咖啡豆实际上不是指豆类,而是咖啡树上的果实,除去外皮及果肉后剩下的种子,即一般人称的咖啡豆。咖啡豆的外层包含有果外皮、果肉、内果皮及银皮。当咖啡树的果实成熟之后,咖啡种植者进行采收和加工处理后便可得到咖啡豆。
每年的干季是咖啡豆的收成期,咖啡树经过三到四年的生长,日渐成熟,开始结果,一颗颗果实挨着树枝排成一串一串或成一团一团。咖啡豆包在红色的外衣里面,一变红就可以摘了。
大多数阿拉比卡咖啡豆的成熟期在6—8月,罗巴斯塔咖啡豆是9—10月,因此,虽然在一些干湿季不明显的国家,如哥伦比亚、肯尼亚一年有两次的花期,也就是有大小两次的收成,但严格意义上讲一年只收一次。
当然由于地区不同收获的日期也各不相同。赤道以南,如巴西和津巴布韦地区,收获期主要的一次是在4月或5月,尽管这样,还是能持续到8月份,赤道以北如埃塞俄比亚和中美洲的地区一般在9—11月份收获一次。然而,赤道地区的国家,如乌干达和哥伦比亚,全年都能收获,尤其是那些能善于利用各种不同的海拔高度的种植园。因此,一年的多数时间都可以有新收的咖啡豆。
就咖啡豆的采摘本身来讲,有两种方式。一种是成片采摘,也就是把园子里所有的豆子一次性摘完;另一种是有选择地采摘,也就是以8到10天为间隔,每次只摘那些已熟透的红色浆果,这样就需要多在园子里摘收几次。后一种采摘方式与前一种采摘方式相比,劳动量大,费用高,一般只用于阿拉比卡咖啡豆,尤其是那些需要经过水洗的阿拉比卡咖啡豆。
所摘的咖啡豆的数量取决于多种因素,最显而易见的就是树的高矮和农场或种植园的布局。一般的农场平均每个采摘工一天能摘50到100公斤。可是这些咖啡豆中只有百分之20是真正的咖啡豆,因此平均每个采摘工每天只能摘10到20公斤的咖啡豆。咖啡豆在标准质量为45到60公斤的袋子。因此,一些工人需要3 到6天的时间才能装满一袋。
曾经有人计算过,一个种植园或农场收获时的费用是全年总费用的一半。在巴西,人们已多次尝试用机械采摘来降低这些费用。这种机械横跨在咖啡树上摇动咖啡树枝,这样,那些因熟透而变得松动的浆果就会掉下来落入漏斗里。但是这种方式只能在自然条件较好的地方才能进行,而且它们需要先调整,因为只有在能一排排地把树种得很直的地方才能使用这种机械。事后还需要检查机械采摘的咖啡豆,把掉在漏斗里面的叶子和树枝练出去。这样的方式采摘还是比较麻烦。
在海拔比较高的地区,就不能采取这样的机械采摘法,必须利用人工来采摘,这就需要大量的季节劳动工。采摘工也得注意不能摘不熟、坏的或太熟的咖啡豆,因为他们会影响所收获咖啡的整体品质。
原始的采摘方式在很大程度上保证了咖啡豆采摘的质量。而那些已经不太好的咖啡豆被称做普通的酸的发酵的而加以分类,最后一种是极差品。
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