因不愿攀附大人物，一生坎坷，如今享誉全世界，名气盖过王安石

明代中期的汤显祖，是江西临川人，北宋名相王安石的老乡。汤显祖一生最佩服的人物，就是老乡王安石，他从少年时期就梦想着有一天，像王安石那样得君行道，留下载誉青史的煌煌功业。

一开始，汤显祖的科举之路还算顺利。他5岁时进家塾读书，12岁能诗，13岁学古文词，14岁便补了县诸生，21岁高中举人，才高八斗，冠绝一时。按理说，考进士对他而言有如探曩取物，本无什么难度。

然而，天有不测风云。当时掌握朝廷大权的是一代名相张居正（按：明代首辅，虽无宰相之名，但有宰相之实），他有几个儿子，也恰好都在参试的年龄段。张居正的这几个儿子，论天分最多只能算中人之资，偏偏张居正爱子心切，期望过高，想让他们中前三甲。为了遮掩世人耳目，他想出一计，准备物色几个有真才实学的人作陪衬。当时举子中，才学最好、声望最高的莫过于汤显祖和沈懋学等人。

于是，张居正派了自己的叔父去笼络他们，表示只要肯配合，科第前几名没问题。沈懋学接受了宰相的橄榄枝，后来果然得以高中第一名，取为状元；张居正的二儿子张嗣修则为一甲第二名，也就是榜眼。

但是，面对权相的好意，汤显祖却一点也不买账，他认为这样做有失读书人的尊严，他说：“吾不敢从处女子失身也。”结果你懂得，汤显祖毫无意外地落第了。之后，张居正在世期间，汤显祖虽然一再参加考试，也一再落第。直到张居正死后，34岁的汤显祖才得以考中进士。

然而，宣称“万物惟清者贵”、“惟有直如丝”的汤显祖，在官场上显然是个异类。所以，他的仕途坎坷，官越做越小，最后干脆弃官回家。仕途不顺，平生抱负无法实现，汤显祖只好把满腔才学和全副精力用于戏曲“小道”之上。

当然，就是汤显祖或许也绝对想不到，就是戏曲这个当时主流社会看不上的“小道”，却成就了汤显祖的千秋万世之名。如今，汤显祖早已被称为东方的莎士比亚，誉满全球，他的名声甚至盖过了他最佩服的老乡王安石，成为了临川名人中的第一人，如今的临川（也就是今江西抚州），一个传得最响的别称就是——汤公故里。