年轻时候的李靖虽然广受好评，家里也很有背景，祖父、父亲都是位高权重的大官，但是李靖50岁以前没有留下一点可圈可点的战绩，直到年近半百，戎马半生终于等到了机会。
由于在平叛开州蛮人首领冉肇则造反的战斗中立下大功的李靖，与结有梁子的李渊也是尽释前嫌。同时李靖也趁热打铁，根据敌我双方的情势，给李渊陈上了一篇高质量的论文—《论灭萧铣的十条计策》，得到了高祖的重视。
李渊大喜之下，便下诏任命李孝恭为夔州（今重庆奉节）总管，又以李孝恭不太精通军旅之事，任命李靖为行军总管，兼任行军长史“三军之任，一以委靖”。
李靖也是劝说李孝恭攘外必先安内，把四川各酋长的儿子们，都召集到了夔州，委以官职，其实是作为人质，以解除后顾之忧。
然后便开始战斗总动员，一边打造舟舰，一边训练水军，随时准备开船沿江而下，请萧铣来京城喝茶。
公元621年9月，数万唐军集结完毕，李孝恭、李靖准备率军征讨萧铣，就在准备进攻之际，突然天降暴雨，三峡河道河水猛涨，犹如山洪暴发，极为危险。
看到这种情况，大部分唐军将领都开始怕了，毕竟水火无情，洪水猛于虎。他们便纷纷劝说李孝恭，等到水落之后，再进军不迟。
可是，在这一片悲观哀嚎之中，李靖却力排众议，提出了不同的意见。兵贵神速，此时进军，敌人肯定不会有多少防御措施，出奇兵可以轻松拿下江陵。
在李靖晓之以理，动之以情的努力劝说下，李孝恭最终还是同意了他的作战计划。于是李孝恭、李靖便率领二千多艘战船，冒着狂风暴雨，不顾生死地冲进了三峡之中。
这一次幸运之神终于站在了李靖这一方了，历经千险万阻，大部分唐军最终顺利地通过了三峡。而且如李靖所料，萧军根本没有什么防备，唐军很快便拿下了荆门、宜都两个重镇。
战报传到江陵，萧铣顿时惊慌失措，他根本没有想到，唐军犹如神兵天降，突然就出现在自己面前，无奈之下萧铣急忙派手下大将文士弘率领几千人迎战，试图拖延一下唐军前进的步伐，并紧急向各地发出求救信号。
看到文士弘仅仅率领了几千人就敢来迎战，李孝恭笑抽了，跃跃欲试，想教训一下这个不知天高地厚的小子。
但是，李靖却一把拉住他说：“文士弘是名将，敌军虽少，但却是过来拼命的；不如坚守不出，消耗敌军锐气，一鼓作气再而衰三而竭，等过几天敌军涣散了，再出击可以事半功倍。”
但是李孝恭这一次拒绝了李靖的建议，急于立功。一番大战之后，李孝恭被打得丢盔弃甲，狼狈不堪地逃回了军营。
萧军士兵取胜后，也表现得一点都不专业，不仅没有乘胜追击，反而见财眼开，争先恐后弃船上岸，争抢唐军丢弃的物资去了。
李靖看到敌军这般人为财死的行为，心中暗喜，赶紧率5000精锐杀了出来。在李靖的奋力拼杀，顺利地拿下了江陵外城，缴获了大批战船。
要是一般人，此时唐军肯定是要大军围城，全面发动进攻。不过，李靖并没有乘机攻城，而是把缴获的战船，全部扔到了长江之中。
其他将领都以为李靖疯了，赶紧上来制止，李靖又是一番深刻的论述，让大家醍醐灌顶。唐军孤军深入，如果攻城不下，敌人援军从四方赶来，那么唐军就会腹背受敌进退两难，战船反而成了累赘。
还不如直接放弃战船，让它们开启无人驾驶模式顺流而下，敌方援军见到以后，就会认为江陵城已被攻陷，不敢轻易进军，肯定会派兵前来侦查情况，这样就能为唐军攻城提供了充足的时间。
事实证明，这一次他又对了，萧铣的援军看到满江的战船，果然怀疑江陵已经被攻陷，全军安营扎寨，不敢贸然前进。
然而随着时间飞逝，在江陵城里等得焦急的萧铣也彻底地绝望了，也没想着突围一下，竟然主动认怂投降了。
萧铣投降后，李靖军纪严明，禁止士兵烧杀抢掠，对降敌也是宽宏大度，比起大唐很多将领纵军抢掠、胡乱屠杀实做法来说的确是颇得人心，于是是江、汉纷纷望风归降。
而陆续赶来的援军，听到萧铣已经投降，得知唐军的宽大政策，也都放下武器不战而降。而后不久，萧铣也被送往了长安。
萧铣投降后，李靖又翻山越岭，派人到各处招降，短短数月，便降服了九十六个州，得了六十多万户。
萧铣被灭之后，江南只剩下了三股军阀：杜伏威、李子通、林士弘。李靖也因为灭了萧铣一战成名，此时的李靖已经五十岁了！
自古以来所有的乱世之中，我们都会看到这样两种英雄：一种是少年奇才，他们出道即巅峰，如24岁的项羽、18岁的霍去病、18岁的李世民， 19岁的孙策等等；
而另一种英雄，则是不死老兵,大器晚成。如61岁的重耳、47岁的刘邦、59岁的苏武、47岁的刘备等等。
很明显李靖就是属于后者，他们的前半生，总是被命运折磨得死去活来，人到中老年时仍然一事无成、甚至落魄不堪。
但是，他们却始终心怀梦想、志存高远，哪怕是无数次濒临死亡，也绝不向命运低头认输，而人生本就如此，只要努力，即使最坏的结局，不过是大器晚成。
