历史上的三皇五帝

三皇
    中国古代传说中的帝王 。 汉代所定的人间历史上的三皇有五说：①燧人、伏羲、神农。②伏羲、女娲、神农。③伏羲、祝融、神农。④伏羲、神农、共工。⑤ 伏羲、神农 、黄帝。第五种说法由于《尚书》的宣扬而得到推广，从此 ，伏羲、神农、黄帝成为中国最古的三位帝王。汉代仍传有天神中的三皇，西汉末纬书以三皇为天皇、地皇、人皇。道教经典中三皇分初、中、后三组：初三皇还具人形；中三皇则具人面蛇身或龙身 ； 后三皇中的后王皇人首蛇身 ，即伏羲，后地皇人首蛇身，即女娲，后人皇牛首人身，即神农。

五帝
  帝原指天帝。《荀子》中始有五帝一词出现。自西周至春秋战国，先后出现了很多古帝或宗神名号，于是在许多古帝王中，出现了下列五种五帝说：①黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。②宓戏（伏羲）、神农、黄帝、尧、舜。③太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼。④伪《尚书序》以伏羲、神农、黄帝为三皇，少昊、颛顼、帝喾、尧、舜为五帝。以其经书地位之尊，以后史籍皆承用此说。于是这一三皇五帝说被奉为古代的信史。⑤以黄帝、少昊、颛顼、喾、尧为五帝，似是最晚的一说。
    大抵三皇说所指诸人，是中国祖先处于史前各个不同文化阶段的象征。有巢、燧人、庖牺（伏羲）分别代表蒙昧时期的低级、中级、高级三个阶段；神农代表野蛮时代的低级阶段；女娲则是更早的创世纪式的神人，在神话中又和伏羲结合创造人类。五帝说所指诸人，主要是父系家长制的部落联盟盛期及其解体时实行军事民主制时期的一些部落酋长或军事首长人物。