萧铣是后梁宣帝萧詧的曾孙，在隋末农民起义的混战中，萧铣起兵巴陵，自称皇帝，国号为梁。后不久又迁都江陵，控制了长江中游至岭南的广大地区，兵力达到40余万。
唐朝要统一全国，必须消灭这股割据势力。公元619年，大唐名将李靖奉唐高祖李渊之命，前往夔州会合李孝恭，准备征讨萧铣，平定梁国。
李靖向唐高祖提出了进击萧铣的十条计策，主张从夔州直取江陵。
公元621年8月，出征江陵的唐军云集夔州，不久就准备顺江而下。此时正值秋初，暴雨不断，长江进入秋汛季节。
萧铣判断：江水泛涨，三峡奇险，战船行驶困难，唐军不会东下。因此，他将部队遣散，参加秋粮收割，只留了几千人防守城池。
唐军大多数将领也认为，长江水势汹涌，行船十分危险，建议李靖秋汛过后再行进军。
李靖分析说：“目前江水泛涨，固然对我进军不利，但敌军一也会因此而放松戒备。如果我军出其不意，以迅雷不及掩耳之势，突然兵临江陵城下，就可以打他一个措手不及，甚至可以一举而擒获萧铣。兵贵神速，这个战机我们不应错过。”
唐军水兵船2000多艘顺江而下，过险滩斗激流，船队驶过了长江三峡。
由于梁军疏于戒备，唐军突然袭击一举攻克了萧铣设防的宜都、夷陵和荆门，接着又攻取了梁军大将文士弘率领数万重兵驻守的清江，缴获战船三四百艘，击毙梁军l0000余人，文士弘率余部东逃。
李靖率领5000精兵乘胜追击，直抵江陵城外。唐军主力随后赶到，扎营江陵对岸，准备伺机攻城。
文士弘逃回江陵，萧铣才知道唐军已大兵压境，不由大惊失色。一面调集各部兵马前来救援，一面率领城内仅有的几千兵力出城迎战。
唐将李孝恭见出城梁军兵力薄弱，觉得是个进攻的时机，便决定率军出击。
李靖劝阻道：“萧铣为了挽救其覆灭，孤注一掷，已经调出了全部兵力，这是不能持久的。我军如果停泊南岸，坚守不战，不出一日，萧铣必然分兵回城。乘其分兵势弱之机再发起攻击，才有胜利把握。如果马上出击，梁军必然死战，那是难以取胜的。”
李孝恭听不进李靖的意见，以为李靖太过虑了，便分兵一部让其防守大营，自率精锐对梁军发起进攻。
战斗开始后，果然不出李靖所料，梁军个个拼死冲杀，李孝恭抵挡不住，率残军退回南岸，后悔未听李靖之劝。
这时，获胜的梁军开始四散掠取唐军遗弃的战船和其它物资，已经乱不成军。李靖一见这种情况，便当机立断，率守营部队向梁军猛杀过去。
梁军士卒正在麻痹之际，不料唐军突然杀来，吓得赶忙丢下东西，夺路逃命。萧铣见大势不好，率领随从逃回江陵，闭城固守。
李靖穷迫猛打，一举攻占了江陵外城和水城，缴获了梁军的大批战船。战斗结束后，李靖下令：将缴获的梁军战船，全部放入长江，任其顺流而下。
将领们不解其意，便问道：“缴获敌军战船，理当用来武装我军，为何抛入长江？”
李靖答道：“梁国土地广大、军队众多，我军深入敌腹，虽然打了胜仗，但主城江陵未破，很难迅速夺取。说不定敌国援兵将会很快赶到，我军就会腹背受敌、进退两难，即便增添这些战船又有何用呢？”
接着他又说道：“如果将其抛入江中，使其顺流而去，下游的援兵见了，必然怀疑江陵已被攻破，就会停兵不进，以察虚实。如此一来，我军就能争取到必要的时间，才有把握攻破江陵。”
众将听了才明白过来，无不拍手称妙。
话说汉陵下游方向那些萧铣的援兵，见到从上游漂来满江的梁军战船，果然怀疑江陵已破，因而停兵不进。
萧铣困守城中，久盼援军不至，只好开城投降了。援兵见江陵城已失，唐军城防坚固，兵力强大，便纷纷缴械投降。就这样，大唐名将李靖在缴获敌军大批战船后，巧妙使用了放任战船顺流而下的计策，使得萧铣两头挨打，梁国从此灭亡了。
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