在将近400年的时间里，奥斯曼帝国统治着现在的土耳其，东南欧和中东。 很少有人知道，奥斯曼帝国有许多“黑暗”秘密。
1.弑兄法。
奥斯曼帝国早期的苏丹没有行使长子继承权，结果，诸多的王子都有机会登上王位。在最初的几十年中，一些潜在的继承人跑到敌国避难并造成了很大的麻烦。征服者穆罕默德二世围攻君士坦丁堡时，他的亲叔叔就在城墙上与他作战。穆罕默德二世以一贯的残酷无情解决了这个问题。他登基后立即处死了大部分男性亲戚，甚至下令将其幼弟勒死在摇篮中。后来，他发布了臭名昭著的“弑兄法”，其中写道：“我的继位者必须杀死他的兄弟们。”从那时起，每个新苏丹登基后都必须杀死自己所有的男性亲戚。
穆罕默德三世处决了他的16个亲兄弟。在处决前，一个弟弟向他求情，穆罕默德三世痛苦地撕扯着自己的胡子，但还是处死了这些弟弟们。伟大的苏莱曼大帝因为自己的儿子在军队中过分受人欢迎并对其权力造成威胁，他下令用弓弦将这个儿子勒死，这大概是受他的父亲塞利姆大帝的影响。塞利姆解决皇位继承问题的做法太骇人听闻:在仔细考察二十多个皇子的综合素质以后，塞利姆选定自己与艾谢·哈夫莎哈通所生的苏莱曼为皇太子，其他人全部处死。冷酷无情的塞利姆给世人留下一句让人印象深刻的诗句: "一张地毯足够两个苏菲派信徒栖身，这个世界却小得容不下两位国王。"
2.苏丹之子咖啡馆。
这种自相残杀的政策直到艾哈迈德一世（穆罕默德三世之子）于1617年突然去世后才彻底被废除了。继任者没有杀死所有可能的王位继承人，而是开始将他们囚禁在托普卡帕宫专门的房间里，这种房间以像“咖啡馆”闻名。苏丹将这些人终身监禁在这些“咖啡馆”里。许多人因无聊发疯或成为酗酒放荡的酒鬼。这是可以理解的，因为他们害怕自己随时被苏丹杀死。
3.皇宫安静得像地狱
对于某些苏丹来说，托普卡匹皇宫的生活简直可以用惨淡来形容。因为苏丹不能讲太多话，否则被认为不雅观，所以苏丹大部分时间都沉默不语，用一种特殊的手语来进行交流。穆斯塔法一世实在无法忍受这种安静，试图废除这一规则，但他的辅臣们拒绝了他的要求。结果，穆斯塔法很快就发疯了，他经常到海边把硬币扔进水中，想让鱼帮他把这些钱花掉。安静的皇宫内充满了阴谋诡计-每个人都在为权力而战：维齐尔（伊斯兰国家历史上对宫廷大臣或宰相的称谓），朝臣和太监。后宫的妃嫔们也有巨大的影响力，这个时期的帝国被称为“女苏丹国”。
4.刽子手园丁
奥斯曼帝国的统治者完全控制着臣民的生死。托普卡匹皇宫是接待觐见者和贵宾的地方，同时也是一个恐怖的地方。皇宫里有两根柱子，用来放置被砍下来的头颅，以及一个专门供刽子手使用的喷泉，以便他们可以洗手。宫殿会定期清理院子，因为这里堆满了受害者的舌头。
但皇宫里并没有专门的刽子手，干这种活的是宫廷园丁，园丁们一半的时间在培育美丽的花草树木，一半的时间在杀人。大多数受害者都是被斩首，但由于苏丹家族的人和高级官员不允许流血，所以他们往往都是被勒死的。正是由于这个原因，园丁必须是一个高大而健壮的男人，能够迅速勒死任何人。
5.死亡赛跑
对于被判有罪的官员来说，只有一种方法可以逃脱苏丹的惩罚。从18世纪末开始，被判有罪的官员如果在宫殿花园中跑赢了园丁统领，就可以逃脱被处罚的命运。
犯人被召集到皇宫与园丁统领会面，交换问候后，园丁统领会给犯人一杯冰冻的果酱。如果果酱是白色的，说明苏丹给犯人延期了，如果果酱是红色的，那么他会被当场处决。犯人一看到红色的果酱，立刻往宫殿花园的另一个方向逃跑，穿过阴暗的柏树和成排的郁金香，那边有一个大门，外面是一个卖鱼的市场。尽管园丁统领比犯人更年轻，更强壮，但还是有犯人成功地做到了这一点，其中包括Hachi Salih Pasha，他是最后一位在这种死亡赛跑中幸存下来的官员，后来他还当上了州长。
6.替罪羊
