就艺术品收藏和鉴赏而言，清代乾隆时期可以与历史上任何一个时期相媲美，乾隆皇帝也可以与历史上任何一位皇帝相媲美，而且更广泛，更全面。对古玉的搜求和鉴赏则是其艺术鉴赏和收藏活动的重要方面之一。
清宫遗存的古代玉器，绝大多数是在乾隆时期搜集的。这些古代玉器在经过乾隆帝御览后，被广泛收存、陈设于各处宫殿之内，成为一道韵致典雅的风景。2021年4月22日香港苏富比公司拍卖的这件「乾隆御赏嵌延年龙凤纹璧紫檀插屏」就是在乾隆帝古玉鉴赏过程中出现的一件典型作品。
|东汉／清乾隆 御赏嵌「延年」龙凤纹璧紫檀插屏 |
《乾隆庚寅孟春月御题》、《乾隆庚寅御题》款
「古香」、「太玉」、「干」、「隆」印
通高 30.8 公分
璧 23.8 公分
估价：45,000,000 - 60,000,000 HKD
成交金额：53,771,000元 （港币）
来源：香港佳士得1990年10月10日，编号1901
蓝田山房收藏，约1995年
德馨书屋收藏
香港苏富比2007年4月8日，编号603
出版：邓淑苹，《蓝田山房藏玉百选》，台北，1995年，图版100
林华田，〈Relics of an Immutable Heritage – Jades from the Lan Tien Shan Fang Collection〉，《Orientations》，1995年10月，卷26，第9期，页84-86，图8，重刊《Chinese Jade: Selected Articles from Orientations 1983-2003》，香港，2005年，页161-163，图8
邓淑苹，〈长乐又延年─东汉吉祥铭文玉璧的新认知〉，《故宫文物月刊》，卷13，第10期，总第154期，1996年1月，页64-79，图24
此件插屏的屏芯正面、底座、披水牙和站牙上均雕刻细密精致的纹饰。其中屏芯正面中间被掏空，四周有凹槽，镶嵌一块汉代出廓玉璧，玉璧中心用雕有干卦图案的紫檀木圆脐固着。
插屏背面芯板上刻隶书填金乾隆庚寅年（乾隆三十五年，即公元1770年）御题诗一首。芯板被分为三块，通过内里的凹槽用两根木条连接，非常容易拆装，巧妙地解决了从背面装取玉璧的问题。整个插屏设计新颖，雕刻精细，具有很高的工艺水平。
如图录所示，鉴其年代及尺寸，玉璧见几处旧损及旧修痕迹，或为宫廷旧修。紫檀插屏正面右上方见一处约1.5公分旧磕，图录亦见。除表面见正常磨损外，整体品相良好，保存甚佳。
这件插屏中的真正主角应该是镶嵌在插屏中的那块玉璧。对于此件玉璧，台北故宫博物院的玉器专家邓淑苹女士曾进行过仔细研究，这里不妨将她对这件玉璧的描述和研究结论概括于后：玉璧呈白色和黄褐色，质地甚为温润。璧分内外两圈，内圈琢排列整齐的乳钉纹。外圈镂雕四龙一凤及篆体「延」、「年」二字。上方出廓，镂雕二龙。
龙头的表现分侧面与正面两种。侧面造型的龙头多有卷鼻、长眉、花式分叉长角或弯曲的独角；正面造型的龙头为东汉玉器上常见的螭龙，上宽下窄倒梯形脸，两片琢有阴线饰纹的双耳外，还有两个水滴形的小角，有时两角之间还有一长角。龙体多作夸张地扭转回绕，上饰小圆圈纹与平行短线。
尾端常似蓬松的云彩或盛开的花朵。凤鸟则作回首鸣啼状，头顶有长角。双龙间、龙体侧和凤足之下，填以云气般的镂空纹饰。
考古发现的东汉镂雕玉器甚多，可知此时的龙凤纹，精神气势已异于西汉，装饰意味日浓。而这件延年龙凤纹璧更呈现出东汉晚期的那种崇尚华丽堆砌的装饰趣味，相对地减低了神灵动物原有的精神与气韵的风格，应属东汉晚期的作品。由其尺寸及雕工可定为宫廷御用宝物。
东汉 「长乐」谷纹玉璧 北京故宫博物院
邓女士的研究已经给出了这件玉璧非常恰当的定位：其一，从装饰意味浓厚的纹饰及镂雕铭文可以看出此璧为东汉晚期的玉器；其二，由其体量和雕工可定为宫廷御用之物。从中我们不难得知此件玉璧在玉器收藏中的重要地位。
