相扑虽然被奉为日本国技，但是毕竟对身体条件的要求太特殊，只属于少数人群，即便是狂热的相扑迷，绝大部分也只是停留在看看而已的层面。但是柔道就不一样了，这项由日本人博采众长而发明出来的运动，在日本有着极高的人气和巨大的参与群体，日本也被称为“柔道之国”：无论在城市还是乡村，路边时常会有不起眼的柔道馆，当地的柔道爱好者在里面挥洒汗水。
曾几何时，获得日本的全国柔道冠军比获得奥运会金牌的竞争还要激烈，因为国内的高手太多了。而现代柔道的起源地东京的讲道馆更是全球柔道爱好者心中的圣殿。尽管如此，细究起来，现在已经推广到200多个国家和地区的柔道，其实诞生也才100多年。
相扑虽然被奉为日本国技，但是毕竟对身体条件的要求太特殊，只属于少数人群，即便是狂热的相扑迷，绝大部分也只是停留在看看而已的层面。但是柔道就不一样了，这项由日本人博采众长而发明出来的运动，在日本有着极高的人气和巨大的参与群体，日本也被称为“柔道之国”：无论在城市还是乡村，路边时常会有不起眼的柔道馆，当地的柔道爱好者在里面挥洒汗水。
曾几何时，获得日本的全国柔道冠军比获得奥运会金牌的竞争还要激烈，因为国内的高手太多了。而现代柔道的起源地东京的讲道馆更是全球柔道爱好者心中的圣殿。尽管如此，细究起来，现在已经推广到200多个国家和地区的柔道，其实诞生也才100多年。
日本讲道馆
一个年轻人的创新
1860年12月9日，日本兵库县的一个地主家庭，迎来了这个家族的第三个孩子，父亲给他起名叫嘉纳治五郎。嘉纳家是当地小有名气的一个小“土豪”，涉足酿酒和船运行业，有些金融资本。日本清酒老牌子“白鹤”的创始人嘉纳治兵卫，就是嘉纳治五郎的远房亲戚。嘉纳治五郎出生8年之后，日本开始了明治维新，之后一路高歌猛进，完成了从一个落后封闭的农业国家向资本主义豪强的转变，而嘉纳治五郎，日后以一种意想不到的方式，同日本文明开化的进程融合在了一起。
1873年，嘉纳治五郎13岁，因为父亲嘉纳治朗作被明治政府聘请到东京工作，嘉纳治五郎也随着家人移居东京。在东京这个日本文明开化的中心，嘉纳治五郎一边接受书法和古文等传统教育，一边也接触英语等外国文化。嘉纳治五郎天资聪颖，在17岁的时候顺利进入东京大学的前身——官立东京开成学校学习。不过，嘉纳头脑聪慧，但是从小体弱多病，这让他在学校里没少受同学欺负。终于，嘉纳忍无可忍，决定自立自强。他想通过习武来强身健体，于是不顾父母的反对，开始了拜师学艺。嘉纳根据自己身体并不强壮的特点，选择了一种从古代流传下来的武术——柔术。从“柔术”这个名字我们就可以知道，这种武术并不强调绝对的力量刚健，而是讲究以柔克刚，就是中国人常说的“四两拨千斤”，是个技术活儿。
同很多日本的传统技艺一样，柔术最早也是从中国传入日本的。日本战国时代的武士们都身着铠甲，柔术这种徒手搏击术渐渐适应了时代，放弃了对受盔甲保护的躯干部分的拳打脚踢，演变成了以投技（把对方摔倒）、关节技（攻击对方关节和脖子），还有当身技（攻击眼睛和裆部等不受盔甲保护的薄弱部位）为主的武术。嘉纳治五郎先后投在不同的柔术门派门下，接受了“柳生心眼流”的大岛一学、“天神真杨流”的福田八之助、“起倒流”的饭久保恒年等人的训练。
1881年，嘉纳治五郎经过4年的学习，顺利从东京大学文学部哲学政治学理财学科毕业。同年，嘉纳综合各个柔术派别的所长，对柔术的理论和训练方法进行了系统的总结，去除了很多落后、危险、不适合训练的动作，创造了以破坏对方重心（日语叫“崩し”）为核心理念的运动，这就是柔道。“柔道”这个名字，在嘉纳之前就有人用过, 因此不算是嘉纳的独创。不过现在说起“柔道”二字，大部分日本人都会默认，说的就是嘉纳治五郎所创造的现代柔道。
成为“柔道之父”
明治维新以前，日本人在欧美人的坚船利炮面前吃尽了苦头，因此开始踏上向西方学习的“文明开化”之路。在文化和科学技术上向西方学习的同时，身材稍显矮小的日本人也开始努力在身体上发奋图强，当时提出的口号叫“文明其精神，野蛮其体魄”，就说明了日本人对强壮身体的重视并不比科学技术差。借着这股潮流，嘉纳治五郎开始了他的柔道推广之路，并取得了非凡的巨大成就，最终成了世界公认的“柔道之父”。
