尽管命运注定格鲁曼 F11F-1/F-11A“虎”（Tiger）舰载单座战斗机在美国海军的服役生涯十分短暂，甚至从来没有机会对敌开火，但作为“蓝天使”飞行表演队的座机，它却赢得了一定的声誉，在 1950 年代末和整个 1960 年代，它的飞行表演曾震撼了数百万人。
F11F/F-11“虎”源于 1952 年，当时格鲁曼公司自行出资，对修改 F9F-6/7“美洲狮”（Cougar）的设计、使之符合面积律原理的可行性进行了研究。其目的在于减少飞机的跨音速阻力，并取得超音速飞行能力。这个计划的公司编号为 G-98。
很快，研究表明仅仅对对“美洲狮”进行简单的修改是不够的。于是到 1953 年春，G-98 已经发展成为一种与“美洲狮”毫无相似之处的飞机。它圆筒形的机身配上翼型较薄、弦线较窄的后掠中单翼，机身在机翼安装位置明显变窄，以符合面积律。G-98 的发动机计划采用莱特 J65，这是阿姆斯特朗·西德利（Armstrong Siddeley）“蓝宝石”（Sapphire）的许可证生产型。进气口位于机身两侧、座舱右下方。飞行员座舱在机头的安装位置相当靠前，座舱盖向后滑动开启。尖削、下倾的机头为飞行员提供了良好的前视视野，这对于在航空母舰上安全降落至关重要。双轮前起落架向后收入前机身，单轮主起落架则收入机身起落架舱。为防止降落时，因无意中过度拉起机头而损伤后机身，还安装了可收放尾撬。G-98 没有采用传统机翼制造技术，不是把一块块薄铝蒙皮铆在肋骨上，而是应用了轻合金制成的整体成形翼盒，以减轻重量。机翼有前缘缝翼和全翼展后缘襟翼；横向操纵则依靠位于机翼后缘、襟翼前方的全翼展扰流板。在机翼上表面 1/3 翼展处，安装有翼刀。翼尖可手动向下折叠，以便在舰上停放。三角形垂直尾翼；全动式水平尾翼安装位置较低。
1954 年 7 月 30 日，XF9F-9 的第一次飞行
G-98 方案给海军航空局（Navy Bureau of Aeronautics）留下了深刻的印象，促使后者于 1953 年 4 月 27 日订购了两架试飞用原型机（序列号 BuNo 138604-138605），外加一个静力试验机体（BuNo 138603）。尽管此时的 G-98 无论如何都和 F9F-6/7“美洲狮”扯不上关系，海军还是把 XF9F-8 的编号给了这个项目。四个月后，海军改变了主意，把这个编号给了 G-99（原是 F9F-6/7 的平直翼改型），而把新型的 G-98 改称 XF9F-9。这一点恐怕会让很多人感到迷惑。
最初的试验是在一个火箭发射的比例模型和一个安装在 F9F-6 机头支架上的小型模型上进行的。试验的进展使海军有了足够的信心，因而订购了 42 架性能试验机和预生产型（BuNo 138606-138647）。
XF9F-9 的研制工作进展很快，1954 年 7 月就完成了第一架原型机的生产。但是带加力燃烧器的 J-65 发动机却还未能投入使用，因此，最初的试验不得不安装了不带加力燃烧器的 J65-W-7（推力 7,500 磅）。1954 年 7 月 30 日，138604 号 XF9F-9 由试飞员科温·“软木”·迈耶（Corwin “Corky” Meyer）驾驶，首次飞上天空。尽管使用了不带加力燃烧器的发动机，首次试飞的最大速度已经接近 1 马赫，从而进一步坚定了海军对此设计的信心。1954 年 10 月 2 日，第二架原型机（BuNo 138605）也进行了首飞。
F11F-1 向下折叠的翼尖
1954 年 10 月 20 日，138604 号 XF9F-9 因为发动机起火，坠毁在格鲁曼卡尔弗坦（Calverton）工厂附近的一片树林边。试飞员 W·H·利文斯顿（W. H. Livingston）海军中校躲过了一劫，但飞机却已经被严重毁坏，不能修复。为了寻求更适合飞行的天气条件，第二架原型机转移到了位于加利福尼亚州的爱德华兹空军基地（Edwards AFB）。到那儿不久，138605 号机装上了加力燃烧器，并最终在平飞中实现了超音速飞行。不过，XF9F-F 并不像某些资料所说的那样，是第一种获得此项成绩的海军战斗机，荣誉应该属于道格拉斯 F4D-1“天光”（Skyray），它于 1954 年 6 月就在平飞中超过了音速。
