每个人都知道第三帝国，那么第一和第二帝国是什么？

首先，让我们回答一个问题，什么是帝国？

按照汉语词典的解释，帝国是由皇帝、皇后或其他强大的君主或政府统治的一组国家或人民：通常有比王国更大的领土，如前大英帝国、法兰西帝国、俄罗斯帝国、拜占庭帝国或罗马帝国。

第一帝国是日耳曼民族的神圣罗马帝国，但是不要与公元前开始的古罗马帝国搞混了。第一帝国开始于公元800年，这一年的圣诞节，查理曼大帝被教皇利奥三世加冕为占据中欧和西欧大部分地区的皇帝，神圣罗马帝国开始发端。之后一百多年皇帝宝座几次易主，直到公元962年，奥托一世夺得了权利，教皇约翰十二世为其加冕，奥托一世将自己塑造为查理曼大帝的正统继任者，从而建立了神圣罗马帝国，帝国皇帝的称号再次恢复。一些历史学家将查理曼大帝的加冕称为帝国的起源，而另一些历史学家则更喜欢奥托一世的加冕作为其开始，此处略有争议。

第一帝国标志

查理曼大帝肖像

奥托一世

奥托一世称帝之后，第一帝国即神圣罗马帝国延续了将近1000年，直到1806年弗朗茨二世正式放弃神圣罗马帝国皇位，成为奥地利皇帝弗朗茨一世才终结。弗郎茨二世其实是被拿破仑打败后，在拿破仑的胁迫下放弃的。弗郎茨二世一共发起了四次反拿破仑的同盟战争，都被拿破仑打败。1806年，拿破仑强行解散了神圣罗马帝国，帝国分崩离析，变成几十个王国组成的德意志联盟，历八百年的神圣罗马帝国走向终结。而同时期的中国正处在清朝嘉庆年间，清帝国其实也在走向衰败。

弗朗茨二世

第二帝国是德意志帝国，伴随着德意志的重新统一而建立。神圣罗马帝国的崩溃产生了几十个王国，这些王国中以奥地利和普鲁士最为强大，二强开始争霸，并试图打败对方统一德意志。1864年到1870年间，普鲁士王国先后通过普丹战争、普奥战争、普法战争三次王朝战争，完成德意志统一。1871年1月18日，普鲁士国王威廉一世在法国凡尔赛宫加冕为德意志皇帝，除奥地利以外的所有南德意志邦国都被普鲁士纳入北德意志邦联，德意志邦联改称德意志帝国，第二帝国正式登上历史舞台。

第二帝国国旗

威廉一世

第二帝国以德国在第一​次世界大战中战败和威廉二世于1919年退位而告终。以19世纪末，帝国主义国家围绕着争夺世界霸权和殖民地，展开了激烈的斗争。1882年，第二帝国与奥匈帝国、意大利王国签署了同盟条约，三国同盟军事集团正式建立。1914年，第一次世界大战爆发，德国作为同盟国一员参战。1918年末，同盟国战败，同时德国内部反战情绪高涨。德国十一月革命爆发。11月9日，革命蔓延至全国，皇帝威廉二世被迫宣布退位，德意志帝国宣告结束。

威廉二世

1923年，德国文化评论家阿瑟·默勒·范登布鲁克出版了《帝国》一书，书中首次出现了“第三帝国”一词，伴随着德国的再次崛起，第三帝国登上历史舞台。