逊尼派和什叶派

伊斯兰教共有80多个派别，其中最有影响的是逊尼和什叶两派。

穆罕默德去世后，阿拉伯统治集团在“继承者”问题上发生了严重的分歧：跟随穆罕默德从麦加迁移到麦地那的穆斯林（称“迁士派”），与麦地那的追随者（称“辅士派”)组成了圣门弟子团，主张通过选举，由阿布·伯克尔等人依次担任继承人，而穆罕默德出身的哈希姆家族，主张只能由穆罕默德的堂兄弟兼女婿阿里继任，并实行世袭。最后圣门弟子团获胜，但分歧没有解决，因此形成逊尼、什叶两大教派。

逊尼派由圣门弟子团发展而成，是伊斯兰教的最大教派。“逊尼”的意思是遵守逊奈的人，又有正统的含义。“逊奈”是道路、行为的音译，他们认为穆罕默德在创教中的种种行为都是“圣行”，是穆斯林必须遵守的规范，是法律的源泉。由于逊尼派主张穆罕默德的四个主要追随者都是合法继承人，这种主张赢得了伊斯兰教国家政权和多数教徒的支持，所以，这个教派一直处于正统和优势地位。一般认为，世界的穆斯林大多数属于这派，我国的穆斯林也属于这派。

与逊尼派相对立的是什叶派。“什叶”的原意是追随者，专指拥护第四代哈里发(即“继承人”)阿里的人。什叶派认为，阿里是一个从来不犯错误的超人，而且永远受到安拉的保护。什叶派还把阿里及他以后的各代继承人叫做“伊玛目”，是最高导师、教长和君主。公元898年，什叶派的第十二代伊玛目穆罕默德·马赫迪突然失踪，他们认为，是被安拉藏到人所莫及的地方去了。将来会以救世主的身份再降人世，并一直盼望马赫迪再降。公元1502年，什叶派在伊朗被定为国教，伊朗同时也成为什叶派活动的中心。