对于这件玉璧，同样值得关注的还有它后来进入清宫内府收藏，为乾隆帝所激赏的历史际遇。我们知道，乾隆皇帝非常喜爱玉器，尤其是三代玉，对于进入清宫内府收藏的古代玉器，往往亲自进行鉴别、定级。「内府铜玉诸器，率以甲乙别等第。」现在留存下来的清宫藏玉中许多都刻有甲、乙、丙的编号，就是他进行玉器鉴别活动的明证。
不但如此，在得到一件珍贵玉器后，乾隆帝还往往为其题诗吟咏，或表达高兴的心情，或对古人的制玉技术表示赞叹，或对古玉的称谓用途进行考释，或借物思古，抒发心性。据统计，乾隆一生御制诗四文万余首，其中涉及玉器的篇目之达八百余首。
对于这些咏玉器诗，乾隆帝并不仅仅把它们收录在诗集中就算了事，还要把它们琢在相应的玉器上。这些诗作为我们了解乾隆鉴考古玉的情况提供了难得的资料。
玉璧是乾隆帝在古玉收藏和鉴赏过程中十分关注的一个种类，每得一件，乾隆帝都要做细致的观察，题诗考鉴，「谷璧多无数，逢之率有诗」、「谷璧数弗可屈指，偶遇无题辄题耳」正是这种情况的真实写照。
玉大璧 齐家文化 故宫博物院
直径31.6厘米，好径6.5厘米，厚1.1厘米
对于这些古玉璧，乾隆帝在鉴赏之后都要求予以妥善保存，或配以囊匣放入百什箱（乾隆时期专门存放御玩艺术品的百宝箱）中，或配做托座陈设于宫殿中。而对于体量较大者，更多的时用紫檀、红木等高档材料制成插屏，将玉璧镶嵌于其中，并在插屏上刻相应的御题诗，使之成为历史与艺术完美结合的艺术佳构。
在清宫档案中，制作这种嵌玉璧插屏的记载屡见不鲜。仅以乾隆三十五年为例，就有「三月初二日，太监胡世杰交汉玉卧蚕璧一件，系如意馆刻得字。传旨：配做插屏……闰五月二十日库掌四德将汉玉卧蚕璧一件配得雕龙紫檀木插屏一座，持进交太监胡世杰呈进。奉旨：将插屏交懋勤殿背后刻诗」；「闰五月十三日，太监胡世杰交紫檀木插屏一件，随汉玉素璧一件。传旨：将插屏另换芯板下槽，玉璧安稳，配紫檀木脐雕干字」；「十月三十日，太监胡世杰交汉玉夔龙璧一件。传旨：着配插屏。」「十二月十二日，太监胡世杰交汉玉谷璧一件，系道凝堂撤下，本文璧始姬周非卯金。传旨：着配做插屏……于三十七年三月初五日将嵌汉玉谷璧紫檀木插屏一座刻诗，持进交内殿带往热河讫」等等。
青玉褐浸土斑谷纹璧，秦汉 故宫博物院
径14.5厘米，厚0.4厘米
香港苏富比公司此次拍卖的的「乾隆御赏嵌延年龙凤纹璧紫檀插屏」同样制作于乾隆三十五年。
这一年的春天，当乾隆皇帝看到一雕工精美难得一见的大型玉璧珍品时，便被这件一千五百年前原本是宫廷御用的宝物深深吸引，当即为其写下了《咏汉玉延年佩》的诗作，这首诗后来被收录于《清高宗御制诗三集》卷八十六中。乾隆帝还命玉工将该诗刻于玉璧的外缘上，又为玉璧配制了紫檀木插屏，并将同一首御制诗刻到屏芯背板上。
《清高宗御制诗文全集．御制诗三集》
卷86，页19
在制作嵌玉璧插屏过程中乾隆帝通常特别关注的某些元素，如在玉璧及插屏上刻有干卦图案的圆形木脐等在这件插屏中都有完美的体现。这使此件拍品在乾隆帝御赏的嵌玉璧插屏中具有相当的典型性和代表性，可谓同类作品中的精品。
玉“益寿”谷纹璧，汉 清宫旧藏
高13.2厘米，宽10.5厘米，厚0.5厘米
战国出廓玉璧
密苏里州堪萨斯市艺术博物馆藏
东汉宜子孙出廓璧
扬州博物馆
出廓玉璧汉代
美国塞克勒博物馆
台北故宫藏
汉代透雕双螭纹玉璧
河北博物院藏
出廓玉璧
南越王墓出土
出廓玉璧
南越王墓出土
出廓玉璧
南越王墓出土
汉代龙凤出廓璧
南越王墓出土
汉青玉谷纹双螭璧
天津博物馆
出廓玉璧
中山王刘胜墓出土
出廓玉璧
中山穆王刘畅墓出土
出廓玉璧
中山简王刘焉墓出土
“宜子孙”玉璧
老虎墩东汉墓出土
“宜子孙日益昌”玉璧
黄泥岗1号墓
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