在爱德华兹空军基地的试飞暴露出一些操纵和稳定性的问题，在飞机入役之前，必须对此加以解决。针对这些问题所做的修改被应用在 1954 年 12 月 15 日首飞的 138606 号机上：垂直尾翼做了重新设计，方向舵的弦线缩短；进气口增加了附面层分流板；滑动开启的座舱盖做了修改，以改善后部视界；机头也略为加长。这时，另有 388 架生产型战斗机（BuNo 141728-171980，143232-143366）和 85 架侦察型（BuNo 140379-140413，141981-142009，143367-143387）已经被订购，上述改进也将应用于飞机。生产型将安装莱特 J65-W-18 涡轮喷气发动机（推力 7,400 磅，加力推力 10,500 磅）。武器则将包括四门安装在进气口下部边缘的 20 毫米机炮，和翼下挂架携带的四枚 AIM-9“响尾蛇”红外制导空-空导弹（或者携带两枚“响尾蛇”导弹和两个 150 加仑[美制，下同]副油箱）。由于当时海军要求所有的作战飞机都具备空中加油能力，在机头处加装了可部分收放的空中加油探管。
进气口下部的机炮
1955 年 4 月，海军终于承认，“虎”不是“美洲狮”的升级型号，下令将它的编号改为 F11F-1（编号 F10F 已经用于“美洲虎”[Jaguar]后掠翼战斗机）。这次编号的改动适用于已经在飞行的 138605-138608 号机，以及其后尚未完工的生产型；三个批次的侦察型则被赋予了 F11F-1P 的编号。绰号选择了“虎”，从而继承了格鲁曼公司研制的舰载战斗机以猫科动物命名的传统。
1956 年 4 月 4 日，在“福莱斯特”（USS Forrestal，CVA-59）号航空母舰上进行了首次弹射起飞和着舰试验。这一系列试验又发现了一些需要解决的问题。由于“虎“的航程和续航时间不足，第二批生产型从 141728 号机开始，在进气道壁和垂直尾翼中又增加了油箱，从而使内部载油量从 914 加仑增加到了 1,049 加仑。也是从 141728 号机开始，机翼前缘加装了后掠 60°的翼根边条；同时机头也加长了 6 英尺，可收放的空中加油探管则移到了座舱右侧。加长机头原是为了安装一台 AN/APS-50 雷达，但事实上，最后并没有安装。
首批生产型的 F11F-1
1957 年 2 月，第一架短机头的 F11F-1 交付给了位于新泽西州大西洋城海军航空站的 VX-3 中队，由该中队负责对“虎“进行初步的使用评估。另有三架短机头的 F11F-1 于 1957 年 3 月交付给了位于加利福尼亚州莫费特-费尔德（Moffet Field NAS）海军航空站的 VA-156 中队（番号表明它属于攻击机中队，但实际上却是个昼间战斗机中队）。VA-156 中队很快又接收了全编制的加长机头型的 F11F-1，并成为第一个可以在航空母舰上服役的“虎”式中队。
下列中队最后都接收了 F11F-1：
太平洋舰队：VA-156（1959 年 1 月，番号改为 VF-111）、VF-24（1959 年 3 月，番号改为 VF-211）、VF-51、VF-121 和 VF-191；
大西洋舰队：VF-21 和 VF-33。
“虎”式曾在下列航空母舰上短暂服役：
“突击队员”（CVA-61/USS Ranger）号、“勇猛”（CVA-11/USS Intrepid）号、“萨拉托加”（CVA-60/USS Saratoga）号、“福莱斯特”号和“好人理查德”（CVA-31/USS Bon Homme Richard）号。
VA-156“铁虎”中队
