我们知道古代中国在很多方面领先世界，可到底是个如何领先法呢？是不是一打娘胎里面出来就领先世界呢？或者学韩国人说，整个世界都是他们的，所有东西都是他们发明的？这是不对的，也未免太幼稚了，这种态度是不可取的。作为胸襟开阔的中国人，我们要有一种大国心态，要敢于直面问题，要敢于说出我们的不足，这样才能进步。
其实古代中国从一开始就领先世界的东西真不多，无非就是瓷器和丝绸两样。在很多方面我们都落后于古代世界的其他文明地区。比如本篇文章所要谈论的白糖制造问题。
早在周代，我国南方就已经开始大面积种植甘蔗，在《楚辞招魂》里有这样的话：胹鄨炮羔，有柘浆些。其中的“柘”指的就是甘蔗。不过就这样种了几千年我们也没有想到从甘蔗里制造出糖来。
直到汉代张骞凿空西域之后，蔗糖才以“石密”这个怪异的药物名字从西极国传入中国。而中国蔗糖制造却又向后推迟了近六七百年，在南北朝时期才开始制造蔗糖，不过制造技术却落后世界。
等到了唐代，中国的蔗糖制造却突然领先世界。那时唐太宗雄才大略，开疆扩土，控制了西域。被西域小国尊称为“天可汗”。因此对外交通异常畅达，中外文化交流继两汉南北朝之后，达到了另一个高潮。当时的长安实为世界经济文化中心。住在那里的“胡人”的数量达到了惊人的程度。这对于在制糖技术方面的交流，当然极为有利。当时印度的摩伽陀的制糖技术领先世界，于是我们就向印度取经。在《新唐史》上就有唐太宗向印度引进熬糖法的记载：“太宗遣使取熬糖法，即诏扬州上诸蔗，拃沈如其剂，色味愈西域远甚。”
不过虽说色味愈西域远甚，但却离真正的白糖还有很远的距离。到了元朝我国才制造出了“白沙糖”，而这种技术却是从阿拉伯地区引进的，因为那时的阿拉伯地区制糖技术领先世界。在《马可波罗游记》上有一段话：但是，你应该知道，在被大汗征服以前，这里的人 不知道怎样把糖整治精炼得像巴比伦各部所炼得那样即精且美。这一下子就把制糖术与大汗的征服联在一起了。由于大汗征服了阿拉伯一些国家，从那里把制糖工匠带回中国，然后把这种技术传授给有制糖传统的糖工，于是我国的制糖水平才大大地提高了。不过，这并没有真正领先世界，只不过是跟上了别人的脚步。
直到明代，由于我们在唐宋元三代水平的基础上，发明了黄泥水琳脱色法，自此，中国的白糖制造才开始领先世界，并且开始输出国外。在明《泉南杂志》上就有记载：甘蔗，于小而长，居民磨以煮糖，泛海售焉。而且那时我们还把白砂糖卖到了英国。根据《东印度公司对华贸易编年史》记载，在1637年，英国派出一个船队，到了广州，购买了一千担白糖。这样直到清代中期我国的制糖技术一直领先世界，除了丝绸、茶叶、瓷器，我国的白糖也一直行销世界。
从原先没有这门技术，到从印度、从阿拉伯学习引进，然后通过总结，到自我发明创造。这就是中国古代制造领先世界的秘密。现在中国已经是世界第二大工业制造大国，这也是通过引进、模仿和创新的结果。曾经我们领先世界，却由于闭关锁国，大大落后了。我们相信总有一天，中国制造会再一次成为世界第一的，这应该没有问题，但我们应当注意中国曾经落后的原因，要避免重蹈覆辙。
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