《楚辞》几乎每句都有“兮”字，《诗经》中偶尔也用“兮”字，但它们不仅在量上有分别，在性质上也完全不同。
《诗经》里的“兮”字分三种。
第一种表情成分最重，如《郑风·萚兮》
萚兮萚兮
风其吹汝
叔兮伯兮
倡予和女
第二种表情稍轻，约等于“也”，如《鄘风·君子偕老》
之子之清扬
扬且之颜也
展如之人兮
邦之媛也
第三种表情最轻，用得最普通，如《齐风·还》
子之还兮
遭我乎峱之间兮
并驱从两肩兮
揖我谓我儇兮
以上三种“兮”又可归为一类——表情，可是“兮”在《楚辞》里完全离开了表情的作用。例如：
名余曰正则兮字余曰灵均
为何句子上半有兮而下半没有呢？《楚辞》里的句法本来十九是上下对称的，即上下感情相等。若句子上半用兮，下半则应由同样的表情。可见，这里的兮并非表情。它之用于句子上半，颇近于《诗经》里表情较重的一二种形式，可是它却相反的没有表情作用。
所以，《楚辞》中的“兮”字乃是一个纯粹句读上的作用，它的目的只在让句子在自身的中央得一个较长的休息时间。当它遇到需要表情字的时候，就再用其他的语吻字，例如：
忳鬰邑余诧傺兮吾独穷困乎此时也！
从这里可以说明，《楚辞》是一个最特殊的字，既不含字义，又非语吻字。它似乎只是一个音符，最有力量构地成诗的节奏。
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