苏元春，字子熙。广西省承安州（今蒙山县）人。清道光二十五年（1845年）二月十八日生。
同治二年（1863年），元春由武童投效湘军席宝田部。六年（1867年），贵州按察使席宝田以"苗疆不靖"，命元春率部镇压。元春率军攻下荆竹园（今石阡县境，是当时号军最大的根据地），进面镇压张秀眉领导的苗族人民起义。同治八年（1869年），复克镇远。不久，席宝田因病回籍，元春继任，统领各营，改名为"毅新军"驻扎镇远。
光绪九年十月（1883年12月），中法战争爆发，次年八月，苏元春命率军抗法，抵达船头、郎甲，狙击法军，取得了船头、陆岸、纸作社等地的胜利。光绪七年（1885年）初，法军又步步近逼，元春领兵坚守，迫使法军进展缓慢。殊料东西两路配合不上，广西巡抚，潘鼎新（李鸿章亲信）部按兵不动，致使元春后路被劫，绕道撤回祖国边境。二月下旬，镇南关（今友谊关）陷落。三月二十一日，苏元春与冯子材一起，率部赶赴凡封截敌。翌日与法军于友谊关相遇，元春等立即率部主动出击，振臂高呼："老前辈（指冯子材老将）既以身许国，晚生当随左右，尽力杀敌！"打败民法国侵略者，取得了"镇南关大捷"的胜利，随又巧夺了驱驴，扭转了整个战局。
法军被迫停战以后，光绪十年（1884年），元春出关办理越南事务，授广西提督，后升军各督办。前后主持广西边防十九年，因与两广总督岑春煊有隙，岑诬陷苏"纵兵殃民，克扣军饷，以致元春于光绪三十年（1904年）被解入京，发落新疆。属王氏于新疆生有一子，名承赐，又名新生（即在新疆生之意）。光绪三十四年（1908年）释回，未赴行即病死于迪化（今乌鲁木齐）寓所，因无钱装殓，新疆巡抚联魁奏请开复原官治表，得到批准。后将其遗体运至镇远，安葬于羊坪镇之苏家山，其墓至今仍存。
苏元春驻扎镇远期间，建有"苏公馆"，今邮局后，楼门上有"将军第"三个大字横匾。房舍楼阁，甚为壮观，墙上烧刻的"苏光裕堂"横匾字样，至今完好。
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