任命其为比部员外郎、左骁卫郎将、河源军经略副使。天授元年（690年）九月，武则天称帝，娄师德升任左金吾将军、检校丰州都督，依旧知营田事。
娄师德虽身在边关，但心系朝廷。当时，酷吏横行，弥漫邪气，娄师德希望有忠贞清廉的官员入朝，给朝廷带来正能量。之前，娄师德早就听说狄仁杰是个品操高尚的人才，做大理丞时，“岁中断久狱万七千人，时称平恕”；任宁州刺史时，“抚和戎落，得其欢心，郡人勒碑以颂”，这些政绩让人拜服。为此，娄师德多次向武则天举荐狄仁杰，但因狄仁杰性格太过刚烈，武则天未予以重任。
武周建立之初，娄师德又向武则天举荐狄仁杰，举荐信一封接一封地从边关发到洛阳。武则天信任娄师德，决定重用狄仁杰。天授二年（691年）九月，狄仁杰被任命为地官侍郎、同凤阁鸾台平章事，也就是宰相。当时，武则天侄子武承嗣谋求太子之位，与一心匡复李唐的狄仁杰针锋相对。为了除掉绊脚石，长寿二年（693年）正月，武承嗣勾结酷吏来俊臣诬告狄仁杰谋反，将狄仁杰逮捕下狱，后革职贬官。此后数年，狄仁杰经历宦海沉浮，从彭泽县令干到了幽州都督。
神功元年（697年）正月，娄师德第二次入朝为宰相。不久，娄师德再次上疏请武则天任命狄仁杰同为宰相。当年十月，狄仁杰被召回洛阳，官拜鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事，恢复了宰相职务。这样一来，娄师德跟狄仁杰同朝为相，成为武则天的得力助手。然而，狄仁杰并不知道自己入阁为相是娄师德举荐的，且从内心看不起身为武将的娄师德，故“排斥师德非一日”，多次挤兑他。
对于狄仁杰排斥和挤兑娄师德，《唐语林》记载颇详。一天，武则天问狄仁杰，你知道我为什么重用你吗？狄仁杰很从容地回答，“臣以文章直道进身，非碌碌因人成事”，说我文章出色，品行端正，没有投机钻营，完全靠的是真本事。狄仁杰不明就里，且如此自负，武则天既为娄师德感到不平，在沉默了许久后，终于忍不住说了一句话，“朕比不知卿，卿之遭遇，实师德之力”，说你是很有本事，但我以前并不了解你，你能当上宰相，全靠娄师德的极力举荐。
武则天此话一出，狄仁杰一头雾水，似乎不相信。武则天随即“命左右取筐箧，得十许通荐表”，狄仁杰一看，万万没想到，这十几道不同时期举荐他的信、表，均出自娄师德之手。狄仁杰“阅之，恐惧引咎”，发出了“吾不意为娄公所涵”的感叹，娄公如此大人大量，我远不如他啊！娄师德听说这件事后，“未尝有矜色”，没有任何娇吟傲慢之言形，仍一如既往地对待狄仁杰。（刘秉光）
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