翻看差不多八十多年前芥川龙之介的《中国游记》，读到好些有趣的东西。
芥川龙之介的中国之行是在1921年的晚春至初夏，三个多月的时间，他由南至北游历了十几个城市。这三个多月的时间里，他看了六十多场戏，主要是京戏，还有一些昆曲。从数量上讲，芥川看戏很是不少，其实这并不说明芥川对于戏剧有多么浓厚的兴趣，而是当时看戏几乎就是中国城市夜生活最主要的内容。
在上海看京戏时，芥川还没有迷上这种在他看来喧闹的戏剧形式，但凭着他对日本传统戏剧比如能乐的了解，他初看京戏就能完全理解其中的虚拟手法。他谈到了看筱翠花出演《梅龙镇》中的酒栈少女，每次跨过虚拟的那道门槛时，就会从黄绿色的裤脚下亮出小巧玲珑的鞋底来，十分惹人怜爱。
东方文人在对待女色的问题上，都有一种下意识地来自文化基因遗传的赏玩心态。在《中国游记》中，看得出来芥川好女色，但其对于女性的态度还是比较健康、明朗的。
在上海时，芥川受友人安排，吃了几通花酒，见识了中国早年书寓先生的风采。这让他很是兴奋，写了上中下三篇题为《南国美人》的文章放在《中国游记》里面。
书寓是晚清民初上海高级妓女的名号，要得到这个名号是需要专业部门考核其唱功琴艺之后才能获取的，相当于高级职称。书寓既是高级妓女的名号，也是高级妓馆的名号；书寓可应酒局出场助兴，但不能留客人在书寓过夜；若有情投意合之郎君，书寓可与之在书寓内同居，期间不再另外接客。关于书寓的林林总总，清末韩邦庆的长篇吴语小说《海上花列传》有详尽描述，张爱玲曾将此小说译为国语，侯孝贤拍过据此改编的电影，当代名优刘嘉玲、李嘉欣等人出演过书寓的角色。
芥川记录的花酒经历选取的是上海“小有天”一局，从友人写局票开始。局票是印制的，上书“叫××速至三马路大舞台东首小有天闽菜馆××座侍酒勿延”。××处为手书位置。芥川说，“雅叙园”的局票上，角落里还印有“勿忘国耻”的反日口号。“小有天”的局票发出去了一堆，按局票送到先后，依序来了好些个美人，花名分别叫做爱春、时鸿、洛娥、天竺什么的。这些美人大多穿缎面衣裙，紫色偏多，或深或浅；她们就住在附近，一般在酒局上待一小会儿，寒暄几句，抽支烟喝杯酒就离开了。若客人另有意思，就得去三马路她们的寓所找她们。最早递出的一张局票是写给“梅逢春”的，这是个传奇人物，与当时的各路要人都有来往牵连，人称“林黛玉”，已经58岁了。“林黛玉”果然气场非凡，最早接到局票，但最后一个到场，她体态丰腴，细细的眼睛里有炫目的光芒，穿着带有银色花边的兰花黑缎面上衣和同样颜色的细腿裤子，浑身上下戴满了嵌着各种宝石的金银首饰。芥川惊异于林黛玉的年轻，看上去只有40岁的样子，旁边有人说那是她常年吃珍珠粉养颜之故。
这段吃花酒的经历，芥川后来用在了短篇小说《湖南的扇子》里面。上海的花酒场面放到了长沙，里面着墨最多的妓女玉兰显然有着“林黛玉”的影子。
在仔细观察了中国风月场的美女之后，芥川说，因为日本女人的耳朵常年隐藏在涂了油的鬓发后面，因此很难看，像长在脸上的木耳，跟深海里的鱼都是瞎子一个道理。中国女人梳往后的发髻，不仅让耳朵通风透气，而且还戴宝石耳环，细加打扮，于是，中国美人的耳朵相当美丽玲珑，像小贝壳。
书寓是旧时上海滩妓女的最高职称，往下还有长三、幺二、花烟间、台基、咸肉庄、野鸡、淌排等称谓，排序相当严格。最下等妓女叫做钉棚。“小有天”酒局上到场的各位美人，从气势上讲，可能只有“林黛玉”是书寓，其他的可能是长三、幺二什么的。芥川写道，在四马路附近，戴着眼镜的野鸡一般坐在黄包车上逡巡，有了客人，让客人坐车，自己在一边跟着走一同到其住所。野鸡都戴着眼镜，这是一种时尚还是一种标志？芥川为此十分不解。
酒局上的美人近，戏台上的美人远，后者让人更生向往。有一次在看了《玉堂春》之后，芥川尾随至后台，见那舞台上十分俊俏的小娘子，近看却没有那么细嫩清秀，是一个发育良好的很肉感的高个儿男青年，寒暄之后，令芥川大吃一惊的是，“他扭过头去，忽然挽起那大红底儿绣着银线的美丽的袖子，利落地往地板上擤了一下鼻涕。”这个擤鼻涕的美丽的苏三，芥川当时记下的艺名是“绿牡丹”，后经人考证，发现芥川所记有误，应该是白牡丹，也就是荀慧生先生。
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