就在 F11F-1 加入海军现役的同时，沃特 F8U“十字军”也服役了。“十字军”的速度比“虎”快得多，作为武器平台也更令人满意。虽然“虎”的海平面速度略快于“十字军”，操纵品质也更好一些，但它在 35,000 英尺高度的速度比“十字军”慢 300 英里/小时，爬升率和作战半径也稍逊一筹；此外，莱特 J65 发动机的可靠性也一直不佳，而且当时它已经达到了潜能的极限。在这样的情况下，海军很快对“虎”失去了热情，取消了此后的 F11F-1 合同，而 F11F-1P 侦察型更是一架都没有制造，就被整个取消。1959 年 1 月 23 日，最后一架 F11F-A 交付使用，生产线也随之关闭，至此，一共只生产了 199 架 F11F-1。此时，格鲁曼在历史上第一次，没有了生产中的海军战斗机。
长机头版本的”虎“
F11F-1 在海军只服役了 4 年，1961 年，最后一批“虎”从 VF-33 和 VF-111 中队退出。在退出舰队第一线之后，“虎”最初被用作教练机。从 1958 年 11 月起，它们首先开始在堪萨斯州奥雷瑟（Olathe NAS）海军航空站的“喷气机改装训练部队”服务，随后又被交给了金斯维尔（Kingsville NAS）海军航空站的 ATU-203 中队和钱斯-费尔德（Chase Field NAS）海军航空站的 ATU-223 中队。这两个中队的番号在 1960 年 5 月分别改为 VT-23 和 VT-26。1967 年，最后一架 F11F-1 从 VT-26 中队退役。保留下来的 F11F-1 都被送到了位于亚利桑那州戴维斯-蒙森空军基地（Davis Monthan AFB）的军用飞机储存与处理中心的飞机坟场。
“虎”的出名得益于它作为“蓝天使”飞行表演队的座机。1957 年 4 月，该表演队首次获得了一批短机头的 F11F-1，它们后来又被换成了加长机头的“虎”。在“蓝天使”在全国乃至全世界范围内进行的表演中，“虎”都成了主角。“蓝天使”使用“虎”长达 12 年，最终于 1969 年换装了麦克唐纳 F-4J“鬼怪”。退役之后，这些“虎”也被放逐到戴维斯-蒙森基地储存。1962 年 9 月，为适应新的三军编号体系，F11F-1 的编号改为 F-11A。此时，依然在飞行的“虎”也只有那些在训练中队和“蓝天使”表演队服役的了。
1973 年，两架原属于“蓝天使”的 F-11A 又被从戴维斯-蒙森基地的仓库中取出。格鲁曼把它们改装成了用来评估空中推力控制系统的试验平台。141853 号机安装了罗尔工业公司（Rohr Industries）公司的推力反向器；141824 号机作为“随从机”则保留了标准配置。1974 年 3 月，格鲁曼开始在卡尔维顿进行推力反向器的试验。此后，试验转由海军在马里兰州的帕图克辛河海军航空试验中心（Patuxent River NATC）进行，直到 1975 年。试验结束之后，两架飞机又重新交由戴维斯-蒙森基地储存。它们是进行最后飞行的“虎”。
141853 与 141824 编队飞行，注意尾部的反推装置
F11F-1F“超级虎”
F11F-1 是安装了通用电气 J79 涡轮喷气发动机的“虎”式改进型。早在 XF9F-9 原型机试飞之前，格鲁曼就在探寻提高基本型性能的途径，其中的一个方案是安装一台通用电气 J73 加力涡轮喷气发动机的 G-98A。1954 年 1 月，格鲁曼又考虑将机翼后掠角从 35°增大到 45°，并把这个方案命名为 G-98D。然而，没有一个方案被认为具备有足够的潜力，因而都没有进行进一步的发展。
1955 年 1 月进行了 G-98J 方案的研究，它安装了新型的通用电气 J79 涡喷发动机。这个方案被证明更具前景，因此，1955 年 9 月，海军授权将 F11F-1 预生产型合同中的最后两架（138646/138647）制造成 F11F-2，以通用电气 YJ79-GE-3（推力 9,600 磅，加力推力 15,000 磅）代替 J65-WE-18。为了适应发动机推力的提高，进气道略往前延长，截面积也增大了。发动机推力的增大带来了性能的显著提高，因此，这种飞机被称为“超级虎”（Super Tiger）。