1882年，也就是毕业的第二年，嘉纳治五郎进入日本的贵族大学学习院(现在日本的皇室还在这个学校上学)，担任教导主任（日语里叫“教头”）。这一年，嘉纳一面在学校工作，一面开始教授柔道。嘉纳借了东京永昌寺的一个不到20块榻榻米大小的场地，开起了柔道私塾，起名叫“讲道馆”。这个小小的私塾后来声震海内外，变成了全世界柔道爱好者心中的圣殿。实际上，我们现在所说的现代柔道，它的全名就叫作“讲道馆柔道”。不过，讲道馆刚开始经营时却是十分冷清，到嘉纳治五郎门下习武学艺的人屈指可数。那时的柔道只是个新兴的小众武术流派，没有太大的影响。但是嘉纳坚持经营，等待着机会。终于，功夫不负有心人，明治二十一年（1888年）的一场比武大会，让“讲道馆柔道”名震天下，并开始在全日本推广。
从1885年开始，日本的警察厅为了告慰不幸殉职的警察们的在天之灵，在东京的本乡区（现在东京的文京区）建造了一座“弥生神社”，每年都要在这里举行一场比武大会，日本各个流派的武术家都可以参加。在1888年的第三届大会上，嘉纳治五郎带着门下弟子参会，取得了压倒性的胜利，一场比赛都没输，除了两三场平局之外其他比赛全胜，于是一战成名，也让“讲道馆柔道”名扬天下。
当时的日本警察总监三岛通庸也参加了当年的“弥生慰灵武士大会”，他目睹了柔道的巨大威力，于是把柔道训练列为日本警察训练的必修科目，直接导致柔道开始在全日本大流行。11年之后的1898年，柔道还被正式引入日本中学，成为中学生的必修课。即便在今天，日本所有的男警察还要从柔道或者剑道中选择一项进行训练。而从2012年开始，日本的所有初中生都必须学习武术，武术的三个选项之中有一个就是柔道（另外两个是剑道和相扑，都是日本的传统武术）。
除了柔道家，嘉纳治五郎还有一个身份是教育家。从讲道馆开始，嘉纳用一生的时间推广柔道和教育，希望文武并举能改变落后又脆弱的日本民族。除了学习院大学以外，嘉纳从1893年开始在东京高等师范学校工作，一干就是26年，最后当上了这所大学的校长。东京高等师范学校后来成为日本名校筑波大学，现在大学校园里还立着嘉纳的塑像。除此之外，嘉纳还作为顾问，在自己的家乡兵库县创建了一所私立中学，名叫“滩”。这所学校是初高中一体的，在1968年从“滩”毕业考上东京大学的学生人数名列全国第一，可以说是日本数一数二的高中名校。因为这所学校是由嘉纳参与建校的，所以处处都透着很浓重的柔道气息 ：在国家规定的体育课时以外，学校每周还要专门进行一小时的柔道训练，柔道部在日本高中柔道界名列前茅，而这所学校的校训，就是嘉纳提出的“精力善用，自他共荣”的柔道理念。
除了柔道家、教育家，嘉纳治五郎还是日本迈向现代体育的引路人。1909年，由于柔道已经初具国际影响，嘉纳成为第一个当选国际奥委会委员的日本人（也是第一个当选的亚洲人）。1911年，嘉纳成立了大日本体育协会（后来变成了日本体育协会），自己担任会长。1912年嘉纳还作为团长，带领日本代表团首次参加当年的斯德哥尔摩奥运会。虽然当时的日本代表团只有两名运动员，而且都在预赛中就被淘汰了，但是嘉纳作为团长并没有责备他们。根据当时参赛的金栗四三的回忆，嘉纳在赛后笑着安慰他们说 ：“虽然你们二人在两个项目上都失利了，但这并不能证明日本人生来就体力弱。只要继续努力，未来还有机会。”也许正是这样的宽容和鼓励，加上一生为教育和柔道倾尽全力，所以嘉纳才会被日本人爱戴，并被称为“柔道之父”吧。嘉纳治五郎于1938年去世，当时他刚刚参加完国际奥委会的会议，在回国的轮船上感染了肺炎，就在轮船上病逝了。他的遗体被冷藏运回日本，安葬在千叶县松户市的东京都立八柱陵园。在将近100年后的今天，每逢奥运会或者柔道世锦赛这样的重要赛事，日本国家柔道队都会集体去给嘉纳扫墓，祈祷“柔道之父”的在天之灵保佑他们取得好成绩，这已经成为了惯例。
柔道的升级之路
根据2012年日本柔道协会的统计，日本共有17万人参与柔道。别看这17万人不多，这在日本的各类运动里面算是很惊人的数字了。17万人，都是有级别/段位的人，算是专业或者半专业的柔道家。
