一提起混浴，人们便津津乐道。这种习俗不仅对男女防范严格的中国人不可接受，于两性观念比较开放的欧洲人亦无法认同；由此常引起人们对日本人性道德的责难和好奇的猜测。曾经在1854年随美国远东船队司令官佩利第二次来到江户的美军官员中，有位名叫哈意纳的画家，怀着惊愕的心情，画下了下田的浴场男男女女混浴的盛大场面。并且这样写到：“这个城市居民的道德心颇值得怀疑。”
葡萄牙传教士路易斯·弗洛依斯曾在《日欧比较文化》一书里这样记述到：“我们欧洲人在室内洗澡，避开别人。在日本，男男女女，连和尚都在公共浴场洗澡，还有，晚上在门口洗澡。”这就是日本的“混浴”。
混浴已成为历史陈迹，早在明治五年，东京府颁布的风俗禁止令中，有一条就是“禁止男女混浴”，但这并不意味混浴现象从此绝迹。事实是，即使一百多年后的今天，在日本许多地方温泉旅馆的澡堂和露天浴场里，男女之间的空间隔离依然只是象征性的，甚至根本没有隔离，而在东京市内大大小小的“钱汤”（日语公共澡堂之意）里，一件令外国浴客十分难堪的事情是，在上半部不隔离的男女更衣室里，澡堂主人（男女勿论，通常中年以上）坐在高高的座椅上，两面把门，雄视阴阳两半的天地；帮工的老头或者老太太可以不打招呼，随时闯进任何一边的浴室，履行自己的职责，给正在洗澡的外国浴客尤其年轻的女性一个惊吓和尴尬。
透过这样的澡堂格局，人们可以依稀领略那种绵延流传了千百年的混浴场面。记得有个中国人说他第一次去“钱汤”时，面对东洋老板娘那副满不在乎的目光，他几经踌躇，才硬着头皮脱光衣裤，箭一般地飞进浴室，就是这个原因。这种反应在日本人看来，或许太矫揉造了。
其实，在文明开化以前，混浴对于日本人并非必然涉及两性道德，仅仅表明性观念的大方和淳朴。在明治五年东京府颁发的风俗禁止令第五项中，有“不许裸体行走”这一条，由此可以推想，当时，日本的老百姓赤身裸体地饮食起居、在大街上行走并非稀罕之事。设身处地想一想，在那个没有任何电器降温设备的年代，在这样一种高温闷热的环境里，近乎裸体的装束显然要比多余的穿戴更加符合自然。那时，人们对于男女两性的理解一定大大方方，不存猥亵之念，才会有混浴这等事。倒是文明时代的到来，破坏了原始淳朴的风俗。明治维新在输入西方的坚船利炮、科学技术的同时，也捎入了西方人的两性道德和廉耻观念，混浴这种在西方人看来不文明的陋俗自然要被淘汰。但是，日本人要同蓝眼睛、高鼻子的欧洲人平起平坐，生活方式上岂能不接轨？那时的日本人穿西服，喝咖啡、啤酒，跳华尔兹，说英语，一切均以西人的生活方式为准绳，洗澡又焉能例外？
然而，这只是日本人幼稚的一厢情愿，是极为天真的想法；况且，岛国根性顽固的日本人，如何忍受得了原汁原味的西方生活方式？西服穿久了，便会念想宽松舒适的和服，牛排，罗松汤吃多了，则馋生鱼片和豆酱汤。在洗澡方面，早有统计材料表明：这几十年来，除了部分公寓和大宾馆，洋式澡盆在日本的普及率极为有限，据日本一家最大的生产澡盆的工厂透露，洋式澡盆只占该厂澡盆总生产量的6％左右，由此可见日本人对上百年的混浴的感情。
至于混浴，具有讽剌意味的是，这种一百年前已被废除的所谓不文明的沐浴方式，如今可以在欧美各地沿海城市的夏日海滩上随处领略到，试图从现代文明的繁琐礼仪中获得短暂解放的绅士淑女们，赤身裸体躺在金色的沙滩上，尽情享受空气、阳光和海风的抚摸，已是一种平常的消闲。从这番返朴归真、回归自然的壮大景观中，我们不是可以遥想古代日本民众的生活智慧和情趣么？
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