小寒是农历二十四节气中的第二十三个节气，属于冬季第五个节气，它意味着季冬时节正式开始。
小寒之后，我国气候开始进入一年中最寒冷的日子，民间又有“小寒大寒,冷成冰团”的说法,小寒过后几天,马上就进入“出门冰上走”的三九天，故「月令七十二候集解」中说“十二月节,月初寒尚小…月半则大矣。”
我国古代将小寒分为三候：“一候雁北乡；二候鹊始巢；三候雉始”。
候鸟中，一候，阳气已动，大雁开始向北迁移，但还不是迁移到我国的最北方，只是离开了南方最热的地方；二候，喜鹊此时感觉到阳气而开始筑巢；到了三候，野鸡也感到了阳气的滋长而鸣叫。
小寒是气温最低的节气，天渐寒，尚未大冷，隆冬“三九”也基本上处于本节气内，因此有“小寒胜大寒”之说。小寒时节的明显受西伯利亚寒流影响，中国大部分地区都刮西北风。
大部分地区已进入严寒时期，土壤冻结，河流封冻，加之北方冷空气不断南下，天气寒冷，人们叫做“数九寒天”。在我国南方虽然没有北方峻冷凛冽，但是气温亦明显下降。
小寒有一重要的民俗就是吃“腊八粥”。其中北京的腊八粥可以说是最为讲究的，掺在白米中的东西最多。
南京人对小寒的重视可称得上是全国之最，用矮脚黄青菜与咸肉片、香肠片或是板鸭丁，再剁上一些生姜粒与糯米一起煮，就成了香鲜可口'南京菜饭'，它甚至可与腊八粥相媲美。
广东人则喜欢在小寒早上吃糯米饭，把腊肉和腊肠切碎，炒熟，花生米炒熟，加一些碎葱白，拌在饭里面吃。
小寒之后，年味渐浓，人们开始忙着写春联、剪窗花，赶集买年画、彩灯、鞭炮、香火等，陆续为春节作准备。
小寒大寒，冻成一团。
小寒胜大寒，常见不稀罕。
小寒大寒，准备过年。
冷在三九，热在中伏。
腊七腊八，出门冻煞。
腊月三场白，家家都有麦。
小寒节，十五天，七八天处三九天。
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