可以这样说，如果没有玄奘西游路上的高昌之行，那么他是无法完成长达五万里的取经之路的。高昌，以及当时的执政者麹氏父子，成就了玄奘，在求取西经的历程中，这是不可不书的一笔。
然而《西游记》最大的“戏谑”，却让这段历史变得极其模糊，更多时候，人们已然忘记了，玄奘以“逃人”或者说“流民”的身份离开长安的，又怎么可能成为“太宗御弟”，玄奘这个“唐御弟”的可疑身份确实是拜吴承恩所赐。这一“戏谑”，几乎扼杀了现实中玄奘五万里征程的全部艰辛。
贞观三年（公元627年），凉州城流传着这样一个传说：一位来自中原的无名僧侣，背着冒犯朝庭禁令的罪名，冲破一路阻遏，来到了凉州。他居然是要前往极其遥远的天竺去求取真经的，他只有一个人，没有人敢想象，他还能全身归来。
他险些被凉州的官员押回长安，但是最终感动了这里的人，居然放他继续上路了。离开凉州之后，也便离开了唐朝当时的“直管范围”，他可以不用再担心官府派人捉他回去了。当然，我们说的这个人就是玄奘。
虽然再也没人捉他回去了，但更大的危险却在不远处等着他。他必须通过一个叫“莫贺延碛”的地方，这个地方“上无飞鸟，下无走兽，水草不生”，而他身边除了一匹马之外，便身无长物了。但是，求取西经的信念，在他心里从来没有动摇过。
他有着坚忍卓绝的定力，还有着超人的体力，在盗匪横行的地方突围而出，又忍耐住了饥渴的煎熬，终于进入到“莫贺延碛”。但是，他需要在这个生命的禁区里走五天，这是常人无法想象的，但他还是义无反顾地走了进去。五天，他经历了什么样的苦痛，是可想而知的，一种信念支撑着他，度过了这地狱式的五天。当他穿越了莫贺延碛，到达一座城市时，已经是个生命已有一半枯萎的“行尸”。但他终于还是熬到了有水的地方。
这个有水的地方，叫做“伊吾”，也就是今天的哈密。当时，伊吾是一个属城，归高昌国（今吐鲁番）治下，高昌王麴文泰是一个汉人，他的祖先生活在金城（今兰州）。
玄奘在伊吾城休养，想恢复了体力之后再进入下一段行程，因为他还必须去挑战那个可怕的“大流沙（塔克拉玛干沙漠）”。这一段时间里，高昌王的使臣刚好在伊吾循察，听说这个黑瘦的僧人居然能单独穿越莫贺延碛，视为奇人，立刻报告给麴文泰。麴文泰听说了这个消息，知道自己的国度里来了一位大唐的高僧，要用隆重的礼节接玄奘到高昌国都城。一个国君如此的盛情邀请，玄奘又如何能够拒绝呢？他只能跟着使臣前往高昌。这位刚从死亡线上挣扎出来的瘦弱僧人，在高昌国得到了盛大的迎接。
一千三百多年前的一个夜晚，玄奘来到高昌城，由于受到麴文泰的强力资助，高昌以后玄奘一路顺风。摄影/黄彬
玄奘在这里一住就是近一个月，身体已完全恢复，又想踏上行程，但高昌王却不肯放他走了，他知道，这位高僧的学识和能力足够成为他最好的一位“国师”。如果有这位“国师”助他打理朝政，那么高昌的基业会更加稳固。
但玄奘志不在此，否则，他也不会甘冒天险孤身闯莫贺碛了。他婉言谢绝了高昌王的要求，表明了自己的心迹。面对如此人才，高昌王又怎舍得轻易放手呢？于是，玄奘在高昌像是被“软禁”起来了。但玄奘的坚定，是高昌王想不到的。玄奘居然用绝食来表明自己绝对不会呆在高昌当一名“国师”，如果高昌王强留，那么他留下的就是一个“死国师”。高昌王愿意出此“玉石俱焚”的下策吗？当然，他不会，于是只好用另一种真诚打动玄奘。
他答应放玄奘西去，给了玄奘西行必须的面衣、手套、靴袜等，当然，还有黄金和白银，以及绢和绫。有了这些东西，他穿越“大流沙”的路途几乎再没有太多危险了。这还不够，高昌王还与西突厥互通关系，并修书二十四封，每封信附大绫一匹，送达大流沙以西的屈支（龟兹）诸国，要求为玄奘的西去大开方便之门。最后，他又给了玄奘马30匹、随从25人、伴行僧侣4人。
高昌王只要求玄奘答应他两个条件：一是归来之后要留在高昌国讲经三年；二是必须与他结为异姓兄弟。这两个条件，让玄奘更为感动，他全部答应了，带着御兄的期盼上路了。玄奘到达高昌之前，是靠施舍度日，离开高昌之时，却是提金携银而去。
更为重要的是，高昌王为玄奘打通了高昌之后的所有关隘。玄奘西行，所经之国众多，个人身份至关重要。此前，玄奘不过是个普通僧人，但此后却有了高昌王弟的名义。由于这些强力资助，高昌之后，玄奘一路顺风。玄奘对高昌国的恩情铭记在心，尤不敢忘与麴文泰的三年之约。17年后，玄奘声震印度，当他回来践约之时，高昌已然亡国，此约永无兑现之日了。
玄奘在佛学研究上的成就非凡，而这些成就的基础便凭藉了“御兄”麴文泰的鼎力相助，可以说，没有高昌，就没有后来流芳百世的“唐三藏”了。玄奘回长安之后，唐太宗对他的译经非常支持，但相较之下，唐太宗不过是锦上添花，而高昌王麹文泰却是“雪中送炭”。更为重要的是，玄奘没有做过一天的“唐御弟”，他是高昌王麹文泰的御弟，这段历史，极有必要进行一下“证伪”，因为如今大多数人已经把一部神话小说的情节当成了真实的历史。
吐鲁番火焰山景区有孙悟空、铁扇公主及牛魔王的大型铜雕，其造型出自《西游记》中唐僧取经路过火焰山、孙悟空三借芭蕉扇的神话传说。供
在求取西经的路上，玄奘是个拥有与常人无异的七情六欲的圣徒，他笔下的女儿国令人神往不已；为了能够顺利西行，他与一位虔诚的国王结为兄弟并接受了他大量的财物；他用他的真诚感化了准备杀他的石磐陀；他用自己坚忍卓绝的定力摆脱了女儿国的诱惑；他用超强的武功和体力成功翻越了帕米尔高原；在西域，他留下了文化、气度、惭愧和懊悔，以及一个永远无法兑现的诺言，他欠了那个等了他十七年的御兄一辈子的感情债……凡此种种，都把玄奘指向另外一种人，一种与吴承恩笔下的唐僧有云泥之别的人；游方之时，他头顶的香斑会被长发掩盖；历尽苦难之后，他的脸是清瘦而挂满风霜的；他的手是粗砺而青筋暴露的；即使他曾是国王的御弟，他也不会用那些从御兄那里得到的财物去添置“五宝袈裟、紫金钵盂”这样的用品，他的衣着应该是灰败而残破的。他执着、坚忍、果敢、刚毅，他禅定、矜持、自信、真诚，此“八品”造就了他沧桑外表下潜藏的深沉与睿智，也造就了他千古之下连绵不绝的名声。
这样的一个玄奘才够丰满，才够资格成为真正的玄奘，也只有这样一个玄奘，才能写出《大唐西域记》这样的传世之作。
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