米芾 (1051-1108) 初命黻， 字元章， 号火正后人、鹿门居士、襄阳漫仕。海岳外史等， 襄阳 (今湖北襄樊) 人， 后迁居丹徒 (今江苏镇江) 。米芾21岁时神宗便立法让其入仕。《宋史》卷四四四本传记载：米芾“以母侍宣人后藩邸旧恩， 补浛光尉、历知雍丘县、涟水军”。
庄绰《鸡肋篇》记载：其母“出入禁内， 以劳补其子为殿侍”。杨诚斋《诗话》云：“”。米芾母亲阎氏曾为英宗高皇后接生过， 他踏入仕途就是靠着母亲这层“盖元章母尝乳哺宫内”的庇护， 因为这一在当时被世俗视为“冗浊”的出身， 压的他一生都抬不起头。宋徽宗时从召为书画学博士， 擢升为礼部员外郎， 后遭“弹章”, 御史的理由居然是：“倾邪险怪， 诡诈不情， 敢为奇言异行以欺惑愚众， 怪诞之事， 天下传以为笑， 人皆目之以颠。仪曹， 春官之属， 士人观望则效之地， 今芾出身冗浊， 冒玷兹选， 无以训示四方。”
遂下旨下放淮阳军。由此可见米芾一生都无法摆脱其母给他带来的“冗浊”身世。
刚入仕时的米芾也曾有过伟大抱负， 更希望通过手中的权力为人民带来幸福， 最终却因为“冗浊”身世落得“仕数困踬”的结局。最后只好沉浸到书画之中， 米芾的癫狂多半是对世俗的抗争， 以引起世人的注目。
米芾再书法史有崇高的地位， 其学书历程也值得我们研究学习， 以便我们在以后的学习中能够吸引经验。
米芾“既老”曾写一篇《自叙帖》谈及自己的学书历程：
余初学颜， 七八岁也， 字至大一幅， 写简不成。见柳而慕紧结， 乃学柳《金刚经》, 久之， 知出于欧， 乃学欧。久之， 如印版排算， 乃慕褚而学最久。又慕段季转折肥美， 八面皆全。久之， 觉段全绎展《兰亭》, 遂并看《法帖》, 入魏晋平淡， 弃锺方而师师宜官， 《刘宽碑》是也。篆便爱《咀楚》《石鼓文》。又悟竹简以竹聿行漆， 而鼎铭妙古老焉。其书壁以沈传师为主， 小字， 大不取也。
米芾的行文叙述能力稍差， 而在心地坦诚方面也不见得高明。他这段自叙明显有瞒天过海的情节。根据《自叙帖》叙述， 在“慕褚而学最久”之前一直是在学习唐楷的。最初学习的是颜、柳。米芾能把颜字放到一幅纸大小， 是为了学到宽博正大的体势， 这样的开端为米芾以后的学书奠定了很好的基础。简牍在宋代的影响很大， 米芾觉得颜体写简牍不是很适合， 在学习了柳体、欧体后觉得和自己想要的生动的的体势相去甚远， 于是米芾便弃唐而学习时人。而在自序中却没有提及。
清代翁方纲《米海岳年谱》“嘉佑五年庚子”引米氏手帖云：“余年十岁写碑刻， 学周越、苏子美札， 自作一家， 人谓有李邕笔法， 闻而恶之。”
由上可见米芾十岁就迫不及待地学习周越、苏舜钦看出他喜欢的是行书。在听从苏轼的建议学习魏晋之前， 米芾一直是钟情于唐人的。其中颜真卿、欧阳询、沈传师、段季展和褚遂良这五人对他的影响是最深的。
第一自然是颜真卿。米芾说：“颜鲁公行字可教， 真便入俗品。”“可教”是指可以作为范本的意思。米芾很多特殊的笔法， 如米芾常用的“蟹爪钩”都是集自颜真卿。
第二是欧阳询。从米芾的《自叙帖》中我们看到米芾在早期的学书中就认识到了欧阳询“印版排算”的毛病， 因为欧阳询还未摆脱王羲之的束缚。不过他还是比较喜欢欧阳询的行书的。他看到欧体极尽变化之能， 静者如对至尊， 动者又跳荡飞动。不过欧体的险绝却是很难把握的。米芾在长沙任上时， 受欧阳询的影响很深。长沙道林寺的匾额， 米芾在《宝章待访录》和《书史》中两次提及它“笔力险劲”, 这正是米芾像欧阳询学习的有力证据。他在后来所书的《法华台》、《道林》、《沙步》等帖中， 有字结体中宫收紧， 外形竦削的险峻之势。不过在米芾学习魏晋之后便逐渐不见了。
第三是沈传师。沈传师的行书现已不存于世， 仅存楷书《柳州罗池庙碑》。最让米芾这折服的是沈传师的大字石碑， 米芾《书史》云：
唐礼部尚书沈传师《道林寺碑》, 在潭州 (长沙) 道林寺四绝堂， 可杉板略薄布粉不盖纹， 故岁久墨不脱……沈板， 余官潭， 留书斋半岁临学。后为摹石， 僧希白摹， 勿欲劲快， 多改落笔端， 直无缥缈萦回飞动之势。
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