巴比伦空中花园，又被称为“悬苑”，因为从远处望去，此园如悬空中，当然，空中花园从來都不是吊于空中，这个名字的由来纯粹是因为人们把原本除有“吊”之外，还有“突出”之意的希腊文“kremastos”及拉丁文“pensilis”错误翻译所致。
千百年来，关于“空中花园”有一个美丽动人的传说。
新巴比伦国王尼布甲尼撒二世(NebuchadrezzarII)娶了米底的公主米梯斯为王后。公主美丽可人，深得国王的宠爱。可是时间一长，公主愁容渐生。尼布甲尼撒不知何故。公主说：“我的家乡山峦叠翠，花草丛生。而这里是一望无际的巴比伦平原，连个小山丘都找不到，我多么渴望能再见到我们家乡的山岭和盘山小道啊！”原来公主得了思乡病。
于是，尼布甲尼撒二世令工匠按照米底山区的景色，在他的宫殿里，建造了层层叠叠的阶梯型花园，上面栽满了奇花异草，并在园中开辟了幽静的山间小道，小道旁是潺潺流水。工匠们还在花园中央修建了一座城楼，矗立在空中。巧夺天工的园林景色终于博得公主的欢心。由于花园比宫墙还要高，给人感觉像是整个御花园悬挂在空中，因此被称为“空中花园”，又叫“悬苑”。
当年到巴比伦城朝拜、经商或旅游的人们老远就可以看到空中城楼上的金色屋顶在阳光下熠熠生辉。
由于幼发拉底河连年泛滥和战争的破坏，到公元二世纪，巴比伦古城已沦为废墟，空中花园早已坍塌，而要了解“空中花园”，只能通过后世的历史记载和近代的考古发掘。
19世纪末，德国考古学家发掘出巴比伦城的遗址。他们在发掘南宫苑时，在东北角挖掘出一个不寻常的、半地下的、近似长方形的建筑物，面积约1260平方米。这个建筑物由两排小屋组成，每个小屋平均只有6.6平方米。两排小屋由一走廊分开，对称布局，周围被高而宽厚的围墙所环绕。西边那排的一间小屋中发现了一口开了三个水槽的水井，一个是正方形的，两个是椭圆形的。根据考古学家的分析，这些小屋可能是原来的水房，那些水槽则是用来安装压水机的。因此，考古学家认为这个地方很可能就是传说中的“空中花园”的遗址。
从考古发掘和历史记载，我们可以勾勒出空中花园的轮廓：
空中花园建于皇宫广场的中央，是一个四角椎体的建设，堆起纵横各400公尺，高15公尺的土丘，每层平台就是一个花园，由拱顶石柱支撑着，台阶并铺上石板、芦草、沥青、硬砖及铅板等材料，目的是为了防止上层水份的渗漏，同时泥土的土层也很厚，足以使大树扎根；虽然最上方的平台只有60平方尺左右，但高度却达105公尺(相当于30层楼的建筑物)，因此远看就仿似一座小山丘。 同时，尼布甲尼撒王更在花园的最上面建造大型水槽，透过水管，随时供给植物适量的水分。有时候，也用喷水器降下人造雨；在花园的低洼部份，建有许多房间，从户可以看到成串滴落的水帘。即使在炎炎盛夏，也感觉到非常凉爽。在长年平坦干旱只能生长若干耐盐灌木的土地上，出现令人惊叹的绿洲。 |
巴比伦空中花园最令人称奇的地方是那个供水系统，因为巴比伦雨水不多，而空中花园的遗址相信亦远离幼发拉底河，所以研究人员认为空中花园应有不少如图所示的输水设备，奴隶不停地推动连紧着齿轮的把手，把地下水运到最高一层的储水池，再经人工河流返回地面。另一个难题，是在保养方面，因为一般的建筑物，要长年抵受河水的侵蚀而不塌下是不可能的，由于美索不达米亚平原(Mesopotamianplain)没有太多石块，因此研究人员相信空中花园所用的砖块是与别不同，它们被加入了芦苇、沥青及瓦，更有文献指石块被加入了一层铅，以防止河水渗入地基。[1]
然而，到目前为止，在所发现的巴比伦楔形文字的泥版文书，还没有找到确切的文献记载。因此，考古学家的解释是否正确仍需进一步研究。总之，传说中的“空中花园”，它的真实面目依旧隐身于历史的迷雾之中。
考古学家虽然在巴比伦遗址里发现了大量种植花木痕迹。然而，到目前为止，在所发现的巴比伦楔形文字的泥版文书，还没有找到确切的文献记载。因此，考古学家的解释是否正确仍需进一步研究。总之，传说中的“空中花园”，它的真实面目依旧隐身于历史的迷雾之中。
2013年5月，据英国《每日邮报》报道，英国牛津大学一位历史学家研究发现，世界七大奇迹之一的巴比伦空中花园确实存在，但所在地是古亚述王国首都尼尼微( Nineveh)，而非传说中的巴比伦。
提出这一理论的是牛津大学东方研究所的斯蒂芬妮·达蕾(Stephanie Dalley)博士。斯蒂芬妮博士说，传说中的巴比伦空中花园实际上位于巴比伦以北300英里之外的尼尼微，其建造者是亚述王西拿基立(Sennacherib)，而不是巴比伦的尼布甲尼撒王(King Nebuchadnezzar)。
斯蒂芬妮博士的新理论有四个关键论据：
第一，斯蒂芬妮博士在研究中发现，尼尼微西拿基立宫殿中的十九世纪的浮雕上有一些柱廊上生长树木的图案，这些图案和巴比伦“空中花园”历史文献描述的情景完全一样。
其次，亚述王在公元前689年征服巴比伦时，亚述首都尼尼微曾被称为“新巴比伦”。
第三，地理评估发现，巴比伦周围的平地不可能为传说中的“空中花园”提供灌溉水源。
最后，对巴比伦空中花园作出经典描述的历史学家(包括亚历山大大帝)实际上曾经都访问过尼尼微地区。亚历山大大帝的军队公元前331前曾驻扎在尼尼微附近，驻扎地点挨近一个庞大的引水渠。斯蒂芬妮博士认为，该引水渠通向空中花园的真正所在地。[2]
1978年，伊拉克政府制定与实施了一项修建巴比伦遗址的计划，在遗址上仿建了部分城墙和建筑，在城内修建了博物馆，陈列出土的巴比伦文物。此外，伊拉克政府还计划在巴比伦遗址和巴格达市内仿古重建了宁马克神庙和空中花园，修葺一新古城的淡蓝色城墙高数丈，重现了这座古城昔日的风韵。[3]
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