17世纪的奥斯曼帝国已经步入中年，虽然身患疾病，但还没到病入膏肓的程度。一些君主察觉了帝国隐藏的危机，励精图治，锐意改革，也曾经让国家有了起色。不过，接替明君的，多半是些昏聩的苏丹。于是这段时期，土耳其出现了衰落——复兴——再衰落——再复兴的循环。
17世纪奥斯曼王朝的第一位改革者是奥斯曼二世（1604-1622年），他登基时年仅14岁，但却显示出于年龄不相称的睿智和勇气。他的统治第一次表现出改革帝国制度的努力，目的是为了遏制显而易见的衰落。他准备削减大教长权力，取缔土耳其新军，用穆斯林农民组成的国家军队来代替它，甚至还有意迁都。然而奥斯曼二世太过急于求成，触怒了保守势力，尤其是威胁到了土耳其新军的生存，他们悍然发动兵变来反对他，最后在1622年废黜了苏丹，并暗杀了自己的主公。奥斯曼二世的改革在腥风血雨中戛然而止。
穆拉德四世
幸运的是，1623年登基的穆拉德四世（1612-1640年）是17世纪帝国最有为的君主。即位之初，穆拉德不过是一个孩童，帝国已经风雨飘摇。萨菲王朝占领了奥斯曼帝国的重要城市巴格达，进而吞并了伊拉克。大维齐尝试收复失地，但最终无功而返。外敌的入侵激起了安纳托利亚的叛乱，最终，叛变部队涌入首都，逼迫穆拉德四世解雇了他的17位重臣，甚至威胁苏丹本人的安全。但在1632年，穆拉德采取果断措施绞死了叛军领袖，平定了叛乱，宣布亲政。多年的动荡令举国上下都苦不堪言，民众支持苏丹的铁腕统治，于是苏丹开始了又一次改革。穆拉德四世大力打击各种腐败，整顿军队纪律，任人唯贤，提倡简朴的生活，禁止国民享受咖啡和烟草。当大教长对他的改革表示反对时，苏丹的回应是将他送上了绞架。在他狂风暴雨但卓有成效的整治下，国家的法规重新得到执行，官僚阶层的效率得到回复，军队战斗力也提升了。与此同时，穆拉德四世还是最后一位身先士卒的苏丹。据说他身材魁梧，武艺高强，尤其擅长摔角。他最爱的武器是一把钉头锤，重达60公斤。一旦国内秩序恢复，苏丹就率部先后两次亲征伊朗，并一度占领了埃里温和大不里士。1638年，他终于从伊朗人手中收复了巴格达，并重新占领美索不达米亚。伊朗人被迫求和，正式承认伊拉克归属奥斯曼人，并划定了两国边界。如果穆拉德四世能够终其天年，或许还能成就更大的伟业。然而1640年2月，在从巴格达凯旋后不久，他因为长期痛风在首都去世，年仅38岁。
穆拉德四世的继承人是他的弟弟易卜拉欣一世，此人绰号“疯子”，在乖戾昏聩方面，完全可以和昔日的“酒鬼”塞利姆媲美。易卜拉欣完全缺乏哥哥的魄力和雄心，他将政务交予宠臣，而把注意力投向他后宫的佳丽们。苏丹将很多肥缺授予自己的妃子和外戚，而他自己则病态地热衷收集毛皮和丝织品。为了投其所好，朝臣们倾尽全力向他进献各种昂贵的毛皮，它们几乎铺满了托普卡帕皇宫，蔚为壮观，但都是搜刮来的民脂民膏。穆拉德四世开创的大好局面很快被葬送，贪腐之风再度盛行。1648年，当苏丹再次向自己的禁卫军和大教长索要皮毛时，后者终于忍无可忍，联合将他废黜。登基的穆罕穆德四世刚刚6岁，而且是一个“疯子”的儿子。穆罕穆德从父亲那里继承的，不仅有紊乱的政局和枯竭的财政，还有同威尼斯的战争。1644年，易卜拉欣轻率地发动了对威尼斯领地克里特岛的攻击，以此掀开了旷日持久的克里特战争序幕（1645-1669年）。虽然奥斯曼人初战告捷，但当获胜的将军们回国过冬时，等待他们的竟是冰冷的断头台，理由是苏丹与嫔妃认为战利品太少而感到不满。此后继续战争的将领难免有兔死狗烹之感，对克里特岛首府干地亚的围攻最终变成了拉锯战，且一直看不到有速胜的希望。
1649年威尼斯海军在克里特战争中迎击奥斯曼海军。Abraham Beerstraten1656年绘制。
1656年，一支强大的威尼斯舰队在达达尼尔海峡入口重创奥斯曼帝国海军，在仅仅损失五艘战舰的情况下，缴获了多达1000门土耳其大炮，并乘势封锁了伊斯坦布尔。这是1571年勒班陀海战以来，奥斯曼海军最大的败绩，由于发生在首都市民的眼前，其震撼可想而知。伊斯坦布尔全城一片恐慌，食品稀缺，物价飞涨。在内外交困下，穆罕穆德四世任命穆罕穆德·科普鲁卢（Mehmed Köprülü，1575-1661年）为新一任大维齐，从此奥斯曼帝国进入了所谓“科普鲁卢时代”。
穆罕穆德·科普鲁卢在朝廷中的崛起，证明了直到17世纪后期，奥斯曼帝国制度依旧还能够大致有效地运转。大维齐出身在阿尔巴尼亚一个基督教家庭，通过传统的德米舍梅制度被选拔进入皇宫，先后在御膳房、财政部、土耳其新军中服务，一步步升迁至帝国马厩总管、特拉布宗总督的高位，并得以配享双马尾旗。1656年时他已经是耄耋老翁，但苏丹的身边已经找不到比他更有经验、更有人望的官吏，于是他临危受命，来拯救帝国。穆罕穆德·科普鲁卢首先铲除了政敌，在关键部门安排了自己的亲信，随后开始了大刀阔斧的改革。他整顿财政，开源节流，平衡预算，撤除了一些庸吏的职务，并镇压了各地的叛乱。他打造了一支新的舰队，终于在1657年击退了威尼斯人，解除了首都的封锁，从而获得了苏丹的充分信任与崇高威望。1661年，他已经85岁高龄，向苏丹推荐自己的儿子法西尔·艾哈迈德·科普鲁卢（Fazıl Ahmed Köprülü，1635-1676年）接替大维齐一职。苏丹同意了他的要求，也就此开创了大维齐世袭的先例。穆罕穆德在儿子抵达首都的当天去世（1661年10月31日）。
此后，法西尔·艾哈迈德担任大维齐达15年之久，并成为帝国实际上的主人。法西尔受过良好教育，他在父亲的基础上进一步复兴国家和军队，而由于苏丹的宠信，他的地位也远比过去的大维齐稳固。和父亲相比，他更多地依靠灵活的政治手腕而非暴力来治理国家，他甚至还是许多学者、文人的赞助者。法西尔明白，此时的奥斯曼帝国就像一座外表富丽堂皇但内部已经老旧的宅邸，窗户开始漏风，壁炉的火焰也开始减弱，让房子重新温暖唯一的办法是不断添加木柴。而“木柴”的名字，叫战争。
法西尔·艾哈迈德·科普鲁卢
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