题图：琼花景
从上篇知道，古琼花在元朝初灭绝，后人用聚八仙替代古琼花，包括中华人民共和国成立后，在扬州蜀岗和昆山亭林公园找到的琼花，也都是聚八仙（图1）。换言之，目前广泛种植的琼花实际上都是聚八仙，将它们称为琼花是为了纪念古琼花，让大运河继续承载洁白如玉的琼花，维续那段有着传奇色彩的历史。
上海植物园不但辟有琼花园，还在植物园多处种植了不少琼花，为植物园在暮春初夏时增添一道洁白靓丽的风景。多年来，笔者陆陆续续拍摄了不少琼花的照片，尤其是2020年，全程跟拍了整个琼花花季。下面和大家分享一下：
1，开花前。木本花卉琼花属于忍冬科植物（五福花科是近年来提出来的，但尚无定论），花期一般在3月底到4月下旬，开花前，花枝前端形成一个由5个小花序组成的聚伞花序，即四个向周边展开的小花序围绕那个作为主轴的小花序。5个小花序上面都长着珠型的花蕾，每个小花序上面的珠型花蕾数量在25个左右（不同琼花株的珠型花蕾数量会有变化，可能和琼花的长势有关），但那4个向周边展开的小花序的顶端分叉，每个叉尖上还着生一个大花蕾，4个小花序一共8个大花蕾，正好围成一圈（图2）。花蕾发育期间从绿色逐渐变为白色（图3）；
2，开花期。进入花期，琼花的大小花蕾褪去叶绿素，露出晶莹的白色，十分抢眼。一般是将一个聚伞花序看成一朵花，这样每朵正常发育的琼花有8朵五瓣大花和数量不一（一般都在100多朵）的五瓣小花。那8朵大花属于没有花蕊的不孕花（偶尔能观察到花蕊），那些小花属于可孕花，每朵小花有5个携带黄色花药的雄蕊。从平面上看，8朵大花围绕诸多小花，故称为聚八仙（由于败育或突变的原因，有时大花数目少于8朵或多于8朵）。由于中间的小花开得迟，周边那8朵大花开放时，那些小花仍然是珠型，当微风摇曳花枝时，如同八仙起舞，蝴蝶戏珠（图4-7）。明清小说描写隋朝乱局时提到十八路反王和六十四处烟尘，就是巧妙地利用了琼花的花型，借此暗示琼花是神奇之花。
3，结果期。琼花的花期一个月左右，周边那8朵不孕大花脱落后没有结果，但中间可孕小花会结出绿色的小幼果（图8）。幼果生长很快，不用几天果实大小就定型了，但距离成熟需要很长一段时间。琼花果实先变成红色，最后变成成熟标志的黑色（图9）。2019年11月，笔者观察到不少琼花果实仍然是未成熟标志的红色（图10）。
欣赏好琼花，我们来讨论一个有趣的话题，那就是：既然有人认为古琼花是从聚八仙突变而来，那么有没有可能再次从聚八仙突变出来？根据宋淳熙年间担任扬州太守的郑兴裔的《琼花辨》，可知古琼花和聚八仙最关键的区别有两处：一是古琼花有香味（从宋朝许多咏琼花的诗词来看，香味还挺浓郁）；二是古琼花中间的小花也变成不孕花了。上海植物园经常举办花展，每次花展都会有一些令人吃惊的珍奇品种，例如象牡丹花一样的郁金香，莲蓬变成花瓣的荷花（图11），等等，说明花卉的突变千奇百怪，只有你想不到的，没有它变不出来的。所以，聚八仙再次突变出古琼花不是没有可能，何况现在琼花（聚八仙）被广泛种植，棵数多，突变率就会增高，但问题在于没有一个对照的模版。有无香味好办，鼻子闻闻就行，关键是要知道小花突变成不孕花后的样子。所以还是需要找到详细描述古琼花的古文献，最好是能找到古琼花画或古琼花雕像（铜雕、砖雕或石雕）。也有人说，找不到古琼花的真实模样也好！这样，每位古琼花的粉丝心中都有一朵属于他（她）自己的古琼花！
最后，我们来欣赏几位琼花亲戚的容貌，比较一下谁的颜值高（先解释一下：周边那些不孕大花其实是喇叭花，只是深裂成花瓣的样子（图12），只是为了方便叙述，按裂数计算花瓣。）。
1，蝴蝶戏珠。聚伞花序由7个小花序组成，向周边展开6个小花序，每个小花序顶端只有一朵不孕大花，一共6朵，每朵大花四片花瓣（有的看上去似有五片花瓣），两大两小，极象蝴蝶（图13-15），叶片桃形；
2，欧洲荚蒾。欧洲荚蒾周边不孕花有12-16朵，明显超过琼花。和琼花相似，每朵大花五片花瓣，但有的看上去是六片花瓣（图16-19）。欧洲荚蒾叶子象枫叶，很容易和琼花区别；
3，木绣球。叶子和琼花叶相似，但花朵呈球型，明显不同于琼花的盘状花（图20-21）。有人说这应该是古琼花，但和《琼花辩》的描述不一样。不过大家可以想象一下，如果给木绣球加一圈不孕大花，好看吗？
4，欧洲雪球荚蒾。相当于木绣球的小号版，但叶子和欧洲荚蒾一样象枫叶，据说会变色，但没有注意到（图22-23）。
忍冬科荚蒾属还有很多品种，花型大同小异，就不一一介绍了。至于彩色的八仙花和绣球花，虽然花型也很相似，颜值也更高，但属于虎耳草科，属于远房亲戚，不宜比较，所以也不介绍了。
致谢：通过对网络相关资料作一梳理，笔者对古琼花和今琼花有了认识。衷心感谢每篇网络相关资料的作者！
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