元和六年（811），白居易母亲陈氏失足落井而亡，白居易扶母亲灵柩回下邽（今陕西渭南市临渭区）安葬，并丁忧三年。元和九年（814），他回到朝廷，任太子左赞善大夫。这是个闲职，活动范围仅限于东宫，不得臧否朝廷得失。但在偏僻山村憋了三年，白居易有太多想法希望表达出来，有太多的激情需要释放，该他说的、不该他说的，他统统想插一句。
元和十年（815）六月三日早上，白居易离开昭国坊的家，出西坊门，沿着大街向皇城走去。突然看见一批响马从树丛里蹿出，将宰相武元衡当街杀死，割下头颅，扬长而去。白居易受到强烈刺激，情绪无法控制，第一个上疏给皇帝，认为宰相被当街刺杀是国耻，应当彻查杀手和躲在幕后的黑手。
武元衡形象
然而，此举暴露了白居易政治上的不成熟。宰相死了，权力格局肯定会发生变化，聪明的官员按捺着性情，静观其变，谁杀的？出于什么目的？满城都在议论。而白居易不好好在东宫待着，却'擅越职分'，跳出来管朝廷的事，于是马上遭到了政治对手的反击：白居易母亲因看花而坠井去世，白居易却在守丧时写'赏花'及'新井'诗，浮华无行，全无心肝，甚伤名声与教化。
既'擅越职分'，又伤名教，是得教育教育了，唐宪宗把白居易贬为江州刺史。诏令刚刚发出，中书舍人王涯又落井下石，上奏说白居易'浮华无行'，还有资格做地方的父母官？唐宪宗认为王涯说的有道理，于是追加诏令，将白居易再降一级，贬为江州司马。
白居易形象
江州司马是五品衔，主管江州军事，地位仅次于刺史，但在唐朝中期却被用来安置犯错的官员，有职无权。白居易的感觉是被变相'发配'，从此对人生世道的认识彻底改变：'宦途自此心长别，世事从今口不言。''面上灭除忧喜色，胸中消尽是非心。'由一个敢想敢说敢做的'楞头青'变成了喜怒不形于色的'邻家翁'。
白居易形象
好在江州属于条件比较好的州，风土人情不恶，白居易的俸禄也不低，足以养家糊口。官职既闲，生活不愁，白居易无所事事，有大把时间寻诗觅句、发散闲情。
秋去春来，时光荏苒，转眼间就是元和十一年（817）的四月，白居易与河南元集虚、范阳张允中、南阳张深之等16位友人相约，一起前往庐山，来了一次说走就走的旅行。他们从遗爱草堂出发，经过东西两片大林，抵达化城，在山顶憩息片刻，攀登香炉峰，而后前往更高的大林寺。
庐山风光
庐山有上、中、下三寺，他们要去的是上寺。上寺的北面有座山峰，相传晋代僧人昙诜'杂植花木，郁然成林'，故这座山峰名为'大林峰'，寺庙也名为'大林寺'。大林寺周边是清澈的溪流、苍白的岩石、低矮的松树和劲挺的翠竹。
庐山大林寺
大林寺古朴而又简约，寺中只有用木板搭盖的房屋和木质的器具。再往里去，让白居易意想不到的一幅景象扑入眼帘，寺里种植着数株桃花，红褐色的枝条窜出一朵朵粉红的桃花，有的完全绽放，有的羞涩半开，有的含苞待放。白居易喜出望外，恍惚间进入了另一个世界，他看完了这棵，又端详那棵：山下的桃花早已开败，没想到这里的桃花正在盛开！白居易随口吟成一首绝句《大林寺桃花》：
人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。
长恨春归无觅处，不知转入此中来。
《大林寺桃花》诗意图
这首诗立意新颖，构思巧妙，趣味横生。人们常常为春天流逝得过快而叹息，为花儿的早谢而伤心，当春天即将过完时，却在山上的寺庙里看到了盛开的桃花，这是何等的惊喜！这一奇遇给人带来一种特殊的感受，仿佛从现实世界，突然步入仙境，置身于非人间的另一世界里。
白居易形象
从表面看，这首诗记事写景，描述一种从愁绪满怀到惊异欣喜，以至心花怒放的变化过程。这个过程像极了白居易从京城贬谪到江州，由一种痛苦不堪的状态，自我调适到恬然自处的过程。
山寺桃花始盛开
大林寺住持请白居易给已故高僧写一篇墓志铭，白居易提笔一挥而就。僧人们得到大诗人的文章，视为珍宝，给他开了很高的润笔，据说有十万文之巨。这么一大笔钱，很不方便携带，白居易决定用这笔'稿费'，在庐山上盖一所房子。
香炉峰北面、遗爱寺南面，有一处风景秀丽的地方，给他一种回到到故乡的感觉，让他不忍离去，于是他决定就在此处盖房子。
庐山白居易草堂
第二年春，房子盖成，预算十分精准，刚好花完那笔'稿费'。三月二十七日，白居易搬进新居；四月九日，举办了'隆重'的落成典礼。他住在草堂里，可以看山，可以听泉，美不胜收。草堂附近还有一个水池，池塘周围有很多山竹野卉，池子里面又有白莲、白鱼。白居易准备等到弟妹们都成家立业以后，自己就和妻子儿女们搬到这里来住，'终老于斯'。
两百年后，有个小孩儿对白居易的这首诗产生了疑问：'人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开？'为什么山下的花都开败了，山上的桃花才开始盛开呢？这个小孩就是沈括（1031—1095）。带着这个疑问，沈括约了几个小伙伴上山实地考察。四月的山上，乍暖还寒，凉风袭来，冻得人瑟瑟发抖，沈括茅塞顿开，原来山上的温度比山下要低很多，花信才来得迟呀！
从现代气象的角度来解释，海拔高度每升高100米，气温就下降0.6℃。庐山海拔高度约1400米，山顶气温比山麓一般要低8-9℃；大林寺所处位置比山下平原高出1100余米，气温较山下的九江市一带低6-7℃。植物对气温的适应能力不同，处于不同高度的植物景观必然就会出现差异。
庐山主峰风光
白居易自然无法理解这个道理，他只能朴素地认识到：斯时虽是初夏，但寺庙里却如同二月天，与平地聚落迥然不同。沈括则更进一步，认识到越高的地方气温越低，植被生长的条件也就越差。自幼养成的好问精神，让沈括逐步成长为'中国整部科学史中最卓越的人物'，其代表作《梦溪笔谈》被称为'中国科学史上的里程碑'。
沈括著《梦溪笔谈》
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