随着核心商圈物业稀缺程度越来越高，传统零售商新店扩张的主战场开始从繁华商圈向居民区转移，以社区为核心的便利商业逐渐进入发展黄金期。相对百货、购物中心等业态“大块头”而言，各大超市已“瘦身成功”，凭借小而精的社区店模式进一步拓展市场，今年多家品牌超市表示有意“加码”旗下社区超市数量。而其他商家对社区购物中心的发展还是抱以审慎乐观的态度。
受访专家表示，社区商业可视作最具发展前景的商业业态，目前社区超市发展势头迅猛，仅为社区商业进程的第一阶段。随着社区超市发展成熟，起到整合功能的社区购物中心有望成为下一阶段的主角。
大超市化身“小而精”抢占社区资源
相对大卖场而言，更多连锁超市愿意选择以面积较小，但商品更为精品化的社区超市形式出现在消费者的眼前。
“有了这家超市很方便，虽然不大，但东西很齐全，买着放心”，家住海珠区南华中路海盈居的刘牧对小区楼下开的华润万家便民超市颇为满意。记者看到，面积仅为千余平方米的店内，从百货用品到生鲜蔬菜，一应俱全，虽然营业面积较小，但每个产品类别仍有2至3个品牌供消费者选择。
“我们的蔬菜类卖得特别快”，该店销售人员告诉记者，开在小区的超市主做生鲜，价格与肉菜市场价格相差无几，精打细算的街坊喜欢在超市购买蔬果类，既新鲜价格也不贵。
华润万家没有停下进军社区的步伐。就在上月，华润万家社区超市大学城越秀·星汇文华分店正式开业。记者粗略统计，今年华润万家已有5家社区超市开门营业。据公司相关负责人介绍，去年新开社区超市40多家，今年开设社区超市的目标锁定在50家。
对于内资超市这股社区热，沃尔玛等外资超市也不敢等闲视之。包括沃尔玛、永旺、百佳等外资超市近年来所开设的新店也不再是大卖场，吹响“向社区进军”的号角。
以百佳为例，其在广州拥有28家分店，记者统计，仅在去年，百佳已增开了13家新店，其中包括黄埔星汇城店、北京路名盛广场、芳村花地人家等。这些新开的店以中小型的店面为主。
对此，广州世纪商联商务顾问有限公司执行董事罗志杰分析，大型超市受到租金、人工等成本的控制，在消费逐渐精细化、主题化、特色化的环境里，“中小型”、“社区型”的超市更能满足消费者日常生活消费的需求，超市走社区路线有其现实性与前瞻性。
小型超市须克服物流短板
曾经，到楼下买东西，可选择的不是士多就是便利店;如今，便民超市不仅出现在大型商圈、出现在城郊，它们还以社区商业的模式出现在居民聚居片区，服务周边居民就是它们存在的意义。
不过，记者查阅广州商贸业发展报告(2013)，专家指出，社区超市也存在局限性：一方面，社区超市主要经营食品等快速消费品，由于面积有限，存货不多，物流赶不上的话，往往货物无法及时更新;另一方面，社区超市的规模在大型商超和小型便利店之间，要同时与这两者竞争，只有通过一些个性化服务才能增加居民的消费黏性和附加值。
针对物流配送，华润万家相关负责人坦言“完全不成问题”。去年，公司已在广州新建了一个生鲜农超对接配送中心，主要配送农超对接商品蔬菜、鸡蛋、冷藏品等生鲜商品，3小时内能到达广州所有门店，有效保证了农产品到店的新鲜度与品质。
罗志杰认为，超市业态发展的趋势之一，就是超市将以服务社区为宗旨，增加娱乐、餐饮、休闲等功能，向小型购物中心转型。
社区购物中心主打“亲民牌”
进入社区的不仅有超市，购物中心也尝试在社区商业当中分得一杯羹。
虽然市内多家主要购物中心相关负责人均表示，他们对社区购物中心发展持乐观态度，但未有进一步谋划的打算。但记者查阅资料仍发现，包括西城都荟、太阳新天地、乐峰广场等在内的多个购物中心，在开业之初均提出周边社区居民就是其目标客户，选址社区正是为了填补针对区域人口服务的业态空缺。
以太阳新天地为例，相关负责人告诉记者，其定位为服务CBD的购物中心，打造了一个满足消费者吃、喝、玩、乐、购的时尚生活天地。珠江新城、石牌暨大、员村、番禺都是他们的核心消费群体，他们普遍对于生活密切相关的商业配套精品超市、高端百货、影院有迫切的需求。
今年，广州的社区购物中心再添一子。位于番禺区市桥商圈的荔园新天地在试业之初便明确，将打造社区生活方式中心，计划成为周边居民日常生活的一部分。
荔园新天地运营总裁邱越告诉记者，试业期间，购物中心内七成商户已开业，包括麦德龙、迪卡侬、百乐门宴会中心、金逸影城、永旺莫莉幻想儿童乐园等主力店日均人流量在15000人次左右，周末更可吸引3万余人次到场，主力店带来持续不断的人气也使整个商场的零售商铺受益。目前，商场运营情况与预期吻合，预计年中正式开业时将达到九成商户开业率。
不难发现，上述两个购物中心初期都不约而同地采取知名品牌超市落点，再加以餐饮、娱乐为主而吸引消费者。
社区购物中心将唱主角
“连续三年来，广州定位社区购物中心的起码有10家。”广东财经大学流通经济研究所所长王先庆直言，目前社区超市的频出与社区购物中心的低调，并不能简单地理解为社区商业遭遇“冰火二重天”的局面。据北商商业研究院发布的报告显示，社区商场在餐饮、超市便利店、生活服务等八大业态中排名垫底，仅占0.58%的比重。社区购物中心基本属于开发的空白地带，属于最稀缺的社区商业业态之一。
在王先庆看来，社区商业可谓是最具发展前景的业态，目前社区超市发展势头迅猛，仅为社区商业进程的第一阶段。随着社区超市发展成熟，起到整合功能的社区购物中心有望成为下一阶段的主角。但他也提出，同质化、业态配套、人气、交通都是社区商业需要克服的劣势。
罗志杰则建议，在广州这样的成熟商业城市，同质化是难以避免的，社区商业关键在同质中突出差异性，更偏重服务和便利性。
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