F11F-2 于 1956 年 5 月 25 日进行了首飞。十天之后，138646 号机速度达到了 1.44 马赫，而当时它只安装了低推力型的 J-79 发动机。试飞期间，设计又做了一些改动，包括机身后段加长 13.5 英寸，增加 60°的翼根边条，以及安装全推力型的 J79 发动机。1957 年 5 月 2 日，格鲁曼的试飞员约翰·诺利斯（John Norris）驾驶 138647 号机达到了 2.04 马赫的最大速度和 80,250 英尺的最大高度。1958 年 4 月 16 日，乔治·沃特金斯（George Watkins）驾驶 138647 号机创造了 76,831 英尺的官方高度世界纪录。
《F11F-1F 超级虎》一书之封面
尽管“超级虎”的性能给人留下了深刻的印象，海军的结论却是它太重，不适合在航空母舰上服役，因此决定不将其投入批量生产。F11F-2 的编号也改成了 F11F-1F，后缀“F”表明，这是动力装置经过特殊改进的 F11F-1。
试飞中的 138646 号
尽管没有得到海军的订货，格鲁曼仍作了极大的努力，试图吸引外国空军对“超级虎”的兴趣。1956 年 5 月到 1959 年 10 月期间，共有来自七个国家的飞行员对 F11F-1F 进行了评估飞行。不幸的是，138646 号机在 1958 年 6 月 23 日的一次起飞事故中严重受损，无法修复，只剩下了 138647 号机继续飞行。在德国空军进行的新型战斗机竞标中，F11F-1F 曾是有力的竞争者，但 1958 年 10 月，F-104G“星战士”最终被宣布获胜。后者日后成就为“世纪战斗机”，在德国、比利时、荷兰和意大利，根据许可证为北约各国生产。格鲁曼于是又转而试图说服日本航空自卫队，用 F11F-1F 替换其现有的 F86-D/F“佩刀”战斗机。日本也一度表现得对“超级虎”颇有兴趣，表示与洛克希德 F-104A/C、北美 F-100J 和诺斯罗普 N-156F 相比，他们更倾向于“超级虎”。有一段时间，日本似乎已经快要签约了，因为它提出了一份合同草案，规定由格鲁曼制造首批飞机，其余则由日本的合作厂商负责生产；飞机将安装 J79-GE-7 发动机，并且装有可折叠的腹鳍，以提高稳定性。然而 1960 年 11 月，日本却正式宣布，他们将选择 F-104J“星战士”。格鲁曼的所有希望都宣告破灭，不得不放弃在 F11F-1F 上做更多的工作。
如今存放在博物馆中的 138647 号
有些资料说 1962 年 9 月采用三军联合编号体系后，F11F-1F 被改称为 F-11B，但这似乎并不太可能，因为当时幸存下来的 F11F-1F 已经不再飞行了。
F11F“虎”的序列号：
F11F“虎”的性能参数：
*除非特别注明，所有数据是指后期生产型（加长机头）F11F-1
参考资料：
1．1929 年以来的格鲁曼飞机 Grumman Aircraft Since 1929，瑞尼·J·弗兰西伦 Rene J. Francillon，海军学会出版社 Naval Institute Press，1989 年；
2．1911 年以来的美国海军飞机 United States Navy Aircraft since 1911，戈登·斯万波罗 Gordon Swanborough、彼得·M·鲍尔斯 Peter M. Bowers，海军学会出版社，1990 年；
3．美国战斗机 The American Fighter，恩佐·安格鲁斯 Enzo Angelucci、彼得·鲍尔斯 Peter Bowers，奥利安出版公司 Orion，1987 年
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