下面我们就来说说有级别/段位是什么概念。嘉纳治五郎创立讲道馆时，不仅系统总结了柔道的理论和训练方法，还受到围棋、象棋这些自古以来就有段位划分的运动的启发，将段位制引入了柔道。在柔道成为日本警察的必需训练项目后，当时的“大日本武徳会”把警察的级别制度和柔道的段位制度结合在一起，创立了现在柔道界通用的“段级位制度”。具体讲来，柔道选手共分为五级十段，以腰带的颜色来表示等级。初学者首先要按照五四三二一的顺序过级，在顺利通过一级之后才可以有段位。跟过级相反，段位的晋升是从小到大的，一段（也叫初段）是最低段位，十级最高。五级到一级的腰带颜色分别是黄色、绿色、橘色、蓝色和咖啡色。进入段位之后，初段到五段腰带为黑色，六段到八段为红白相间腰带，九段到十段为红色腰带。随着级别的升高，腰带颜色也不断变化，这就是级段位制很明显的优势。级段位制最初是由嘉纳治五郎引入武术界的，而随着柔道的推广，级段位制越来越普及，后来连剑道和弓道也效仿柔道引入了这种制度。
柔道的升级有两条路，一是从零开始一级一级地往上考，每个级别或者段位都有相应的要求，包括柔道动作和柔道知识等，满足这些要求就可以顺利晋级 ；第二条路是“跳级”，如果你有实力，可以直接向高级别的柔道选手挑战，要是在比赛中打败了对方，你就可以获得跟他同样的级别，当然这个可能性很低。一般一个初学者考级，3到6个月能升一级，就算从不挂科并且不间断地连续考，达到初段也需要1年半到3年的时间。所以升级绝不是一件简单的事情，那17万人都是“干货”。
正因为升级困难，所以黑带柔道选手是非常受人尊敬的。只要你考取了黑带，随便走进全世界的任何一家柔道馆，都可以免费使用场地，还可以当教练给别人提供指导，这是柔道界的不成文规定。之所以叫“黑带”，是因为柔道创始之初腰带一般是不洗的，经过长年的训练，腰带的颜色会越来越深，最终变为黑色，所以黑带就是长年累月的练习和实力强大的证明。日语里“黑带”读作“kuroobi”, 这个词已经成为英语中的一个正式单词。在美国，介绍柔道的最有名的专业杂志，就是《Black Belt》，也是黑带的意思。黑带再往上就是红白相间的腰带，这是六段到八段的柔道选手可以使用的。从这儿再往上就是九段、十段，他们的腰带是红色的。柔道里从一段到八段的晋升都有明确的规定，包括练习年数、获胜场次和作为裁判判定的比赛场次等。但是，到了九段和十段，就没有明确的规定了，要想升级只有一个比较模糊的判断标准 ：对柔道事业的贡献够不够格。想升九段，要所有在世的九段柔道家集体讨论，他们全票通过后才能顺利升级 ；十段就更是神一样的存在了，一般不是讲道馆馆长这样的柔道界大神根本不能企及。在实际生活中，真正升到十段是非常困难的，我们看个例子就明白了。日本有位有名的柔道家叫小谷澄之，他1921年就进入讲道馆学习柔道，还参加过1932年的洛杉矶奥运会。那时候柔道还不是奥运会项目，所以他参加的是摔跤比赛，不过因为柔道练出来的身体素质和平衡能力，竟然也得到了奖牌。在“二战”后，小谷历任法务省矫正局教官、东海大学教授等职位，用一生时间致力于柔道的教学和推广。1942年，小谷澄之因为贡献卓著得以晋升为九段。但是，直到42年之后，也就是1984年的4月27日，在讲道馆成立100周年的时候，他才晋升为十段。而在1991年小谷澄之去世之后，整个世界就没有一个柔道十段了。直到2006年，又有3名柔道大师晋级十段，这个空缺才被补上。
总之，五段再往上的这些段位，更像是荣誉段位，是对长年练习的肯定 ；而九段和十段就是柔道界的终身成就奖，并不是说他们在实际的柔道比赛中一定比等级低的选手强。实际上，实力最强的柔道选手都集中在黑带阶段，因为按照段位晋升规定，升级是需一定练习年限的，而随着年龄的增长，其实柔道的能力是在下降的。日本传奇的柔道选手谷亮子，在现役阶段蝉联奥运会冠军、包揽7次柔道世锦赛金牌，她在退役之前也不过是黑带4段而已。
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