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前几年，前门大街恢复了老北京的铛铛车，老北京人记忆中的一道风景线重新呈现在今人眼前。
铛铛车就是早期的有轨电车，在北京城出现已经有百年历史。为什么称之为“铛铛车”呢?因为有轨电车没有喇叭，为了提醒行人设置了一个铃铛。这个铃铛由司机用脚踩踏，发出“铛铛”声响。老北京人根据这一特点，便给有轨电车起了“铛铛车”的名字。
铛铛车是从海外引进而来。大约是在1880年，英国人开始修建从北京到奉天(沈阳)的铁路，清王朝的皇亲国戚纷纷反对，理由很简单，认为火车是个怪物，呜呜叫，冒黑烟，影响皇城的风水。几经周折后，英国人的火车允许修建了，但有一条，不准火车进入城区。现在看来，这一条歪打正着，保护了北京内城。
北京的第一座火车站最后选建在永定门外的马家堡。可怎么让城里人方便乘火车呢?开发商便修建了一条从永定门到马家堡的有轨电车，这就是京城最早出现的铛铛车。当时，这条线路全长15公里。
然而，好景不长。1900年，义和团打进北京，因为火车和电车都是洋人兴建的，打着“灭洋”旗号的义和团一哄而起，拆毁了铁路，砸烂了铛铛车。
到了20世纪20年代，上海的十余名民族资本家，承包了北京内外城有轨电车线路的铺设和安装工程。这个工程于1922年3月20日正式开工，1924年12月竣工。当月17日在天安门前举行运行典礼。当时的北京《晨报》报道:“典礼毕，有中外来宾数百人，分乘8辆花车，以天安门为起点，经东单、东四、北新桥，过后门(地安门)、太平仓(平安里)，经西四、西单到天安门，绕行一周。下午二时起，除八辆花车外，另加四辆普通车，共12辆车绕行全线。车上乘客异常拥挤，沿途观者亦人山人海。次日，12月18日正式通车。由前门起，经天安门、西单、西四、新街口至西直门，全长约9公里，往返行驶有10辆有轨电车。车票分为头等、二等，按大洋计价。这条有轨电车线路定为“红牌筹备组”1路。
经过几年时间，有轨电车发展到了六条。第一路，由天桥至西直门，站牌为红色;第二路，由天桥至北新桥，站牌为黄色;第三路，由东四至西四，站牌为蓝色;第四路，由北新桥至太平仓，站牌为白色;第五路，由崇文门至宣武门，站牌为绿色;第六路，由崇文门至和平门(后改为菜市口)，站牌为粉色。
铛铛车的兴起，致使很多人力车夫失业，引起人力车夫的不满和忿恨。1929年10月22日中午，数千人力车夫手持洋镐、木棍、铁锹等器械，在西单等地集结。晚上7点左右，组织者一声号令，洋车夫们在东西南北城一起动手，冲砸电车。他们冲上电车，把玻璃、灯罩、座椅、车门一一砸碎，甚至把整个电车推翻。短短一个晚上，洋车夫砸毁电车43辆(当时北京共有60辆电车)，拖车20辆，电车站阁子5座，轨道岔子10余处，各种物件300多件。电车司机和售票人员受重伤者14人，轻伤10人。当局派出军警对打砸抢的洋车夫进行抓捕，抓获1200人，关押数日后释放，对其中4名指挥者宣判后枪决。
新生的铛铛车恢复了运营。当时有轨电车司机开车不能坐下，而是站在车头的前端左侧，手握摇把。售票员手持一个翻毛牛皮票夹，同样站着向乘客售票，用红蓝铅笔在车票上划出乘客下站的站号。等乘客上下车完毕，售票员就吹哨子，通知司机开车。有的小脚老太太腿脚慢，在追赶电车时经常向售票员呼喊:“别吹别吹，等一等。”因而留下老北京一句歇后语:“老太太上电车——别吹!”
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