大维齐尔在权力上仅次于苏丹，但一旦出问题，他们通常会被处决或扔进人群中，被当作“替罪羊”撕成碎片。在冷酷的塞利姆执政时期，频繁更换大维齐尔，以至于他们始终提心吊胆。一个大维齐尔曾经请求塞利姆提前告知他是否会很快被处决，苏丹对此作了答复，说已经有一大批人排着队准备接替他。
7.后宫干政
托普卡匹皇宫最神秘的也许是苏丹的后宫，宫里有2,000多名嫔妃，其中大多数是购买或被绑架的奴隶。苏丹将这些嫔妃和外界完全隔离，任何看见他们的陌生人都被当场处决。苏丹的嫔妃实在太多，其中一些人几乎从未见过苏丹。但也有妃子深受苏丹宠爱，甚至可以参与政治活动。
苏莱曼大帝疯狂地爱上了乌克兰美女罗克索拉娜（1505-1558），与她结婚后任命她为首席顾问。罗克索拉娜对帝国政治的影响实在太大，以至于大维齐尔派遣海盗巴巴罗萨去绑架意大利美女茱莉亚·冈萨加，希望茱莉亚能取代罗克索拉娜在苏莱曼心里的位置。但绑架计划没有成功。
另一位王后克塞姆苏丹（1590-1651）比罗克索拉娜拥有更大的影响力，被认为是最危险最聪明的苏丹皇太后。她通过她的儿子穆拉德四世(1623–1640)、易卜拉欣一世(1640–1648年)和她的孙子穆罕默德四世(1648–1687年)来维持她漫长的统治。为了确保她的儿子成为苏丹，她使用过各种阴谋诡计，也因此为人们所熟知。她是当时的奥斯曼帝国的摄政王和实际统治者。
8. 抽丁税
奥斯曼帝国早期统治最著名的特征之一是对帝国统治辖区内非穆斯林人口征收抽丁税。奥斯曼帝国强制性地从非穆斯林家庭招募男童，养育长大后充当苏丹的私人奴隶。15至16世纪，奥斯曼帝国的大多数官员和军事人员正是由这些被训练为恶魔般的奴隶组成的。在苏丹和维齐尔认为帝国可能需要更多的劳力和勇士时，通常从希腊和巴尔干地区招募12至14岁强壮的男孩（平均从40个家庭中招募1个男孩）。这些男孩被奥斯曼帝国的官员带到伊斯坦布尔，将他们录入名册（详细描述以防有人逃脱），对他们执行割礼并强行皈依伊斯兰教。其中最英俊或最聪明的会被送到宫殿，在那里接受培训。这些人一般前途很好，其中许多人最终成为将军或者维齐尔。
其余的男孩先被送到农场工作八年，同时在那里学习土耳其语。到20岁时，他们被正式编入宫殿的卫军，成为帝国的精锐士兵，以铁血和忠诚而闻名。
9.奴隶制传统
伊斯兰奴隶制在很大程度上独立于西方奴隶制而发展，因此存在许多重大差异。例如，奥斯曼帝国的奴隶们在社会上获得自由或获得某种影响力要容易一些。但是毫无疑问，奥斯曼帝国的奴隶制是极其残酷的。
数百万奴隶死于征战或艰苦的劳动，而且，这还不包括那些被阉割后成为太监的奴隶。奥斯曼帝国从非洲抢掠了数百万个奴隶，而现在土耳其只有极少数非洲血统的人，这一事实证明了奴隶的死亡率是多少。
10.大屠杀
随着帝国的衰落，它失去了以前对少数民族的宽容。在第一次世界大战爆发后，英法俄希腊这些信仰基督教的国家成为奥斯曼帝国直接的敌人，奥斯曼帝国境内信奉基督教的希腊人，亚述人和亚美尼亚人被奥斯曼帝国政府视为最大的不稳定因素，为此在第一次世界大战期间奥斯曼帝国展开了有组织的针对境内信奉基督教少数民族的种族灭绝活动。在1914年到1918年4年的时间里大约有75万希腊人被奥斯曼帝国有组织的杀害，土耳其北部的“本都希腊人”彻底消失。在解决希腊人的同时，北部的亚美尼亚人则被土耳其视为俄国的内应。在1915年发生了上百起针对亚美尼亚人的屠杀，亚美尼亚人在没有任何补给设施和物资支持的情况下被驱逐分散，奥斯曼帝国政府组织了大规模的屠杀行为。涉及到宗教仇恨，屠杀行为往往野蛮异常，大量亚美尼亚女性被强奸后钉死在十字架上，男性则被活埋或者烧死，土耳其留下了大量侮辱尸体的照片，这些都成为了大屠杀的铁证。到1918年战争结束，整个亚美尼亚（约150万人）有75％的人被屠杀，同时被杀的还有约27万亚述人。
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